Ryktene antyder at neste Apple TV vil være et spillkraftsenter

Vi har påpekt at Apples strategi for å plassere sin Apple TV-app, pluss teknologier som AirPlay 2 og HomeKit, på konkurrentenes smart-TVer og mediestreamere betyr at det er mindre og mindre behov for en ekte Apple TV set-top-boks.

Men Apple TV 4K nærmer seg raskt på fireårsjubileet – en relativ evighet i teknologiske termer – som gjør oss stadig mer overbevist om at 2021 vil være året da Apple oppdaterer sin karakteristiske lille sorte eske.

Hva kan Apple gjøre med Apple TV for å holde det et relevant og ønskelig produkt fremover?

Her er hva vi tror Apple kan kunngjøre i en ikke så fjern fremtid.

Hva mangler fra Apple TV 4K?

Før vi dykker inn i fremtiden, la oss raskt oppsummere hvor vi er nå.

Samtidig som Apple TV 4K er en flott streamer - spesielt for tunge Apple-brukere - det er noen feil å løse. For det første, uten en USB-A-port, er det ingen måte å få tilgang til filmer, bilder eller musikk på en ekstern harddisk.

Selv om det er enkelt å sende slike data fra en iPhone eller iPad via AirPlay 2, må alt annet innhold komme fra støttede apper eller en datamaskin som kjører iTunes på hjemmenettverket ditt. Den nye Roku Ultra (2020) har en USB-port, noe som antyder at selv i et strømningssentrisk univers er det fortsatt etterspørsel etter dette alternativet.

Mangelen på en USB-port på Apple TV har ikke vært i veien for trådløst periferiutstyr med lav båndbredde som Bluetooth-tastaturer eller spillkontrollere, men det har betydd at det ikke er mulig å koble til en webkamera. Hvis 2020 har lært oss noe, så er det det videosamtale bør betraktes som en viktig tjeneste. Muligheten til å bruke FaceTime fra en Apple TV på den største skjermen i huset virker bare som en åpenbar ny funksjon.

Apple TV har Siri og HomeKit innebygd, som i teorien skal hjelpe den til å fungere som et sentralt knutepunkt for å kontrollere en rekke enheter, men det løftet kommer til kort når det kommer til hjemmekinoutstyr. I motsetning til Amazonas Fire TV Cube, som kan sende en rekke kommandoer via infrarød eller HDMI-CEC til lydplanker, A/V-mottakere og kabel- eller satellittbokser, kan Siri-fjernkontrollen kun tilpasses for volumkontroll.

Når vi snakker om Siri-fjernkontrollen, er det bemerkelsesverdig hvordan en liten enhet kan være så kontroversiell. De som misliker det egentlig misliker det, og det er hovedsakelig på grunn av pekeplaten. For noen kan det være en irriterende unøyaktig måte å navigere på, og det ville ikke overraske oss å se Apple tilbyr et mer tradisjonelt alternativ som blander Siri-fjernkontrollens innebygde akselerometer med en klassisk fireveis retningsknapp for navigering.

Hva er det neste for Apple TV?

Gitt denne nåværende tilstanden, er det en rekke måter Apple kan forbedre Apple TV for å holde den på shopperens lister. Her er funksjonene vi tror Apple jobber med.

HDMI 2.1 og 4K gaming

De siste rykter (anmodet av referanser til 4K/120Hz funnet i tvOS 14.5 beta) peker på en full adopsjon av HDMI 2.1 spesifikasjoner i neste Apple TV. Dette vil gi støtte for variabel oppdateringsfrekvens (VRR), automatisk lav latensmodus (ALLM) og 4K/120Hz, som alle er nøkkelen til spill med høyere ytelse, men også bedre, jevnere videokvalitet generell.

De fleste 4K-TV-er fra 2021 vil også støtte HDMI 2.1, noe som gjør dette til et veldig logisk trekk fra Apples side, spesielt hvis selskapet håper å utvide rekkevidden med spillere via Apple Arcade – som den absolutt ser ut til å prøve å gjøre.

Nesten ingen filmer bruker de høyere bildefrekvensene som støttes av 120Hz, men sportsinnhold vil bli mye forbedret takket være jevnheten og realismen til 120Hz.

En MoCA-tilkobling

Hoteller og andre gjestfrihetsarenaer bruker ofte MoCA (Multimedia over Coaxial Alliance), en kabelbasert nettverksstandard, i stedet for Ethernet eller Wi-Fi. Som navnet tilsier, tilbyr den en måte å streame sikker lyd og video over en vanlig koaksialkabel - den typen du får fra kabelen din selskap.

Apple TV-er har dukket opp på hotellrom over hele landet, og de er avhengige av enhetens brukervennlighet og kjent grensesnitt for å lokke ferierende til å skille seg av dollarene etter en lang dag med sightseeing. Å legge til støtte via en koaksialkabelport på neste generasjons Apple TV ville gjøre Apples gadget mye enklere for disse virksomhetene å installere og vedlikeholde. Og det å gi folk tilgang til Apple-strømmetjenestene deres når de ikke er hjemme, er sentralt i Apples langsiktige strategi.

En Siri som lytter

Stakkars Siri. Slik den "intelligente assistenten" har blitt implementert av Apple på de forskjellige enhetene, vil du sverge på at hun har en splittet personlighet. Siris evner varierer mye fra enhet til enhet, og det må endres.

Den neste Apple TV vil sannsynligvis la deg tilkalle Siri med kun stemmen din via fjernfeltsmikrofoner - det vil si "Hei, Siri!" — men vi forventer fortsatt at mikrofonknappen forblir på fjernkontrollen for de som foretrekker manuell kontroll.

Fire TV Cube har hatt handsfree talekommandoer i flere år, og LG 2020 OLED-TVer er utstyrt med fjernfeltsmikrofoner av samme grunn. På tross av forlate HomePod, Apple er fortsatt veldig forpliktet til handsfree Siri via HomePod mini — Det ville være fornuftig å se dette innebygd i neste Apple TV.

I tillegg til Siris nåværende Apple TV-ferdigheter, har A.I. kunne gis et sårt tiltrengt IQ-løft, noe som i det minste setter den på nivå med iPhone. Hvor forskjellige er de to plattformene for øyeblikket? Sjekk ut denne sammenligningen fra Macworld. Apple TV lyser ikke så ofte.

Mer makt

I mai 2020 rapporterte vi om detaljene i en potensiell Apple TV 4K-oppdatering, med informasjon gitt av teknologianalytiker Jon Prosser. Han twitret: «Ny Apple TV 4K med A12X – 64GB/128GB klar til å sendes. Kodenavn: Neptune T1125. Nok en av de tingene som kan falle når som helst."

Andre observatører har sagt at de forventer at den neste Apple TV til og med kan ha "A14x-lignende" makt. Hvis disse ryktene stemmer, vil Apples fornyede set-top-boks være betydelig kraftigere enn den originale Apple TV 4K.

Den Apple-designede A12X-prosessoren som Prosser refererer til er hjernen inne i 2018 iPad Pro, og det er et kraftverk av en brikke. En sjette generasjons Apple TV med den CPUen ville vært spesielt raskere, med forbedringer i alt fra talegjenkjenning (stemmekommandoer) til lansering av apper. Den største forbedringen vil imidlertid være til spillene i Apple Arcade, Apples abonnementsspilltjeneste, som ble lagt til Apple TV i 2019.

Fingeravtrykk fjernkontroll

For øyeblikket gjøres alle kontopålogginger, iTunes-kjøp og så videre via det forferdelige skjermtastaturet, eller via en iOS-enhet som bruker Remote-appen. Vi trodde det kunne endre seg med lanseringen av Apple TV 4K, takket være oppdagelsen av Patently Apple i slutten av 2017 av et patent på bruk av biometriske sensorer i en håndholdt fjernkontroll, men dessverre, det klarte ikke snittet.

Diagrammet som følger med patentet (ovenfor) viser sensoren som "et enkelt kontrollelement" på en fjernkontroll rettet mot en TV. Apple spesifiserte faktisk at disse visuelle representasjonene bare er eksempler og at patentet dekker «enhver fjernkontrollenhet som er i stand til å overføre instruksjoner til [en] elektronisk enhet."

Gitt patentet, kan vi se en fingeravtrykkskanner inkludert på fremtidige Apple TV-fjernkontroller, som også kan kontrollere Apple HomeKit. Siden HomeKit fungerer som et nav for å kontrollere kompatible smarthusenheter, kan du teoretisk bruke en fjernkontroll med en slik skanner for å kontrollere disse enhetene også. Inkludering av en fingeravtrykkskanner gir enda et sikkerhetsnivå for bedre og sikrere hjemmekontroll.

Siri-fjernkontrollen kan også gis en finn-min-fjernkontroll-funksjon takket være den forventede AirTags funksjonen Apple forventes å lansere.

Din iPhone er passet ditt

Hvis en fingeravtrykkskanner på fjernkontrollen vil gjøre det lettere å autentisere deg selv hjemme, hva med når du er borte? Den nåværende Apple TV 4K og dens HD-søsken gjør allerede utmerket bruk av iOS-enheter hjemme for å gjøre det første oppsettet raskt og enkelt. Men hvorfor stoppe der? Med den innebygde biometriske sikkerheten og alle dine lagrede legitimasjoner og passord, er din iPhone som et digitalt pass.

Neste Apple TV kan konfigureres til automatisk å sjekke om det er en kompatibel iPhone (eller potensielt en Android-telefon) og deretter be brukeren om å autentisere. Som et eksempel, la oss si at du er hjemme hos vennen din (eller på et hotell). De har en Apple TV, men i motsetning til deg har de ikke et HBO-abonnement.

Når de slår på Apple TV, gjenkjenner den telefonen din og ber deg om å bruke den, det vil si «Velkommen Simon. Vil du ha tilgang til abonnementene dine på denne Apple TV-en de neste fire timene? Bruk TouchID på telefonen din for å godkjenne dette.» Naturligvis ville det være en måte å forhindre dette på skjer, og en måte å endre tidsbegrensningen på, sannsynligvis med et maksimum på 24 timer for å unngå misbruk av abonnement deling.

Hva vil neste Apple TV koste?

Apple TV 4K starter på $180 for 32GB-versjonen, og det går opp til $200 for 64GB-utgaven. Roku Ultra, derimot, kan hentes for mindre enn $90 på Amazon, mens Roku Streaming Stick+ er bare $50, hvis du er forberedt på å gi avkall på en USB-port og den private lyttefjernkontrollen.

Faktisk, bortsett fra Nvidias kostbare Skjold TV-streamere, har annenhver spiller trappet ned prisene sine. Googles Chromecast med Google TV er det nyeste eksemplet – det koster bare $50 til tross for at det har en imponerende rekke funksjoner, inkludert kommende Stadia-støtte. Hvis du er en TiVo-fan, TiVo Stream 4K er i hovedsak den samme som Chromecast med Google TV, men med en fjernkontroll i TiVo-stil og noen ekstra ringeklokker og fløyter for samme pris.

Det er noen store prisforskjeller. Apple har aldri viket unna å være det dyreste alternativet når det kommer til produktene sine, og det har den forsvarte denne praksisen ved å konsekvent tilby en førsteklasses fysisk enhet, med enestående gjennomtenkt programvare. Men TV-landskapet er i endring, og det samme gjør folks forventninger. Det ville være overraskende å se en rimelig Apple TV i pinnestil, men hvis det noen gang var en tid for Apple å gjøre et slikt grep, ville det vært nå.

Subsidiert prising?

Tidligere har Apple ikke hatt mange muligheter til å subsidiere kostnadene for Apple TV-er. Med bare en relativt liten andel av kjøp i appen inntekter, og iTunes-leie og -kjøp, trenger den en måte å skape flere tilbakevendende inntekter på som motivasjon for å bringe prisen på enhetene ned.

Roku, for eksempel, selger reklame gjennom hele sin erfaring, noe som førte den til over en milliard dollar i omsetning i 2019. Apple vil sannsynligvis motstå lokket med annonseringskroner litt lenger, spesielt nå som det har gjort det Apple One, dets multitiered abonnementstjenestepakker.

Apple Ones Premier-nivå koster $40 per måned og inkluderer Apple TV-sentrerte tjenester som Apple TV+, Apple Arcade og Apple Fitness+. Da Sling TV debuterte på Apple TV, tilbød selskapet å redusere prisen på 32 GB Apple TV 4K-modellen til $89 hvis abonnentene gikk med på å forhåndsbetale for tre måneder med Sling. Å gi Apple One-kunder en sterkt subsidiert eller gratis Apple TV for samme nivå av forpliktelse ville være veldig fornuftig som en måte å få folk til å prøve ut Apples tjenester.

Timing

Prossers originale tweets antydet at vi kunne se den nye Apple TV "når som helst", men det var nesten et år siden. A 2020 rapport fra Bloomberg foreslo en helt annen tidslinje, en som legger en ny Apple TV i butikkene i år.

I følge den rapporten, "[...] kan det hende at enheten ikke sendes før [2021], ifølge folk som er kjent med utviklingen."

Gitt at vi nå er i andre kvartal 2021, og bare en håndfull uker igjen til Apples årlige WWDC 2021-arrangement, virker det usannsynlig at selskapet vil kunngjøre en ny Apple TV før juni.

Redaktørenes anbefalinger

• Nye Apple TV 4K justerer innsiden og prisen
• Tåler du ikke Apple TV-berøringsplaten? Du kan kjøpe den nye Siri-fjernkontrollen for $59
• Gratis på Apple TV: Pearl Jams nye album er nå en Dolby Vision/Atmos-opplevelse
• Få en gratis Apple TV 4K når du forplikter deg til fire måneder med DirecTV Now