Går Apple bakover og bringer tilbake gammel teknologi?

Noe merkelig skjer i Apple-ryktenes verden. Opp og ned på internett, fra de mest tvilsomme kildene til analytikere med upåklagelig rekord, folk ser ut til å være forent i én påstand: At Apple er dødsinnstilt på å gjenopplive teknologi de har tidligere droppet.

Enten det betyr retur av Touch ID på iPhone eller engros forlatelse av Touch Bar på selskapets MacBook-linje kommer det tilsynelatende store endringer. Hva skjer? Har Apple virkelig endret seg og blir mindre sta? Er rapportene og ryktene feil? Eller er det noe annet?

Den store teknologiskulten

Hovedkildene til disse ryktene, i det minste nylig, er industrianalytiker Ming-Chi Kuo og Bloomberg-reporter Mark Gurman. Begge har utmerket rykte og solide resultater når det kommer til å rapportere Apple-rykter, så konklusjonene deres bør ikke bare avvises. Hva spår de?

Kuo, for en, sier det neste Macbook Pro — som kommer ut i midten av 2021 — vil droppe Touch Bar helt, og erstatte den med den tradisjonelle raden med funksjonstaster. Han tror også at Apple vil bringe tilbake den høyt elskede MagSafe-ladekontakten som magnetisk kobles til MacBook Pro, og forhindrer at den ved et uhell blir dratt i gulvet. Sammen med det vil det visstnok være et større utvalg av porter på den kommende MacBook Pro.

Gurman pleier å være enig i returen av MagSafe. Til å begynne med virket han mindre avgjørende for dødsfallet Touch Bar, og sier bare at Apple har testet MacBook Pro-modeller som utelater OLED-stripen, men han har siden klargjort at Touch Bar definitivt er på vei ut.

Når det gjelder iPhone, har det dukket opp rapporter i årevis - fra nesten det øyeblikket Face ID erstattet Touch ID, faktisk - at Apple har angivelig jobbet med et slags berøringsbasert autentiseringssystem under skjermen av typen som ble prøvd av en rekke Android produsenter. Om dette erstatter Face ID eller bare utfyller det er ikke kjent, men det vi vet er at Apple har minst patenterte ideen.

Ikke forvent engrosendring

Hva betyr alt dette? Tross alt koster disse oppfinnelsene Apple mye tid og penger - Touch Bar, for eksempel, krevde en enorm mengde arbeid i både maskinvare og programvare for å gjøre det til en realitet. Kommer selskapet virkelig til å droppe dem alle som en dårlig vane?

Kuo og Gurman er to av de mest pålitelige kommentatorene i biz. Visst, en av dem kan ta feil, men at begge kommer til nesten de samme konklusjonene og begge tar feil virker usannsynlig. Det føles definitivt som om det er noe med disse ryktene.

Kanskje det signaliserer en endring fra Apples side. Selskapet elsker å male seg selv som en innovatør i forkant av teknologiverdenen, og det er vanskelig å innrømme at det har gjort en feil. I løpet av de siste årene har det bare vært ett stort eksempel på dette - det mislykkede AirPower ladepute – som vitner om både Apples evne til å lese bransjen og dens motvilje mot å endre kurs. Kan den endelig bli litt mer ydmyk, klar til å akseptere nederlag i stedet for å grave seg ned?

Kanskje, men jeg tror noe annet spiller inn her. For det første tror jeg det er svært usannsynlig at hver av disse foreslåtte endringene skjer på en gang, om i det hele tatt. Samlet vil det signalisere til verden at Apple ikke bare har gjort en enkelt, isolert feil, men at det fundamentalt feilvurderte fremtiden på mange måter. For et selskap som fortsatt lever i Steve Jobs’ lange, stædige skygge, er det utenkelig.

Nei, her er det jeg tror er mer sannsynlig: Apple vil lansere sitt vanlige utvalg av MacBook Pro-modeller, sammen med et rimeligere alternativ sans Touch Bar. Dette er tilnærmingen selskapet tok da Touch Bar først ble lansert i 2016 og ga brukerne en bærbar datamaskin som fortsatt tilbød de tradisjonelle funksjonstastene hvis de trengte dem. På den måten kan Apple bøye seg for presset uten å kaste bort årevis med arbeid.

Samtidig vil MacBook Pro-linjen fortsatt hovedsakelig ha USB-C-porter som kjører på Thunderbolt 3 hastigheter. Kuo har hevdet at det vil være mer portvariasjon og en retur til MagSafe - hvorfor kan ikke disse to spådommene være en del av den samme helheten? Ikke forvent at Apple plutselig vil bringe tilbake USB-A-spor, Ethernet, helvete, til og med FireWire - det har laget for mye støy om hvorfor USB-C er overlegen.

Interessant nok har Gurman hevdet at SD-kortsporet kommer tilbake. Å tilby en bærbar PC med USB-C, MagSafe og en SD-port vil sannsynligvis telle som "variasjon" i Apples bok og bety at Kuo fortsatt er teknisk korrekt. Ved siden av SD-kortprediksjonen har Gurman sagt at Apple "fortsatt vil inkludere flere USB-C-porter på sine fremtidige Mac-er," så vel som MagSafe. Det er kanskje ikke så mye variasjon som du håpet på, men for et selskap som Apple – et som hater å endre kurs etter at det har hevdet å ha sett fremtiden – kan det være så mye som vi får.

Touch ID kommer ikke tilbake

Retur av Touch ID, men er svært usannsynlig. I likhet med USB-C har Apple ofte snakket om Face IDs overlegenhet, men ikke fordi det betyr mindre famling med opp-ned kabelplugger. Nei, Face ID er en sentral del av Apples moderne identitet med bunnsolid sikkerhet, og det er et viktig salgsargument for selskapet. Det er noe den ikke bare kan gå bort fra.

Da Apple først avslørte Face ID med iPhone X i 2017 la den ut nøyaktig hvorfor den beveget seg utover Touch ID. Selskapets fingeravtrykkgjenkjenningssystem, sa Apple, hadde omtrent en på 50 000 sjanse for å bli lurt. Face ID, derimot, hadde en sjanse på én på en million. Å droppe Face ID og få tilbake Touch ID ville være som å innrømme at iPhone var i ferd med å bli mye mer usikker. Hvordan tror du det vil spille ut for Apples rykte?

Samtidig legger både Face ID og Touch ID til iPhone virker unødvendig og usannsynlig. Hvorfor fungerer alt dette for å gjenopplive en mindre sikker form for autentisering når Face ID fungerer utmerket? Når Apple bestemmer seg for en ny retning, går det i alle våpen. Gå halvveis? Det er bare ikke Apple-måten.

Og det er problemet med mange av konklusjonene som trekkes fra disse rapportene. Engrosinnrømmelse av feil (enten det er eksplisitt eller underforstått gjennom enhetsendringer) er ikke måten Apple gjør ting på. Jada, mange av disse omvendte utviklingene kan skje, men ikke sats gården på at alle kommer til å realiseres.

Redaktørenes anbefalinger

• Stor lekkasje avslører hver eneste hemmelige Mac Apple jobber med
• Det er en MacBook som Apple ikke har rett til å fortsette å selge
• Apples neste MacBook og iPad kan være i alvorlige problemer
• Fra klikkhjul til styreflater, dette er de beste Apple-designene gjennom tidene
• Apple kan snart legge en M3-brikke i sin verste bærbare