Klokken halv ni om kvelden, en ellers ubeskrivelig dag i november 1954, syklet en belgisk mann ved navn Roelants i landsbyen Dudzele i Vest-Flandern. Da han passerte et meieri, han var vitne til et sterkt lys raskt ned fra himmelen. Da han syklet nærmere, steg lyset – som han nå skjønte var en slags flygende gjenstand – vertikalt inn i himmelen og så plutselig gikk over til en horisontal flymodus og tok av i høy hastighet som et jetfly flyet. Hele hendelsen, som utspilte seg på sekunder, var helt stille.
Innhold
- Utviklingen av transport
- Kommer du snart til et luftrom nær deg?
Roelants’ historie – en av mange, mange lignende rapporter beskrevet i løpet av årene – inneholdt mange av kjennetegnene på den uidentifiserte flygende tallerkenen. Disse mye spekulerte kjøretøyene ble vanligvis antatt å være utenomjordiske av den primære grunnen at, enkelt sagt, virkelige landfly ikke flyr på den måten.
Anbefalte videoer
Det gjorde de i hvert fall ikke.
I januar 2022, i Kinas JiangSu-provins, et team av FoU-ingeniører, diverse ledere og andre fra flytaxiselskapet
AutoFlight samlet for å være vitne til oppstigningen av Prosperity I drone. (Nei, den er ikke tallerkenformet, men dens uvanlige bevegelse er fortsatt sannsynlig nok til å skremme den rare syklisten på 1950-tallet.)På kommando, fjernstyrte elektriske vertikale start- og landingsfly (eVTOL) - som ligner en kombinasjon helikopter, lett fly og drone med åtte rotorer - løftet vertikalt opp i luften til den var rundt 500 fot opp. Da den nådde denne høyden, gikk den over til en flymodus som ligner på et fly; rotorene på toppen sluttet å spinne og låste seg i posisjon, mens de bakre propellene begynte å skyve flyet fremover som et tradisjonelt fastvingefly. Den begynte deretter å reise horisontalt med hastigheter på opptil 123 mph, før den landet jevnt, nok en gang i vertikal modus. proof-of-concept-testen - som viser denne uvanlige formen for bevegelse i aksjon - ble ansett som en oppløftende suksess.
AutoFlights Prosperity I Air taxi oppnår bevis på konseptet Transition Test Flight
"For cruiseflyvningene våre flyr vi ikke som en drone - som du forventer - med propeller," sa Mark Henning, AutoFlights europeiske administrerende direktør, tidligere i Airbus, til Digital Trends. «Vi har en ekte vinge, som er nødvendig for en effektiv flyging. Det betyr at [fartøyet vårt flyr] aerodynamisk. Overgangen mellom vertikale flygninger og det vi kaller den faste vingefasen er, fra et flymekanisk synspunkt, noe ekstremt interessant. Det er noe som ikke så mange selskaper har mestret.... Vi tror det er verdt å fortelle verden.»
Det er selvfølgelig én ting å fortelle verden om et stort potensielt gjennombrudd innen lufttransport. Det er en annen å levere på det. JiangSu-testen var en levering - i det minste delvis.
Utviklingen av transport
Som med alt annet på planeten vår, er transport i en konstant utvikling. På under tre århundrer har våre mest sofistikerte hverdagstransportformer gått fra hest og kjerre til dampbåten og damplokomotivet til de første bilene og syklene. I dag har endringstakten fortsatt, enten gjennom fremveksten av elektriske biler og selvkjørende kjøretøy eller fremveksten av plattformer som Uber og Lyft.
Problemet med all bakkebasert transport er imidlertid, forenklet sagt, plass – og ikke den typen Jeff Bezos og Elon Musk er besatt av. Det er her Prosperity jeg (og diverse andre flytaxiselskaper) ønsker å rydde opp i.
"I megabyer hvor vi har svært overbelastede trafikksituasjoner, hvor mest sannsynlig publikum transportsystemet allerede er overbelastet, du kan ikke vokse mer for å transportere folk,» Henning sa. "Men behovet er fortsatt der for å transportere flere og flere mennesker fordi byer bare kommer til å [bli tettere befolket] i fremtiden. Så hva gjør du? Du går inn i den tredje dimensjonen. Du flyr."
Dette er den samme banen arkitekter fulgte da de begynte å lage skyskrapere på slutten av 1800-tallet, og for alvor i løpet av det tjuende århundre. Det er også den samme banen som følges i dag av noen brikkedesignere, som mener at nøkkelen til å holde Moores lov i gang er å bruk brikkenes z-akse å pakke inn flere transistorer som om de var bygninger i flere etasjer.
Ideen om å tilby flytaxier er ikke en helt ny idé. Det er andre selskaper utforske denne ideen når det kommer til elektriske droner. Og i årevis har private helikoptre blitt brukt til å ferge en-persenter til deres marmorkledde kontorer mens vi andre sitter i trafikken. Men dette er ikke en tilgjengelig transportmåte for de fleste mennesker.
Helikoptre er dyre i drift, kompliserte å betjene og lager mye støy. En Goldman Sachs-leder kan bruke en for å komme raskere til kontoret, men de nyter sannsynligvis ikke en spesielt zen-reise med stille tenketid på vei. Velstand I, derimot, lover å være stille. Henning, som er basert i Tyskland, sier at det vil være «like stille som en bil som reiser på Autobahn».
Selv om han ikke ville tilby et nøyaktig støynivå i form av desibel, sa han: "Ideen er at du kan sitte i flyet, og du kan snakke som vi snakker nå.» (Merk: Vi ropte ikke til hverandre på tid.)
"Å fly med denne typen fly, som Prosperity I, vil også være [veldig] kostnadseffektivt," sa han. "Vi har en enkel design, og vi bruker elektrisitet, ikke forbrenningsmotorer eller komplekse gir eller drivverk som vi har i helikoptre. Alt dette gir svært lave driftskostnader, og lave driftskostnader gir lave priser for sluttkundene.»
Igjen er prisene ennå ikke kunngjort, men selskapet sier at de forventer en tur som tar timer med bil kan reduseres til ca. 10 minutter uten å være noe mindre trygt eller dyrere enn en biltaxi ri."
Selve kjøretøyet kan transportere opptil fire personer, inkludert en sikkerhetspilot. Fullt lastet vil den angivelig veie litt over 3300 pund og tilby hastigheter på maksimalt 200 mph over en rekkevidde på 155 mil.
Kommer du snart til et luftrom nær deg?
AutoFlight retter seg for tiden mot kommersielle flyvninger for 2025. Hvorvidt det kan treffe dette ambisiøse målet er den virkelige "vent og se". Demoen i JiangSu-provinsen er ekstremt lovende, men det er fortsatt en lang vei å gå.
Henning peker på tre pilarer som må gjennomføres for at dette målet skal kunne leveres. Det ene er det teknologiske problemet med å bygge en fullt sertifisert, fullført Prosperity I. Den andre er utviklingen av nødvendig bakkebasert infrastruktur. Dette tilsvarer å skape et robust nettverk av ladeporter for elbiler – men, i dette tilfellet er bygging av nok start- og landingshavner for å imøtekomme de foreslåtte flåte.
Det tredje er lovverket om trafikkavvikling. "Vi vil ha mange fly - og mye må selvfølgelig kvantifiseres - men du vil ha mange fly i et lite luftrom," sa Henning. "De må forvaltes på en smidig og veldig, veldig sikker måte, slik at vi kan fly dem over byer i urbane miljøer."
Hvis alle tre søylene kan reises samtidig, ser fremtiden lys ut for Prosperity I.
"Selvfølgelig trenger du innovative offentlige etater som sier:" Ja, jeg vil tillate og jeg vil aktivere disse typer operasjoner - spesielt over overbelastede områder over byer, fordi det er der vi har behovet,» han fortsatte. "Og ja, vi kommer til å tillate [bygging av] VertiPorts."
Han bemerket at han forventer at Singapore vil være en tidlig bruker av teknologien, mens London i Storbritannia sannsynligvis vil tjene som et proof-of-concept for resten av Europa.
"Jeg håper at i USA vil vi ha en viss akselerasjon, for også der har vi forferdelige trafikksituasjoner," sa han. "Vi har ikke et ordentlig offentlig transportsystem, ingenting i det hele tatt."
AutoFlight er som nevnt langt fra det eneste selskapet som kaster hatten i eVTOL-ringen. Faktisk er det en relativt nykommer, men det er mye som går i sin favør. For det første er det tydeligvis gjort nok til å tiltrekke seg talenter som Henning ("Dette var en gang-i-livet-mulighet, ærlig talt."), og den har også noen imponerende finansiering bak seg, inkludert en nylig investering på 100 millioner dollar fra neste generasjons mobilitetsinvestor Team Global. Hvis den kan fortsette å bygge på sin innovative tilnærming til flyovergangsmodus, kan den ha en lys fremtid foran seg.
De store vinnerne i dette neste generasjons reisefeltet er ennå ikke avslørt. Imidlertid gjør AutoFlight absolutt en god jobb med å skape en buzz. Og basert på det faktum at den kalte sin flytaxi Prosperity, tror den helt klart at den er på vei til en vinner.
Hvis du ikke vil at lange, fastlåste trafikkpendler skal komme tilbake når som helst snart, kan det bare være et selskap det er verdt å rote etter.
Redaktørenes anbefalinger
- Amazon starter droneleveringsforsøk i California og Texas
- Amazon viser frem ny leveringsdrone i forkant av prøvetjenesten
- Snapchats Pixy-drone i lommestørrelse tar til himmelen
- Ikoniske Renault 4 feirer 60 år med "flygende bil"-design
- Droneleveringsspesialist Wing løfter lokket på sitt hemmelige testanlegg
