Og, kanskje fremfor alt annet, antas Titan å være rik på komplekse organiske forbindelser, noe som gjør det et toppprospekt i jakten på utenomjordisk liv.
Anbefalte videoer
"Titan er et fascinerende laboratorium i virkelig skala for de som er interessert i mekanismene som fører til tilsynekomsten av liv," Cyril Grima, en geofysisk forsker ved University of Texas, fortalte Digital Trends. "Den er full av organiske molekyler som syntetiseres til mer komplekse makromolekyler, hvorav noen er kjent for å være byggesteiner for liv som vi kan observere på jorden."
NASA og ESA Cassini–Huygens sonde ankom Titan tilbake i 2004 og avslørte enorme innsjøer av flytende metan. Litt over et tiår senere lekte NASA med ideen om sende en ubåt til månen for å studere dens dybder.
Titan Submarine: Utforsk dypet av Kraken Mare
Den ideen ser enda mer fristende ut nå som Grima og teamet hans har publisert en studie som viser at noen av Titans hav er nesten helt rolige.
"Det er en vitenskapelig motivasjon for å bekrefte at Titans hav er veldig flatt som antydet av tidligere studier," sa Grima. "På den måten kan det bidra til å forbedre klimamodeller og også å bringe ytterligere informasjon for å hjelpe nåværende konsepter i deres design for Titans landere."
Grima og teamet hans fokuserte på å måle bølgehøyden på Titans tre største vannmasser: Punga-mare, Ligeia Mare og Kraken Mare, hvor NASA foreslo å sende ubåtsonden. Forskerne analyserte data som ble samlet inn av Cassini på forsommeren og fant ut at bølgene aldri var høyere enn fire tommer og aldri lengre enn åtte tommer. De var ofte under en halv tomme høye.
"Så det har en tendens til å vise at små bølger er de vanligste i løpet av denne sesongen," sa Grima. Dette var en overraskelse. Forskerne forventet at dette var den mest vindfulle tiden på året, så de regnet med å få øye på noen større bølger.
Det er noen forbehold, innrømmer Grima: «Det er viktig å merke seg at måleteknikken vår, sammen med instrumentfunksjonene, er følsomme for de globale … bølgene som befolker havene. Så vi kan ikke utelukke at det kan eksistere mindre flekker med høyere bølger, som ikke opprettholdes over lang tid.»
Uansett antyder studien at Titan kan ønske en sonde med en relativt skånsom landing velkommen i et hav hvis dybder kan vrimle av liv.
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
