Med suksessen til Ingenuity-helikopteret på Mars, går NASA videre med sine planer om flere flygende robotromfartøyer for å utforske fjerne deler av solsystemet. I 2027, sender den et rotorfly kalt Dragonfly for å utforske Titan, Saturns måne, i håp om å snuse opp tegn på liv der.
Nå har Dragonfly vitenskapsteamet annonsert målene for oppdraget deres - inkludert å søke på månen etter kjemiske biosignaturer som kan indikere liv. Titan er en spennende sted å søke etter liv fordi det antas å ha et flytende vannhav under den iskalde skorpen. I tillegg til å fremme jakten på liv utenfor jorden, vil Dragonfly også undersøke månens metansyklus og den komplekse kjemien til atmosfæren og overflaten.
Anbefalte videoer
"Titan representerer en oppdagelsesreisendes utopi," sa medforfatter Alex Hayes, førsteamanuensis i astronomi ved College of Arts and Sciences og en Dragonfly-medetterforsker. "Vitenskapsspørsmålene vi har for Titan er veldig brede fordi vi ikke vet mye om hva som faktisk skjer på overflaten ennå. For hvert spørsmål vi svarte på under Cassini-oppdragets utforskning av Titan fra Saturn-bane, fikk vi 10 nye."
Den siste sonden som besøkte Titan var Cassini-Huygens-fartøyet, lansert i 1997. Selv om dette oppdraget var en fabelaktig suksess når det gjelder å utforske både Saturn og dens ringer og måner, er det mye vi fortsatt ikke vet om regionen. Huygens-sonden gikk inn i atmosfæren til Titan for å ta avlesninger i 2005, men ingen fartøy har noen gang utforsket overflaten til Titan før Dragonfly.
Titans værsystem er spennende, og som Jorden har det innsjøer, elver og regn, men disse består av metan i stedet for vann. Det er mulig at denne metanen til og med kan være vertskap for liv som er kjemisk forskjellig fra det her på jorden. For å lære mer, vil Dragonfly lande på overflaten av Titan – hjulpet på vei av dens tykke atmosfære og lave tyngdekraft, som gjør den ideell for å utforske fra luften.
"Det som er så spennende for meg er at vi har laget spådommer om hva som skjer på lokal skala på overflaten og hvordan Titan fungerer som et system," sa Hayes, "og Dragonflys bilder og målinger kommer til å fortelle oss hvor riktige eller gale de er."
Redaktørenes anbefalinger
- Saturn som du aldri har sett den før, fanget av Webb-teleskopet
- Se månen og Jupiter bli koselige i mais høydepunkter
- James Webb og Keck Observatory ser skyer på Saturns måne Titan
- Forlengst tapt måne kunne forklare hvordan Saturn fikk ringene sine
- Dette stedet er hvor vi kunne finne tegn på gammelt liv på Mars
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
