James Webb-romteleskopet har tatt et nydelig bilde av en dramatisk kosmisk hendelse: to galakser som kolliderer. De to spiralgalaksene er i ferd med å smelte sammen, og lyser sterkt i den infrarøde bølgelengden som James Webb opererer i, og skinner med lyset fra mer enn en billion soler.
Det er ikke uvanlig at to (eller flere) galakser kolliderer og smelter sammen, men de to avbildet på dette bildet avgir spesielt sterkt infrarødt lys. Paret har et kombinert navn, Arp 220, ettersom de vises som et enkelt objekt når de sees fra jorden. Arp 220, kjent som en ultraluminøs infrarød galakse (ULIRG), lyser langt sterkere enn en typisk spiralgalakse som Melkeveien vår.
Svarte hull kan ha rykte på seg som skremmende monstre, som sluker alt de kommer i kontakt med - men de kan også være en skapelseskraft som gir næring til dannelsen av nye stjerner. Forskere som brukte data fra Hubble-romteleskopet oppdaget nylig et uventet enormt spor av stjerner som dannet seg i kjølvannet av et falskt sort hull.
Mens de fleste veldig store sorte hull, kalt supermassive sorte hull, sitter i sentrum av galakser, kan disse enorme beistene av og til bli funnet vandrer alene i dypet av verdensrommet. Det er tilfellet med det nylig oppdagede sorte hullet med massen på 20 millioner soler, som strekker seg gjennom himmelen i enorm hastighet. Dette begynte sannsynligvis med at to galakser slo seg sammen, hver med sitt eget supermassive sorte hull, som dannet et binært system. Så kom en tredje galakse for nærme, og i kaoset av en treveis fusjon ble et av de sorte hullene sparket ut og sendt glide ut i verdensrommet -- så fort at hvis det var i vårt solsystem, ville det reise fra jorden til månen på 14 minutter.
Hjertene til noen galakser lyser så sterkt at de får et spesielt navn: kvasarer. Drevet av supermassive sorte hull i sentrum av disse galaksene, avgir disse regionene enorme mengder lys som gass faller mot det sorte hullet og varmes opp, noe som resulterer i en glød like kraftig som over 100 milliarder stjerner. Nylig oppdaget astronomer som brukte Hubble-romteleskopet to av disse kvasarene som brant sterkt på nattehimmelen - og de er på kollisjonskurs.
Kvasarparet, kjent som SDSS J0749+2255, er fra noen av de tidligste stadiene av universet da det bare var 3 milliarder år gammelt. De to galaksene som er vert for kvasarene er i ferd med å slå seg sammen, og til slutt vil de to komme sammen for å danne en enorm galakse.
