Dypt i den kalde, mørke tomheten i det interstellare rommet kan du finne noen ensomme planeter som streifer fritt rundt og ikke går i bane rundt en stjerne. Disse objektene, kjent som useriøse planeter, er unnvikende og blir sjelden oppdaget på grunn av at de er vanskelige å få øye på - men en ny studie har funnet den største samlingen av useriøse planeter til dags dato, lokalisert i en region av Melkeveien kalt Upper Scorpius OB stjerneforeningen.
Det er vanskelig å finne falske planeter fordi planeter, i motsetning til stjerner, er svake og avgir svært lite lys, og disse bittesmå punktene må plukkes ut fra en bakgrunn av klare stjerner. Men et internasjonalt team var i stand til å oppdage denne gruppen av useriøse planeter ved å bruke en kombinasjon av både nye observasjoner og arkivdata fra en stort antall kilder, inkludert teleskoper fra European Southern Observatory, Canada-Frankrike-Hawaii-teleskopet og Subaru-teleskopet. Totalt la dataene de brukte opp til 80 000 bredfeltsbilder tatt over 20 år med observasjoner.
"Vi målte de små bevegelsene, fargene og lysstyrken til titalls millioner av kilder i et stort område av himmelen," forklart hovedforfatter Núria Miret-Roig. "Disse målingene gjorde det mulig for oss å identifisere de svakeste gjenstandene i denne regionen på en sikker måte." Ved å bruke denne teknikken fant forskerne minst 70 useriøse planeter fra dataene. "Vi visste ikke hvor mange vi kunne forvente og er glade for å ha funnet så mange," sa Miret-Roig.
Anbefalte videoer
Å studere disse useriøse planetene, eller Free-Floating Planets (FFPs), mer detaljert kan hjelpe oss å lære om planetens sammensetning og formasjon, i følge prosjektleder Hervé Bouy: «FFPene vi identifiserte er også utmerkede mål for oppfølgingsstudier. Spesielt vil de være avgjørende for å studere planetariske atmosfærer i fravær av en blendende vertsstjerne, noe som gjør observasjonen mye enklere og mer detaljert. Sammenligningen med atmosfærer til planeter som kretser rundt stjerner vil gi nøkkeldetaljer om deres dannelse og egenskaper. I tillegg vil det å studere tilstedeværelsen av gass og støv rundt disse objektene, det vi kaller 'cirkumplanetære skiver', kaste mer lys over dannelsesprosessen deres."
Dette kan bare være toppen av isfjellet når det gjelder useriøse planeter. Det kan potensielt være milliarder av dem i galaksen vår. "Forutsatt at andelen av FFP-er som vi målte i Upper Scorpius er lik den for andre stjernedannende områder, kan det være flere milliarder Jupitere som streifer rundt Melkeveien uten en vertsstjerne. Dette tallet ville være enda større for jordmasseplaneter siden de er kjent for å være mer vanlige enn massive planeter.»
Forskningen er publisert i tidsskriftet Natur .
Redaktørenes anbefalinger
- Her er grunnen til at forskere tror at livet kan ha trivdes på "helvetesplaneten" Venus
- James Webb oppdager det mest fjerne aktive supermassive sorte hullet som noen gang er oppdaget
- Astronomer oppdager tre eksoplaneter i endelige data fra Kepler-romteleskopet
- Astronomer oppdaget nettopp den største kosmiske eksplosjonen som noen gang er sett
- Hubble observerer et merkelig stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
