Når det gjelder å lete etter steder utenfor Jorden der liv kan trives i solsystemet vårt, er noen av de mest spennende målene ikke planeter, men måner. Fra Jupiters iskalde måner som Europa til Saturns måne Enceladus antas disse stedene å være vertskap for flytende vannhav under tykke isskorper som potensielt kan støtte livet. Nå tyder nye bevis på støtte for beboeligheten til Enceladus, og NASA utvikler oppdrag for å reise til disse fjerne månene og lete etter bevis på liv.
Forskningen om Enceladus, publisert i tidsskriftet PNAS, viser at det ser ut til å være oppløst fosfor i månens hav, som er en viktig ingrediens for liv. Det brukes til å lage RNA og DNA, finnes i cellemembraner og finnes i kroppene våre i bein og tenner. Ved å studere data fra Cassini-sonden, var forskerne i stand til å lage en modell av havet av Enceladus og hvordan mineraler ville løse seg opp i det.
Dette gjenspeiler en endring i tilnærminger til beboelighet. Det pleide å være mer vanlig å se etter potensielt beboelige planeter innenfor den beboelige sonen til en stjerne, der flytende vann kunne eksistere på overflaten. Nå er en alternativ tilnærming å se etter hav som kan dannes under overflaten på kaldere verdener og kan ha de nødvendige ingrediensene for livet.
I slekt
- James Webb oppdager enorme vannskyer fra Saturns måne Enceladus
- 4 av Uranus' iskalde måner kan ha flytende vannhav
- To av Uranus' måner kan være vertskap for hav, tyder ny forskning
"Jakten etter utenomjordisk beboelighet i solsystemet har skiftet fokus, ettersom vi nå ser etter byggesteinene for livet, inkludert organiske molekyler, ammoniakk, svovelholdige forbindelser så vel som den kjemiske energien som trengs for å støtte liv," sa en av forskerne, Christopher Glein fra Southwest Research Institutt, i et uttalelse. "Fosfor presenterer et interessant tilfelle fordi tidligere arbeid antydet at det kan være lite i Enceladus-havet, noe som ville svekke utsiktene for liv."
Anbefalte videoer
Med de nye funnene som tyder på at fosfor kan være relativt rikelig, hevder Glein at vi må besøke stedet igjen for å lære mer: «Vi må tilbake til Enceladus for å se om et beboelig hav faktisk er bebodd."
Et potensielt verktøy for å få dette til er et NASA-program ved Jet Propulsion Laboratory. Prosjektet Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) har laget en gruppe vitenskapelige instrumenter spesielt for å analysere væskeprøver, som ville være ideelt egnet for å forske på havverdener som Enceladus. For å få tilgang til det vannet uten å måtte bore gjennom den tykke isete skorpen, ville en mulighet være å fly et romfartøy gjennom vannskyer som bryter ut fra månens overflate.
"Hvordan tar du et dryss med is en milliard miles fra jorden og bestemmer - i den ene sjansen du har, mens alle på jorden er venter med tilbakeholdt pust – om det er bevis på liv?» sa Peter Willis, OWLS-prosjektets co-hovedetterforsker og vitenskap bly, i en uttalelse. "Vi ønsket å lage det kraftigste instrumentsystemet du kunne designe for den situasjonen for å se etter både kjemiske og biologiske tegn på liv."
Redaktørenes anbefalinger
- Jakten på beboelige måner i solsystemet varmes opp
- Saturn tar kronen for planeten med flest måner
- Hvordan se JUICE-oppdrag lansere til Jupiters iskalde måner
- Hvordan se Orions retur av månen på mandag
- Slik ser du kveldens oppskyting av NASAs megamånerakett
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
