Bak VFX av Finch og dens bedårende Android, Jeff

Å bruke en robot som en fremhevet karakter i en film er alltid litt av et spill, spesielt hvis du vil at publikum skal danne en oppriktig følelsesmessig forbindelse med din ikke-menneskelige android. Likevel gikk regissør Miguel Sapochnik all-in på sitt sci-fi-drama Fink ved å gjøre en robot til en av filmens tre hovedkarakterer, rett ved siden av en bedårende hund og to ganger Oscar-vinner Tom Hanks.

Sett i år 2030, Fink følger titulæringeniør og oppfinner Finch Weinberg, en av få overlevende fra en apokalyptisk solflamme som gjorde det meste av jorden til en ubeboelig ørken sprengt av dødelig UV-stråling. Finch dør av strålingseksponering og tvinges til å forlate laboratoriet sitt, og legger ut på en langrennsreise med hunden sin, Goodyear, og android han opprettet for å ta vare på sin hundevenn.

Mens Hanks leverer en kraftig forestilling som vitenskapsmann som konfronterer sin egen dødelighet, er det androiden ved navn Jeff som gir mye av hjertet og humoren i Fink, takket være en briljant nyansert bevegelsesopptak av skuespilleren Caleb Landry Jones og en blanding av praktiske elementer og visuelle effekter. Digital Trends snakket med filmens Oscar-vinnende veileder for visuelle effekter, Scott Stokdyk (

Spider-Man 2, Hul mann), for å lære hvordan filmen gjorde roboten Jeff til en så bemerkelsesverdig menneskelig karakter.

Digitale trender: Det er alltid vanskelig å si hvor ytelsesfangstarbeidet slutter og det visuelle effekter begynner med en karakter som Jeff, så hvor mye av Caleb Landry Jones' ytelse ser vi på skjerm?

Scott Stokdyk: Det er et komplisert spørsmål å svare på. Jeg ser på alle skuddene i filmen og kjenner Caleb i hvert opptak, fordi jeg så ham så lenge i forskyvningsdrakten. Det er det vi kaller det, forresten: Det er en motion-capture-drakt i lycra. Eldre effekter bygde stykker som ble festet med borrelås på den for å gi ham bulk og kroppslighet og lysreferanse, og de bygde også en ekte robot som var i stand til å bli dukketeater. Det var delvis animatronisk, delvis dukketeater, og det var utgangspunktet for oss.

Da jeg kom til filmen, var jeg veldig opptatt av forestillingen om kunstig intelligens og maskinlæring og hva det ville bety i år 2030. Kunstig intelligens handler om å samle enorme mengder data. Så Jeff ser alltid på Finch. Det er der han henter dataene sine fra. Det er ingen andre rundt, tross alt.

Og det er derfor vi ser så mange scener av Finch som ber Jeff om å imitere og kopiere ham …

Nøyaktig. Han er veldig mekanisk i starten, og vi måtte vise veksten hans. Vi hadde den diskusjonen med Caleb tidlig, og vi sa: "I løpet av denne filmen vil du starte med et veldig begrenset utvalg av bevegelser, og mens du ser på Finch, du vil lære mer og mer, og bevegelsene dine vil bli mer flytende.» Det er denne forestillingen om stil-matching med kunstig intelligens som vi følte var viktig å vise her.

Så vi sa til Caleb: «I utgangspunktet, hvis du har sett Finch gjøre noe, kan du etterligne det. Hvis du vil klø deg i hodet, må du liksom gjøre det i stil med Tom Hanks som fungerer som Finch – ikke bare Tom Hanks i en film, men som Finch.» Vi fanget faktisk Tom Hanks også.

Har du kartlagt Tom Hanks' opptreden også?

Ja, vi følte først at på slutten av filmen ville vi ta utgangspunkt i Calebs tolkning og den fysiske roboten, og ende opp med det som egentlig var Tom Hanks. Men vi gikk bort fra det da vi så Kaleb gjøre sitt. Vi prøvde å filme i historierekkefølge så mye som mulig for å gjøre det lettere å vikle hodet rundt den utviklingen, men da vi så Caleb opptre, sa vi: "OK, denne fyren legemliggjør denne rollen. Han ble født til å gjøre denne rollen."

Han var en så stor fysisk skuespiller i rollen. Vi hadde dette gale kostymet på ham, og noen ganger hadde han masken på seg og kunne ikke opptre med ansiktet sitt, så han måtte være mer fysisk. Han endte opp med å gjøre mye med hendene, spesielt med fingrene. Jeg vet ikke om du la merke til det, men...

Vent, det var der du fikk Jeffs fingerbevegelser?

Ja! Det kom fra Caleb. Det var rent han. Jeg elsket det så mye og sa: "OK, vi skal bruke hans ekte hender." Caleb hadde på seg disse hanskene som ble designet for å være skånsomme for hunden, så de kunne kobles til noe mykt, ikke en metallrobot hånd. Og da jeg så ham gjøre dette med hendene, sa jeg: «OK, vi skal male ut alt bortsett fra hanskene han har på seg, og så skal vi spore hanskene og lage resten av ham CG."

Caleb hadde slike subtile interaksjoner - måten han berører Finch og hunden, for eksempel - og vi ønsket å beholde den forbindelsen. Det gjorde livene våre vanskeligere å gjøre det på den måten, men jeg tror det ga resultater. Jeg føler at det ga litt varme og realisme til alt vi gjorde.

På denne måten, hvordan var utviklingen for Jeffs generelle visuelle design?

Jeg kom inn i prosjektet etter at produksjonsdesigneren og regissøren, Miguel, allerede hadde gått mye av den veien. De hadde forsket ved University of Oregon, og ideen som ble oversatt gjennom hele filmen er at denne roboten ble bygget for hunden. Så hva skal hunden svare på? Han kommer til å svare på berøring og stemme. Han kommer ikke til å lese lepper. Han kommer til å se det fysiske i silhuetten.

Så Finch, som designer, tenker på hunden. Selv det faktum at Jeff er høy betyr at hvis han går bort fra hunden, kan hunden se ham langveis fra. For føttene har Jeff noe som Crocs. Finch bruker Crocs, så det er som lukten av hanskene, og Crocs er alle en del av designet hans. Miguel er en ekstremt gjennomtenkt regissør. Han hopper ikke bare inn i ting. Han tenker seg godt om. Jeg føler at det betalte seg, fordi det er unikt, og det er et gjennomtenkt design.

Jeg ble virkelig overrasket over hvor mye uttrykk og følelser vi fikk fra en karakter med minimale ansiktstrekk. Hvordan fant du den balansen i å få følelsesmessige elementer ut av Jeff mens du beholdt hans ikke-menneskelige utseende?

Jeg tror det er et lite magisk triks i enhver film, enten det er en ekte skuespiller eller en CG-karakter, for å få publikum til å bry seg om dem. Jeg krediterer mye av det til Miguels regi og Calebs skuespill. Men vi jobbet hardt for å vokse ham til noe som var veldig menneskelig og mindre mekanisk også. Vi ville at du først skulle tro at han virkelig var der, og også tro at han utviklet seg. Når du først tvinger deg selv til å ikke stole på de vanlige følelsesmessige kildene og gjøre det fra resten av kroppen, må du jobbe hardt med det, og den forbindelsen er fortjent. Men det er ikke tjent på bare ett skudd. Det er i løpet av mange skudd og mye omsorg.

Det er fristende å si: "Å, vi bruker bare bevegelsesfangst for å gjøre det," men her er tingen: Det er ikke alltid en en-til-en-oversettelse. Caleb ga en emosjonell opptreden, og vi prøvde å beholde det vi kunne, men proporsjonene var ikke alltid de samme. Vi prøvde å holde hendene hans og hodeposisjonene og andre ting som leste sterkt og følelsesmessig for publikum, og alt mellom det var mange valg vi måtte ta. Hvor raskt en bevegelse skal skje, for eksempel, eller om silhuetten hans kunne leses annerledes med bare et par små skulderbevegelser eller justeringer.

Det er interessant at du nevner skulderbevegelser, fordi jeg la merke til at Jeff begynte å "puste" mens filmen fortsatte, brystet hans steg og sank...

Jeg er så glad for at du la merke til pusten, for i leirbålscenen tok vi beslutningen om å begynne å vise litt pust med Jeff. En robot vil vanligvis ikke gjøre det, men han etterligner og blir litt menneskelig – eller påvirker det å være menneske, i dette tilfellet.

Var det en spesiell scene som var mer utfordrende enn andre med Jeff?

På Ship Rock-stedet nær slutten, når de parkerer bobilen og de har piknik, var det den vanskeligste delen å sette fingeren på, for hva ville Jeff vært på det tidspunktet? Er han Tom Hanks nå? Og så skjønte vi: "Nei, han har faktisk tatt valget om å bli noe annet." Det gjenspeiles i dialogen i filmen, i form av at han skyver litt tilbake på Finch i noen samtaler de ha. Det er der Jeff på en måte deler seg opp i en annen enhet.

Så når han puster, er det fordi han liker et aspekt ved den handlingen. Det er delvis for hunden, og det er delvis på grunn av Finch, men det er egentlig hans egen hybrid. Det er også parkasen han finner og har på seg. På slutten av filmen omfavner han det som en del av identiteten sin. Han tok den først fordi Finch hadde en, og så la han den bort en stund, og til slutt kommer den tilbake - ikke fordi han ønsker å være Finch, men fordi han har denne nye identiteten hentet fra forskjellige deler av ham opplevelser.

Så de emosjonelle scenene med Tom Hanks var vanskelige fordi vi måtte vite hvor han var på det tidspunktet i utviklingen hans, og også fordi han opptrer mot Tom Hanks. Det er enhver skuespillers drøm og også et mareritt, for hvordan opptrer du mot en legende som ham? For oss måtte vi presentere en forestilling basert på Caleb, men en som også holder opp mot Tom Hanks i de øyeblikkene.

Ikke noe press eller noe...

Ikke sant? Så jeg tror vi kan bli tilgitt tidligere for at Jeff er mer robotaktig og egentlig ikke kobler sammen, men i den sene scenen må du absolutt få kontakt med ham.

Utenfor Jeff, hva var noen av de andre elementene du var stolt av i filmen?

Vel, jeg vil gi æren til Legacy Effects, som bygde den fysiske versjonen av Jeff som vi alle kunne dra på og presse på og jobbe med. Og det var også den lille roboten, Dewey, som var en ekte, fungerende robot. Du kan gå på nettet og finne fungerende roboter, men Dewey måtte faktisk ha en personlighet også. Han hadde en grovere A.I. det var i utgangspunktet fem eller seks dukkespillere, så han er like smart som fem eller seks av oss. Til sammenligning er Jeff like smart som 60 eller 70 av oss ved slutten av filmen. Jeg er veldig stolt av arbeidet de gjorde.

Vi måtte også være veldig fornuftige og flinke til å utnytte ressursene våre. Dette er i utgangspunktet et drama der vi har lov til å ha denne flotte CG-prestasjonen, så det er ikke en gigant Marvel film. Vi måtte vurdere hvor vi skulle legge pengene våre. Å fotografere på stedet i denne vakre New Mexico-ørkenen hjalp oss definitivt. Vi filmet ikke med blå skjerm hvis vi ikke absolutt måtte, og vi tok bobilen på veien som om det var en bilturfilm. Vi prøvde å behandle dette som en flott kompis-roadtrip-film, og jeg håper det føltes slik.

Regissert av Miguel Sapochnik, Fink er nå tilgjengelig på Apple TV+ strømmetjeneste.

Redaktørenes anbefalinger

• Building a better Predator: Bak de visuelle effektene av Hulus skrekkhit Prey
• Hvordan Jurassic World Dominions VFX gjorde gamle dinosaurer nye igjen
• Hvordan VFX ga Doctor Strange's Gargantos en magisk makeover
• Hvordan visuelle effekter gjorde Manhattan til en krigssone i HBOs DMZ
• Hvordan visuelle effekter fikk The Batman til å slå hardere og kjøre raskere