TESS, NASAs planetjaktsatellitt: Hva du trenger å vite

Opprinnelig planlagt for et toårig oppdrag, svever NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i en elliptisk 13,7-dagers syklus rundt jorden. Det er en unik og ekstrem bane som aldri har vært brukt før, og varierer så nært som 67 000 miles og så langt unna som 232 000 miles fra hjemmeplaneten. Ifølge Space.com vil den stabile banen tillate TESS bo i verdensrommet i flere tiår uten behov for kurskorrigeringer.

Og det gir satellitten et magisk perspektiv.

Utstyrt med fire vidvinkelkameraer vil TESS observere 85 prosent av himmelen rundt som den ser etter eksoplaneter. Instrumentene på romfartøyet vil kartlegge 26 forskjellige «sektorer» av himmelen over en toårsperiode. Og med det første fantastiske bildet ankommer i mai, og en nylig serie med igangkjøringstester er fullført, ser satellittens fremtid lovende ut. Her er alt du trenger å vite om dette fantastiske håndverket.

TESS begynner å jakte på eksoplaneter

Vi er i drift! Fra fredag ​​27. juli rapporterte NASA at deres eksoplanetjakt satellitt var fullt operativ og hadde begynt å skanne himmelen etter fjerne planeter - og kanskje, bare kanskje, spionere tegn på liv utenfor vår galakse.

"Jeg er henrykt over at vårt nye planetjegeroppdrag er klar til å begynne å lete etter nye verdener i solsystemet vårt." sa Paul Hertz, NASAs avdelingsdirektør for astrofysikk ved hovedkvarteret, Washington. "Nå som vi vet at det er flere planeter enn stjerner i universet vårt, ser jeg frem til de merkelige, fantastiske verdenene vi kommer til å oppdage."

Med satellitten i god helse og alle systemer som rapporterte friske, begynte NASA prosessen med å vekke TESS i mai, med et mål om å begynne vitenskapen i slutten av juli. For en satellitt betyr det mer enn en dusj og en kopp kaffe: Det innebærer en igangkjøring periode med testing og justeringer før forskere virkelig kan stole på dataene som sendes tilbake til Jord. I følge NASA går "hvert nytt oppdrag gjennom en idriftsettelsesperiode med testing og justeringer før de begynner med vitenskapelige operasjoner. Dette tjener til å teste hvordan romfartøyet og dets instrumenter presterer og bestemmer om det må gjøres endringer før oppdraget starter observasjoner."

NASAs nyeste planetjeger, @NASA_TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, gjennomgår for tiden en serie igangsettingstester før den begynner å søke etter planeter. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

— NASA_TESS (@NASA_TESS) 11. juli 2018

I mai, mens fartøyet forberedte seg på den siste bane, danset NASAs siste satellitt en funky liten pilk. "I en av de siste passasjene utførte TESS en "break dance:" roterende rundt for å evaluere eventuelle streiflyskilder for å karakterisere kameraytelsen under oppdragets varighet. skrev romfartsorganisasjonen på Twitter i juni. Hva med det?

Inne i eksoplanetoppdraget

Hva handler TESS om egentlig? Hovedformålet med denne satellitten er søken etter eksoplaneter, planeter som ligger utenfor vårt solsystem. Men hvordan spore opp de bittesmå prikkene mot den blekksorte bakgrunnen i det dype rommet? TESS vil lete etter et fenomen kalt "transit", som oppstår når en planet passerer foran stjernen sin. Den resulterende reduksjonen i lysstyrke kan observeres og måles med spektroskopi, noe som gir astronomene en bedre ide om planetens størrelse og sammensetning.

"TESS åpner en dør for en helt ny type studier," sa Stephen Rinehart ved Goddard Space Flight Center. "Vi kommer til å kunne studere individuelle planeter og begynne å snakke om forskjellene mellom planeter. Målene TESS finner kommer til å bli fantastiske emner for forskning i flere tiår framover.»

TESS erstatter det aldrende Kepler-teleskopet, som er kjører på røyk og vil snart ikke være i stand til å manøvrere. I motsetning til TESS, er Kepler i en solbane og kan gjøre observasjoner i bare én retning. "TESS vil kaste et bredere nett enn noen gang før for gåtefulle verdener hvis egenskaper kan undersøkes av NASAs kommende James Webb-romteleskop og andre oppdrag," sa Paul Hertz fra NASA.

Kepler brukte de samme metodene for å oppdage mer enn 2600 eksoplaneter, men den observerte alltid det samme området i rommet, og de fleste planetene var mer enn tusen lysår unna. TESS vil sette sikte på flere nærliggende stjerner som er innenfor 300 lysår fra Jorden.

Funnene gjort av TESS kan invitere til videre studier med det kommende 8,8 milliarder dollar James Webb-teleskopet planlagt lansert i 2020. "Med de større teleskopene vil vi kunne se etter avslørende tegn i atmosfæren til disse planetene som kan fortelle oss hva planetene er laget av av, og kanskje til og med om de har den typen gasser i atmosfæren som på jorden er en indikasjon på liv,» sa Hertz på en nyhet. konferanse.

TESS kan til og med til tider undersøke andre kosmiske fenomener den møter i tillegg til eksoplaneter. Forskere vil bli invitert til å bruke romfartøyet som en del av et "gjesteetterforsker"-program, sa NASA.

"Jeg tror ikke vi vet alt TESS kommer til å oppnå," la Rinehart til. "For meg er den mest spennende delen av ethvert oppdrag det uventede resultatet, det som ingen så komme."

NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite lansert mandag 16. april ombord på en SpaceX Falcon 9-rakett fra Pad 40 ved Cape Canaveral, Florida. Oppskytingen av neste generasjons planetjaktsatellitt var streames direkte fra NASA-nettstedet.

Redaktørenes anbefalinger

• NASAs WFIRST-teleskop har en ny tilnærming til jakten på eksoplaneter
• NASAs Mars-helikopter snurrer blader for siste gang før oppskyting
• Europas nyeste planetjaktende satellitt åpner øynene for første gang
• NASA planetjegerteleskop lokaliserer den første planeten på størrelse med jorden i beboelig sone
• Planetjaktende satellitt oppdager sjeldne varme Neptun på grensen til Neptun-ørkenen

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.