Et japansk romfartøy nærmer seg slutten av et episk oppdrag der det gjorde det første noensinne samling av undergrunnsmateriale fra en asteroide i det dype rom.
Når det nærmer seg jorden denne helgen, vil romfartøyet Hayabusa2 kaste ut en liten kapsel som inneholder den innsamlede prøven. Kapselen vil deretter reise en avstand på omtrent 135 000 miles før den kommer ned i Australian Outback, hvor den vil bli hentet av et team av forskere.
Anbefalte videoer
Det er håp om at de innsamlede prøvene, som i motsetning til tidligere innsamlede prøver har vært beskyttet mot romstråling og annet miljø forholdene på grunn av dens beliggenhet under overflaten, vil gi forskere ny innsikt i solsystemets opprinnelse og utvikling, blant annet potensial funn.
I slekt
- Forskere observerer kjølvannet av et romfartøy som krasjet inn i asteroide
- NASA krasjer romfartøy inn i asteroide i planetforsvarstest
- NASAs DART-romfartøy får sitt første glimt av målasteroide
Det ambisiøse oppdraget, utført av JAXA – Japans ekvivalent til NASA – ble skutt opp fra Tanegashima Space Center sørvest i landet i desember 2014.
Hayabusa2 nådde Ryugu-asteroiden i juni 2018 etter en tre og et halvt års reise som dekket rundt 180 millioner miles.
I februar 2019, romfartøyet gjorde den første av to landinger på den 900 meter brede asteroiden, og samler en prøve av steiner fra overflaten for retur til jorden via en kapsel.
Forberedelser for den mer utfordrende prosedyren for å samle en prøve fra under overflaten av Ryugu begynte i april da Hayabusa2 skjøt en to kilos «kule» inn i asteroiden for å løsne stein partikler. Flere måneder senere gjorde romfartøyet sin andre landing for å samle opp materialet før det ble overført til kapselen.
Oppdraget så også JAXA utplassere to små rovere på overflaten av Ryugu for å ta nærbilder av rombergarten, og utføre oppgaver som å studere sammensetningen og måle overflatetemperaturen.
Med oppdraget nå i sluttfasen, er alle øyne på søndag 6. desember (lørdag i USA), når kapselen, som har en diameter på bare 40 centimeter, forventes å komme ned i den australske utmark. Et beacon-signal som sendes ut av containeren vil gjøre det mulig for forskere å finne den like etter at den kommer tilbake.
Få tviler på JAXAs evne til å klare denne siste delen av prosessen, da den utførte en lignende bragd i 2010 da Hayabusa2s forgjengeren kom tilbake med prøver tatt fra overflaten (ikke undergrunnen, som med Hayabusa2) av en annen fjern asteroide.
Og Hayabusa2s arbeid er heller ikke ferdig ennå: Når romfartøyet har kastet ut kapselen, vil det fly inn i verdensrommet igjen, på vei mot en annen fjern asteroide på en reise som forventes å ta 10 rundt år.
NASA er for tiden engasjert i en lignende type oppdrag etter det nylig hentet steinprøver fra en asteroide mer enn 200 millioner miles fra jorden. NASAs romfartøy OSIRIS-REx vil begynne sin reise hjem i mars 2021, med kapselen og innholdet forventet å ankomme jorden i september 2023.
Redaktørenes anbefalinger
- En asteroide nærmer seg Jorden tett, og forskere blir pumpet
- En stor asteroide er i ferd med å glide mellom jorden og månen
- Hvordan se NASA slå et romfartøy inn i en asteroide
- Her er asteroiden NASA kommer til å krasje et romfartøy inn i
- NASAs DART-romfartøy er på vei til å krasje inn i en asteroide
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
