Da COVID-19-pandemien tvang alle til å bli i hjemmene sine for to år siden, forsøkte noen få mennesker å opprettholde sine sosiale liv på alle nødvendige måter. Bevæpnet med sine VR-headset og skreddersydde avatarer ble disse menneskene med i en virtuell verden upåvirket ikke av COVID, men av blant annet kjønnsnormer, språkbarrierer og plassering.
Blant dette virtuelle fellesskapet var Joe Hunting, en dokumentarist som forsøkte å registrere denne unike sosiale interaksjonen i VR med sin nye dokumentar Vi møttes i virtuell virkelighet. I et intervju med Digital Trends snakker Hunting om tiltrekningen av virtuell virkelighet under en pandemi, hvordan LHBTQ-miljøet hjalp til med å pionere rommet, og hvordan man går frem for å dokumentere noe som ikke er det ekte.
Anbefalte videoer
Digitale trender: Hva tvang deg til å lage Vi møttes i virtuell virkelighet?
Joe Hunting: Jeg har en stor personlig tilknytning til VR og spesifikt VRChat meg selv. Jeg kom inn i rommet i 2018 og laget korte dokumentarer og var en aktiv deltaker i VR i noen år før pandemien kom.
I den første lockdownen ble VR virkelig et andre hjem for meg, og relasjonene og menneskene jeg jobbet med ble en integrert del av mitt sosiale liv og familien min. Det i seg selv var virkelig en nøkkelinspirasjon til å ønske å forsegle den tiden i en kapsel og lage en spillefilm om den forbindelsen og hvordan virtuell virkelighet påvirket oss i løpet av den tiden.
Du nevnte at du var i VRChat før lockdownen. Hva fikk deg til å bli med i det fellesskapet?
Jeg har alltid vært en stor gamer selv. Jeg har likt nettsamfunn, jeg har hatt mange nettvenner og elsket å være i en oppslukende virtuell verden. Det var en viktig appell for meg å gå inn i VR fra et spillperspektiv.
Jeg studerte dokumentar og film på den tiden i 2018, og jeg leste noen artikler om hvordan sosial VR og VRChat påvirket folks mentale helse og ga dem virkelig frihet i seg selv og reddet liv som vi vil. Det førte meg bare ned på en sti av nysgjerrighet. Jeg fikk meg mitt første VR-headset og begynte å snakke med folk om VR-opplevelsen, spille VR-spill og fordype meg i forskjellige samfunn.
Umiddelbart startet dokumentarhjernen min, og jeg var desperat etter å utforske den historien og utforske historier om mennesker i denne verden. Og jeg sluttet ikke med det. Det var så gøy og er det fortsatt.
Da jeg først hørte om dette prosjektet, tenkte jeg «hvordan i helvete lager du en dokumentar i virtuell virkelighet?» Kan du kaste lys over hvordan du nærmer deg å fange virkeligheten fra en oppdiktet verden?
Det er det første spørsmålet alle stiller. Det første jeg vil si til det spørsmålet er hvordan kameraet fungerer. Som selvskytende regissør har jeg på meg hodesett og full kroppssporing også. Jeg har en tracker på hoften og så to trackere på føttene og kontrollerene mine.
Og så er jeg fordypet i VR som filmskaper, og jeg har en virtuelt kinokamera som fungerer på samme måte som et kinokamera gjør i den virkelige verden. Jeg holder den i hendene, og med dette kameraet kan jeg kontrollere blenderåpningen, endre dybdeskarpheten og brennvidden min. Jeg kan zoome inn og ut, og jeg kan til og med fly kameraet som en drone eller fotografere håndholdt. Jeg kan gjøre alt og alt som et ekte filmkamera kan i den virkelige verden. Jeg holder bare VR-kontrollerne mine og kontrollerer den med de analoge pinnene mine. I VR-verdenen holder jeg kameraet i hendene til avataren min.
Når jeg hadde trent meg selv med dette kameraet og det tekniske ved å filme i dette VR-rommet, intervjuet jeg folk og fanget øyeblikk akkurat som jeg ville gjort i den fysiske verden. De kan se meg holde kameraet og vi har en samtale, du vet, akkurat som vi ville gjort i den virkelige verden.
Hvis du vil bli veldig teknisk når det gjelder hvordan jeg fikk utdataene mine fra det kameraet inn i redigeringssuite, ville utgangen fra kameraet bli min skrivebordsskjerm, og så tar jeg opp skrivebordet mitt skjerm inn 4K. Greit. Så det er egentlig skjermopptak, men det bildet blir tatt av meg selv som står i VR med et kamera.
Er det noen bildeforringelse fra den overføringen, eller er det bare en ren overføring?
Det er et rent bilde via VRChat-appvinduet.
Kan hvem som helst skaffe seg et VR-kamera i VRChat og filme sine egne dokumentarer?
Absolutt. Det er flere kamerasystemer bare i VRChat alene. Det er et innfødt kamera som alle kan bruke i rommet. Du kan hoppe inn i VRChat-appen, åpne menyen og finne kameraet. Og med dette kameraet har du veldig enkle verktøy for å zoome inn og ut og legge til en simulert dybdeskarphet.
Kameraet vi tok Vi møttes i virtuell virkelighet på et tredjepartskamera, som ble opprettet av et medlem av VRChat-fellesskapet kalt VRC-objektiv. Og det kameraet koster rundt $10.
Det er en ganske rimelig pris siden ekte kameraer koster litt mer enn det. Jeg vil snakke om selve dokumentaren. Vi møter flere fascinerende mennesker som DragonHeart og Toaster. Hvordan valgte du dem og de andre som vi ser i dokumentaren?
Det er en ekte blanding av årsaker. De har så sterke stemmer og er så relaterte og inspirerende. De kan komme i kontakt med publikum som har prøvd VR og har et vell av erfaring og et vell av kunnskap innen den teknologien, men de kan også snakke med publikum som aldri har prøvd det før.
Du vet hva de gikk gjennom i forholdet og i lokalsamfunnene deres var veldig relaterbart. Og så jeg visste at alle publikum kunne få kontakt med dem spesifikt, og de er også så ekte mennesker at de visste hva jeg prøvde å gjøre. De var veldig samarbeidsvillige, og vi er glade for å samarbeide om å dele historiene deres.
Dokumentaren fremhever temaer om identitet og mental helse i fagene dine. Var det tilsiktet fra din side, eller skjedde det organisk da du intervjuet dem?
Temaer som mental helse, selvuttrykk, tilhørighet og identitet var inspirasjon fra meg helt fra begynnelsen. Jeg stilte virkelig spørsmål ved disse ideene i min første dokumentar som ble utgitt i 2019, og det er de temaer som inspirerer meg som filmskaper og som person i forhold til historiene jeg liker å lese og liker ser på.
Så helt fra begynnelsen av Vi møttes i virtuell virkelighet, visste jeg at jeg ønsket å komme i kontakt med folk som kunne snakke om disse temaene og hadde en historie å fortelle. I VR kan du rømme og være noen helt annerledes, eller du kan være den personen du vil være og som du streber etter å gå mot. Og i begge tilfeller kan det være midlertidig eller det kan være noe du holder for alltid.
Det gjaldt spesielt med en av dokumentarens emner, IsYourBoi, som var i stand til å få kontakt med personen hun ønsker å være i sin fysiske verden. Hun var i stand til i VR. Og du vet, den historien og måtene hun navigerte i den og personen hun fant i VR er så inspirerende for meg, og jeg er så takknemlig for at jeg kunne dele historien hennes. Og jeg kan si nå at hun virkelig blir den personen i den fysiske verden. Du vet, hun møter et DragonHeart. De finner forholdet sitt nå sammen i den virkelige verden. Og hun streber virkelig etter å være personen hun ønsket å være i VR i den virkelige verden.
Jeg tror det er historien jeg virkelig ønsket å fortelle i den konteksten angående mental helse og mennesker, så vel som LHBTQ-samfunnet som virkelig snakker gjennom dokumentaren også. Dette var temaer som var viktige for meg for å representere de sanne menneskene som er banebrytende for rommet i forkant. Begynnelsen av internett ble skapt av marginaliserte samfunn og stemmer som vi virkelig ikke fikk se på skjermen.
Med denne dokumentaren ønsket jeg virkelig å øke bevisstheten om marginaliserte samfunn og hvordan indie-samfunn og mennesker i LHBTQ-miljøet fører virkelig til områdene som vil forme fremtiden til denne teknologien.
Vi møttes i virtuell virkelighet | Offisiell trailer | HBO
Hva vil du at seerne skal ta med seg fra denne dokumentaren etter at de har sett den?
Jeg vil at folk skal gå bort fra dokumentarfølelsen opplyst om en helt ny verden og virkelighet som de kanskje ikke har oppdaget eller sett før. Jeg vil at de skal få kontakt med følelsene sine og hjelpe dem til å se seg selv på en annen måte og ta opp en samtale om hvordan de ønsker å uttrykke seg i denne verden og i virkeligheten også. Jeg vil at folk skal undersøke hvordan deres relasjoner og fellesskap påvirker dem og hva de betyr for dem. Og jeg håper at filmen presser folk til å komme nærmere de de elsker og holde dem kjære også.
Vi møttes i virtuell virkelighet strømmer for tiden på HBO Max.
