Fotografering spiller en stor rolle i å hjelpe Threadless med å selge t-skjortene deres

For mange trente, kreative fotografer, kan det å ta produktbilder virke som det samme som å tjene en kulinarisk grad bare for å snu burgere hos en hurtigmatkjede. Det er ikke akkurat det mest stimulerende miljøet, og det presser heller ikke ens talenter til det ytterste.

Sean Dorgan, fotoansvarlig for det Chicago-baserte klesmerket på nett Trådløs, sa han har hørt alt før.

"Jeg pleide å fortelle folk at jeg jobber i dette T-skjortefirmaet," sa Dorgan. «Og de sier «Å, det er kjipt.» Fordi de synes det er kjedelig.»

Men som alle som noen gang har handlet en av Threadless skjorter eller gått inn i det graffiti-ladede lageret på moderskipet, SkinnyCorp – som henter designene sine fra, bidrar til å eksponere arbeidet til og legger trykkvalgene i hendene på et fellesskap av kunstnere – vet allerede at Threadless ikke er noe vanlig selskap. Og fotograferingsavdelingen har løftet det generiske produktbildet til en kunstform i seg selv, og kan bli kreditert for mye av selskapets appell.

Det faktum at det til og med er en fotografiavdeling – bestående av Dorgan, fotograf/retusjer Nicole Carlson, fotoassistent Jen Lemasters, og Bandit, en hund som "ikke har så mye å si, men som [er] fantastisk," sa Dorgan - er et tegn på den enorme suksessen selskapet har opplevd siden det ble grunnlagt i 2000. For seks år siden var Dorgan den eneste ansattes fotograf.

"Da jeg begynte her, da det bare var meg, var det kanskje ni nye design utgitt per uke," forklarte Dorgan. "Og nå kan det bli hundrevis. Det er en ganske eksponentiell vekst av utgivelser... hver uke er det bokstavelig talt 10-20 ganger så mye ting enn vi pleide å gi ut for fem eller seks år siden.»

En historie som begynner med én mann og hans pek-og-skyt

Mens selskapet nå er utstyrt med et par Canon EOS 5D Mark II og en 7D, før Dorgans ankomst og opprettelsen av bildet avdeling, det hele startet med en enkel pek-og-skyt og en mann som nå kan hevde å være den lengste ansatt hos Threadless kl. ni og et halvt år.

Craig Shimala – offisielt multimediaspesialisten, uoffisielt «kulturambassadøren» – bruker mesteparten av tid på å "fange alle bedriftskulturen som skjer" og dele stillbilder og videoer på sosiale medieplattformer som Facebook, Flickr, og Vinranke. Som mange andre hos Threadless ble han ansatt for ett formål, vokste med selskapet, fant noe han elsket, og gjorde det til en jobb for seg selv.

"Jeg har kjent Jake Nickell, skaperen, siden fjerde klasse," sa Shimala. «[På den tiden] ble jeg uteksaminert fra Purdue med en grad i multimediautvikling, [Threadless] var bare Jake og partneren hans, Jacob [DeHart], og de trengte bare noen til å sende bestillinger. Jeg hadde ingenting på gang etter skolen, så jeg gjorde det. Gjennom årene fortsatte Threadless bare å gå, og jeg fortsatte bare å plukke opp flere jobber underveis. Og så fikk jeg hendene på et pek-og-skyt ett år og begynte akkurat å spille inn videoer av tilfeldige, sprø ting vi gjorde på kontoret. Og det fortsatte å vokse og vokse, og så ble det en fulltidsjobb for å fange alt som skjer på kontoret.»

Shimala sa at jobben hans med å nevne kontorets skrøner er på grunn av Threadless-kunder, som var ivrige etter å se hva som skjer bak kulissene. Han fikk tilbakemeldinger og innså at folk ikke bare likte å se hvordan Threadless gjennomfører sine fotoseanser og hvordan skjortene ser ut på trykkpressen, men også «rotet» – bedriftskulturen, som nå inkluderer «tørstetorsdager», når ansatte nyter pizza og selskapets eget merke med øl brygget av Finch's Beer Selskap. Mens lignende historier om teambinding kan høres hos alle Internett-baserte selskap, har Threadless dokumentert dem som en måte å lykkes med å bygge merkevaren sin. Disse blikkene bak kulissene ble så vellykkede at Shimala bestemte seg for å lansere en Instagram-konto for selskapet, som har mer enn 220 000 følgere.

"Vi er så innstilt på å ha det bra Instagram-kontoogså," la Dorgan til. "Jeg synes Craig gjør en god jobb med det, og det er så mye sprø ting som skjer at hvis et annet selskap prøvde å gjøre det, ville det ikke vært like enkelt. Det er med på å skape interesse.»

Kameraer, modeller og moro: oppskrift på et vellykket produktbilde

På overflaten er selve prosessen med å ta produktbilder omtrent så hverdagslig som man kunne forvente.

"Vi har i utgangspunktet dette lille området her borte hvor folk bringer oss prøver av t-skjorter og andre ting som kommer til å komme ut i fremtiden,» forklarte Dorgan og pekte på det som ser ut som en provisorisk studioplass på baksiden av første etasje på lager. "Og vi ser på en tidsplan og sjekker i grunnen av alt ettersom vi går, damper alle skjortene, finner folk til å modeller skjortene, konsept hva enn fotoseansen skal være, skyt det, rediger det – det er stort sett dag til dag."

Men fotografiavdelingens kreativitet skinner gjennom i konsept- og opptaksstadiene av prosessen, som de har gjort alt fra å bruke tåkemaskiner og blålys til å gjenskape en overskyet himmel, til å bygge en TARDIS for en Doctor Who shoot, alt for å få gode produktbilder for T-skjorter.

"Hele grunnlaget for det var å ta et element av design på T-skjorten og prøve å konkretisere det i det virkelige liv og gjøre det til en del av fotoseansen," sa Dorgan.

"Mange av bildene reflekterer kunstneren og designet," la Carlson til, som tidligere jobbet med en kommersiell fotograf etter å ha studert grafikk og blitt en Photoshop-trollmann. – Vi er inspirert av det. Vi prøver å ta det og skape noe rundt det.»

Sammen med Canon-kameraene lager Threadless-fotografene regelmessig scenene sine med 17-40 mm og 24-70 mm objektiver sammen med massevis av lys – som Canon 530 og 580EX blitser, AlienBees og gamle Calumet Travelites – og lys modifikatorer. De har til og med brukt en projektor som lyskilde for å få en mer hard kant fra lyset.

"Vi er ganske tunge på belysning her, faktisk, noe som er min feil, fordi jeg var veldig, veldig interessert i det fra tidlig i begynnelsen av fotograferingen," sa Dorgan. "Jeg trodde det alltid var en god måte å hjelpe oss med å skille oss ut når det gjelder å lage interessant produktfotografering."

Når det er sagt, beskriver Dorgan den unike Threadless-produktfotostilen enkelt, i stedet for med noen av de tekniske elementene som er med på å lage bildene.

"Jeg synes de er morsomme," sa han. "Jeg synes det er et godt adjektiv."

Fotografene har også en spesiell type moro i å jobbe med "modellene" deres – som alle er Threadless-ansatte fra andre avdelinger – og få dem til å gjøre dumme ting. Carlson sa at et av hennes beste minner er en Conan O'Brien-forfalskning, som hun fikk avbilde talkshowvertens berømte røde hår på to av hennes medarbeidere. Shimala anslår at han personlig har posert for nesten 700 bilder, og de har krevd alt fra å ha en skål med spaghetti plassert på hodet for å stå ute i 20-graders vær i bare en t-skjorte for å ha på seg store mengder sminke.

"Det er også morsomt, fordi folk stopper meg på gaten og sier:" Er du den trådløse modellen?» sa han. "Ja, det er meg, men jeg gjør også mer enn bare å bruke t-skjorter.

"Det er morsomt å se hvor fotografering er her nå sammenlignet med da jeg begynte, for vi hadde bare litt pek-og-skyt, og vi var akkurat som «Stå foran denne veggen», ta et virkelig dårlig bilde og post det som produktbilde. Nå er det som om vi har alle forskjellige vinkler - foran, bak og side - you name it. Så det har definitivt kommet langt."

Fotografering er nå tilgjengelig fra S til XXL

For all den pågående fotografiske innsatsen innen Threadless, kan det komme som en overraskelse at utenom noen konkurranser samarbeidet med Shutterstock og Lomography, selskapet holdt kun sin første (så vidt Shimala kunne huske) fotobaserte konkurranse for samfunnet i fjor, kalt "Trådløs elsker fotografering.Men til tross for at bilde-T-er tar av hos forhandlere som Urban Outfitters, har ikke mange fotografier klart å bryte barrieren til Threadless-fellesskapet og finne veien til klær.

«Når folk sender inn design, er det vanligvis illustrert eller photoshoppet eller et design som noen satte seg ned og tegnet; Mens, hvis noen bare tar et bilde og slår det på en T, fikk det liksom en støt mot det før det i det hele tatt gikk opp,» forklarte Shimala. "Jeg antar at det er fordi det meste av samfunnet er illustratører, grafiske designere og ikke fotografer." 

Og Dorgan la til at så mye som de få fotodesignene der ute ikke ble plukket ut, var det egentlig ikke mange som ble sendt inn heller.

"Jeg tror ikke folk egentlig visste at det å skrive ut et bilde var et alternativ," sa Shimala. "Den konkurransen viste på en måte at med den nyeste teknologien kan vi skrive ut fotokvalitet på stoff."

Konkurransen ble en hit, og fikk nesten 900 bidrag. Når det er sagt, var det ikke akkurat lett å finne og skrive ut en foto-T-skjorte. For å starte krevde det et høyoppløselig bilde, og noen av de innsendte "ville ikke klippe det ut for å bli skrevet ut," sa Shimala. Dorgan sendte faktisk inn et svart-hvitt-bilde – et gatebilde fra hans tid i Tokyo – som klarte seg. (Konkurransen ble åpnet for alle, inkludert ansatte.)

"Det var tøft å trykke denne skjorten, etter det jeg husker, for å få de forskjellige gråtonene," sa han. «Det var et svart-hvitt-bilde med mange nyanser. De hadde det vanskelig og måtte lage 11 eller 12 skjermer.»

Men Shimala sa at innsatsen var verdt det for å utvide variasjonen av det selskapet tilbyr, og Dorgan forklarte at konkurransen til og med åpnet døren for litt crossover-arbeid i det kunstneriske miljøet.

"For å gå sammen med Threadless-modellen, er det en annen måte for en kunstner å dele ideene sine som ikke er illustrasjonsbasert," sa Shimala. "Men det var også noen som tok et bilde og deretter jobbet med det bildet på en eller annen måte."

"Det er mye overlapping mellom designere og fotografer også," la Dorgan til. "Det er mange designere som begynner å fotografere og tilbyr det som en del av deres kreative palett. Det er kult. Folk tar bildene og legger til et annet grafisk element til det. Det er interessant."

Shimala sa at konkurransen er noe Threadless sannsynligvis vil se igjen i år, men i mellomtiden, selskapet jobber internt med måter å forbedre sitt fotobrød- og smørprodukt skudd. På den praktiske siden sa Shimala at han håper å snart legge til modellstatistikk til nettstedet sammen med bilder for å gi potensielle kjøpere en bedre ide om hvordan en bestemt skjorte kan oversettes til kroppen deres typer. Og mens Dorgan sa at han liker avdelingens modell for suksess, ser han på selskapets Select line – en førsteklasses kleslinje designet av samfunnet som forgrener seg utover T-skjorter – inn bestemt.

"Jeg tror det er mer å eksperimentere med i det riket," sa Dorgan. "Vi prøver alltid å piske opp noe.

«Vi har så mye frihet her. Det er virkelig en enestående, unik jobb når det gjelder fotografering. Du kunne ikke slippe unna med det i et annet selskap, men det fungerer med merket vårt. Det gir mening."

(Bilder via Threadless)

Redaktørenes anbefalinger

• Slik bruker du smarte lys for å øke fotograferingsferdighetene dine
• Koronaviruset har satt meg fast i Colombia. Fotografering holder meg tilregnelig
• Fotonyheter: Disse ødelagte filtrene legger til søte effekter i kameraet