Ser etter liv rundt døde stjerner
Når NASA James Webb-romteleskopet lanseres neste år, kan den være i stand til å finne indikasjoner på liv utenfor planeten vår på et uventet sted - på planeter som går i bane rundt døde stjerner kalt hvite dverger.
En fersk studie fant en intakt planet som går i bane rundt en hvit dverg, noe som overrasket astronomer, da disse stjernene i deres dødsgang vanligvis ødelegger planetene rundt dem når de svulmer opp før de kollapser og danner den hvite dvergen. Men denne planeten overlevde på en eller annen måte, og ga en pekepinn på en ny type plassering der vi kunne søke etter beboelige planeter.
"Hvis steinete planeter eksisterer rundt hvite dverger, kan vi oppdage tegn til liv på dem i løpet av de neste årene," Lisa Kaltenegger, en av forfatterne av den nye studien og førsteamanuensis i astronomi ved College of Arts and Sciences og direktør for Carl Sagan Institute, sa i en uttalelse.
Anbefalte videoer
Hennes medforfatter Ryan MacDonald, også ved Carl Sagan Institute, var enig i at planeter som kretser rundt hvit dverg er et hovedmål for søk etter liv: "Vi vet nå at gigantiske planeter kan eksistere rundt hvite dverger, og bevis strekker seg tilbake over 100 år som viser steinete materiale som forurenser lys fra hvitt dverger. Det er absolutt små steiner i hvite dvergsystemer," sa han. "Det er et logisk sprang å forestille seg en steinete planet som Jorden som går i bane rundt en hvit dverg."
For å faktisk finne ut om det er beboelige planeter rundt disse døde stjernene, vil forskere bruke nye verktøy som NASAs kommende James Web Space Telescope. Dette instrumentet er så følsomt at det vil være i stand til å oppdage om fjerne planeter har en atmosfære, som er et nøkkelkrav for beboelighet, og til og med om den atmosfæren inneholder gasser som kan indikere liv.
"Når du observerer jordlignende planeter som kretser rundt hvite dverger, kan James Webb-romteleskopet oppdage vann og karbondioksid i løpet av få timer," sa MacDonald. "To dager med observasjonstid med dette kraftige teleskopet ville tillate oppdagelsen av biosignaturgasser, som ozon og metan."
Teleskopet skal lanseres i 2021, når det vil kunne begynne søket etter beboelige verdener. Den nylig oppdagede planeten som går i bane rundt en hvit dverg, WD 1856 b, er en gassgigant som Jupiter og derfor kunne ikke være vert for livet, men å finne det har åpnet døren til en ny rekke muligheter for hvor livet kan være plassert.
"Hva om stjernens død ikke er slutten for livet?" sa Kaltenegger. «Kan livet fortsette, selv når solen vår har dødd? Tegn på liv på planeter som går i bane rundt hvite dverger ville ikke bare vise livets utrolige utholdenhet, men kanskje også et glimt inn i fremtiden vår.»
Redaktørenes anbefalinger
- James Webb tar bilde av den fjerneste stjernen som noen gang er oppdaget
- James Webb-teleskopet fanger den nydelige ringtåken i fantastiske detaljer
- James Webb-bilde viser majesteten til den mest massive kjente galaksehopen
- Webb oppdager vanndamp i en planetdannende skive
- James Webb oppdager gammelt støv som kan være fra de tidligste supernovaene
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
