Noen ganger i måneden, blandet kampsportutøver Alexander eller "Al" Iaquinta, tar en pause fra treningsstudio og trening, for å sette seg ned for en hjernetest.
Han trekker på en tynn elastisk hette som ligner den som brukes til svømming, bortsett fra en haug med elektroder som stikker ut som utenomjordiske antenner - og ringsidelegen Sherry Wulkan kobler ham til en forsterker. I de neste 20 minuttene fokuserer Iaquinta på en dataskjerm, og svarer på ulike kognitive oppgaver, som å trykke på en knapp som svar på en blå sirkel. Innen 24 timer etter testen mottar Wulkan en rapport om hvor godt Iaquintas hjerne fungerer for øyeblikket, og om han er i form til å trene og kjempe eller skal ha en pause.
Setter hetten på hjernen din
Datamaskinen som "leser" Iaquintas sinn er en eVox, en hjernefunksjonsvurdering bygget av Fremkall nevrovitenskap, og en av de siste bragdene i sinn-og-kropp-hacking-maraton. Utviklet av nevrovitenskapsmenn James Thompson og David Hagedorn, eVox bruker begrepet
elektrofysiologi å kikke inn i menneskehjernen. Når nevronene skyter, tilegner og frigjør de elektriske ladninger hele tiden. Følgelig produserer hjernen vår forskjellige typer elektromagnetiske bølger, som sendes ut ved spesifikke frekvenser. Disse elektriske hendelsene, eller bølgene, kan oppdages gjennom et sett med elektroder festet til hodet av en elektroencefalogram eller EEG. (Ja, det er som Matrisen, bare din hjernegenererte elektrisitet brukes til å forbedre helsen din i stedet for å gjøre deg om til et batteri.)
"Hjernen din er et elektrisk og kjemisk system, og vi registrerer den elektriske komponenten av hjerneaktiviteten," forklarer Hagedorn. "Hjernebølger er den synlige registreringen av elektriske impulser i hjernen." Som en del av biofeedback-avlesningene, Evoke bruker også elektrokardiogrammer, eller EKG, for å måle individenes ildstedsrytme og vurdere deres stress nivåer. "Vi ser på både hjernen og hjertet," sier Thompson, "for å se om en eller begge ikke fungerer bra."
Bærbar er nyttig
Ideen om biofeedback er ikke ny. Faktisk har EEG og EKG blitt brukt i helsevurderinger i flere tiår. Men inntil nylig var biofeedback-tester tungvinte, kompliserte og kunne sjelden utføres utenfor sykehus eller forskningssentre. "Det var ikke noe en vanlig lege ville gjøre," sier Hagedorn.
"Det er veldig gunstig for meg å vite når jeg skal ta fri, jeg trenger mine beste sjanser."
Nå, når du setter hetten på, sender sensorene dataene til en forsterker, som skyver dem til skyen, hvor potente data-knusende algoritmer sjekker hvordan hjernen din rettferdig mot grunnverdiene, lagret i database. "Vi tok standardteknologien og forenklet dataanalysen og tolkningsprosedyrene," sier Thompson. "Nå er Evoke én bærbar PC med én trådløs forsterker og automatisert programvare." Fordi behandlingen er skybasert, systemet har ingen store datamaskiner og passer inn i en liten håndbagasje som ligner på den gammeldagse legesaker.
Vitenskapen bak hvordan du føler deg
Det gjør eVox lett å introdusere for treningssentre, der idrettsutøvere ofte er ivrige etter å hoppe tilbake i kampen selv når de ikke har kommet seg helt etter en hjernerystelse eller et kraftig slag i hodet. De kan føle at de er tilbake 100 prosent, mens de faktisk fortsatt er "fuzzy" - og Evoke kan se forskjellen. "Vi måler forskjellige parametere som kognisjon, hukommelse og reaksjonstid," forklarer Wulkan. "Vi får idrettsutøvere til å gjøre visse oppgaver som påvirkes av en hjernerystelse." Systemet er umulig å jukse, sier hun. Hvis hjernen din er tåkete og du reagerer sakte, vil den vises på målingene uansett hva du gjør.
Iaquinta kjente det på egenhånd etter at han tok et hardt skudd i hodet. Ved lesingen var reaksjonstidene hans faktisk langsommere enn på tidligere tester. "Jeg følte meg litt uklar og var frustrert når jeg trente den aktuelle uken, så jeg trodde jeg bare hadde en dårlig dag, men programmet sa at jeg trengte hvile," husker han. Å ta kognitive tester endrer måten han tenker på sitt fysiske velvære. "Det er veldig gunstig for meg å vite når jeg skal ta fri," sier han. "Jeg trenger mine beste sjanser."
Men Evoke-systemet er i stand til mer enn bare en vurdering. Den tilbyr også terapeutiske funksjoner som stressreduksjon. Programvaren kan vurdere stressnivåer ved å tappe inn i det autonome nervesystemet. For eksempel forbereder det sympatiske nervesystemet deg for intens fysisk aktivitet som kamp-eller-flykt-responsen, og det parasympatiske nervesystemet roer deg ned. Hvis du er konstant stresset, vil testen vise det, og eVox kan trene deg til å roe deg ned, som en personlig formidlende coach. "Vi kan se om kroppssystemene dine er i en balansert tilstand eller ikke," sier Thompson. "Og vi kan omskolere det autonome nervesystemet til å fungere i et mer normalt mønster."
Så hjerneleserne kommer, og de høres ut som må-ha-dingser vi bør ha ved siden av termometre i medisinskapene våre. Det er fortsatt sannsynligvis år unna, sier Thomson. Foreløpig ønsker han å få eVox inn på alle legekontorer. "Å sjekke stressnivået ditt eller om hjernen din eldes normalt bør være like enkelt som å skli på en blodtrykksmansjett under din årlige kontroll," sier han. "Det er drømmen min."
