I dag, tjue år etter den samtalen, virker det svaret åpenbart. I 1997 var det radikalt. De fleste datamaskiner – inkludert de som ble bygget av Apple – var enkle beige bokser, kar for maskinvaren de leverte. Et år etter at han kom tilbake, introduserte Apple iMac, den første av flere enheter som re-smidde sin datavirksomhet.
«IBM var allerede langt foran ham på det tidspunktet. De hadde allerede trodd industridesign var kritisk.»
Likevel, som Bajarin senere innså, var Jobs’ visjon ikke unik. Faktisk hadde et annet selskap slått ham hardt og holdt på å bygge bærbare datamaskiner med visjonær design i årevis — IBM. "Hvis du tenker på det historisk," sa Bajarin, "IBM var allerede langt foran ham på det tidspunktet. De hadde allerede trodd industridesign var kritisk.»
I slekt
- Oppdaterte bærbare ThinkPad X13 og L-serien starter på $799
- Lenovo forbedrer ThinkPad X1-linjen med lyd-, video- og sikkerhetsoppdateringer
- Lenovos nye ThinkPad X1 Extreme har et 1080p webkamera og RTX-30-grafikk
Den originale ThinkPad 700C, utgitt i 1992, startet et dynasti som nå er 25 år gammelt. Enkel, svart og eske, ThinkPads konsekvente forpliktelse til funksjon og holdbarhet har fått et rykte som er misunnet av alle andre selskaper i PC-bransjen. Digital Trends fløy til Japan for 25-årsjubileumsfeiringen av merkevaren, som ga oss en sjanse til å besøk ThinkPads Yamato Labs og spør ledere om merkevarens historie – og dets planer for fremtiden.
Den første moderne bærbare datamaskinen
Arimasa Naitoh, som ofte kalles faren til ThinkPad, - og skrev en bok om dens utvikling – fant seg tildelt IBMs kontor i New York tidlig i karrieren. Mens han var der, møtte han en manager med en uvanlig vane. "Sjefen min pendlet med tog," husket Naitoh. «Det han gjorde var å be sekretæren sin skrive ut alle e-postene han mottok den dagen, og han tok disse e-postene på toget og skrev svarene sine. Dagen etter overleverte han dem tilbake til sekretæren sin.»
Naitoh innså ikke betydningen av historien med det første, men senere, da han fant seg selv i arbeid med prototyper for det som skulle bli ThinkPad, utløste e-postsjefen hans en åpenbaring. "Han ønsket å jobbe mer, jobbe lenger," innså Naitoh, "men det var ingen måte å jobbe effektivt etter at han forlot kontor." Hvorfor ikke bygge en datamaskin som kan gjøre alt du vil på kontoret – men gjør det hjemmefra, et hotell eller til og med tog?
Den datamaskinen var ThinkPad 700C. Med en 9,5-tommers LCD-skjerm, en 25MHz prosessor og en 120MB standard harddisk, var det ikke den første bærbare datamaskinen noensinne laget. Compaq, Toshiba og til og med IBM begynte å bygge små, bærbare PC-er på slutten av 1980-tallet, som i seg selv ble foretatt av «luggables» på størrelse med en stor koffert. De tidlige bærbare datamaskinene var ofte tunge, og manglet mange bekvemmeligheter stasjonære datamaskiner ofte tilbys – som en fargeskjerm, en integrert spiss enhet og Windows-kompatibilitet. Tidlig
ThinkPad endret det. Den ble designet fra starten for å gjøre bærbare funksjoner til enhver annen PC fra dens tid, og for å gjøre det i en enkel, funksjonell og slitesterk design. Den originale 700C, selv om den er klumpete og tung etter moderne standarder, er fortsatt lett gjenkjennelig som en bærbar datamaskin. Dens proporsjoner og funksjoner ligner på ThinkPads bygget og solgt i 2017.
Ingen steder er dens varige innflytelse mer tydelig enn TrackPoint, den lille røde nuppen som finnes i midten av alle ThinkPads tastaturer. TrackPoint var ikke det første forsøket på å legge til markørstøtte til en bærbar datamaskin, men det var det eneste forsøket som ble et varig konsept. "Den spesielle delen av teknologien var veldig kritisk," forklarte Bajarin. "Den lille røde prikken var en stor endring i konseptet med å bringe en mus til en bærbar opplevelse." Den eneste konkurrenter til å prøve noe lignende, for eksempel Apples PowerBook 100, brukte styrekuler, en design som ga langt mindre presisjon.
I dag sverger mange ThinkPad-fans fortsatt til TrackPoint – men du vil ikke finne mange Mac-eiere som ber om at ballen kommer tilbake.
Tenk neste
ThinkPad 700C og søsknene, 700 og 300, var en hit. Anmeldere ble umiddelbart forelsket i de tøffe, bærbare maskinene. Og publikum la merke til det. "IBM kunne ikke lage dem raske nok," sa David Hill, ThinkPad Vice President og Chief Design Officer, til Digital Trends. "De måtte lage flere fabrikker og samlebånd for å produsere dem."
"Uten folk som har talentet, og forstår hva folks problemer er, og løser dem, vil du ikke ha noen produkter."
Design var kjernen i denne suksessen, ifølge Hill. Mens bærbare datamaskiner allerede var kjent som et verktøy for ledere og andre organisasjonsledere som trengte å jobbe på farten, så de fleste på dem som bare det – et verktøy. ThinkPad var ønsket. "Det så avkjølt ut," forklarte Hill. "Alle datidens datamaskiner var på en måte uinteressante, fantasiløse. [ThinkPad] var på en måte en unik svart boks, på en måte mystisk.»
Det bandt imidlertid ikke ThinkPad-teamet til en egen tvangstrøye. Ingeniørene satte ut for å utforske nye ideer, for å finne det som fungerer. Suksessen til 700C bygde et nytt merke, og beviste at det var massiv interesse for bærbare datamaskiner utenfor verden av høyt betalte ledere og hyppige flygere. En epoke med fartsfylt innovasjon fulgte. Ofte førte denne eksperimenteringen til klassiske design, som ThinkPad 701Cs folding "sommerfugltastatur” og ThinkLight, som lot eiere jobbe til langt på natt før bakgrunnsbelyste tastaturer var en ting. Men ikke alle eksperimenter var vellykkede.
"Det var all denne idédugnaden om, hva skal vi gjøre videre?" Hill husket. "Det var en eksperimenteringsseng, hvor du kunne finne på nye ting." Naturligvis gikk noen av disse ideene gale, eller introduserte innovasjoner som, som det viste seg, ingen ønsket. "Det er noen klankere der ute," sa Hill, og husket 755CDV, en ThinkPad med en helt gjennomsiktig skjerm designet for bruk med tidens projektorer. Selskapet bygde også 550BJ, som hadde en innebygd skriver i bunnen av den bærbare datamaskinen, og Transnoten, en innovativ, men merkelig enhet som kunne overføre notater skrevet på ekte papir, med ekte blekk, til PC-en.
Disse feiltenningene var like mye en del av ThinkPads vekst som suksessene. "Vi skaper en innovasjonskultur," sa Luis Hernandez, visepresident i ThinkPad, enig. "Uten folk som har talentet og forstår hva folks problemer er, og løser dem, vil du gjøre det har ingen produkter." Det er lett, etter 25 år, å se tilbake på feilene og lure på – hva var de tenker? Men uten disse eksperimentene ville ikke ThinkPad vært den første til å ta i bruk nye ideer som en integrert platestasjon, utskiftbare stasjonsrom og fingeravtrykkautentisering.
Etter hvert begynte imidlertid ThinkPad-merket å slå seg ned, og selskapet så etter en måte å gjøre det på klargjøre det utvidede biblioteket med bærbare datamaskiner som på den tiden (for det meste) bare ble navngitt med en modell Antall. Skiftet til en familie av produkter utpekt etter serie – X-Series, T-Series, E-Series, og så videre – tok sted ved århundreskiftet, og det la grunnlaget for ThinkPads som er gjenkjennelige i dag. "Vi trengte å ha en strategi som delte disse tingene på en meningsfull måte," sa Hill til Digital Trends. "Det er den lille. Det er den store."
IBM avslutter en epoke, Lenovo begynner en annen
Å skifte ThinkPad til særegne serier gjorde de bærbare datamaskinene enda mer minneverdige, og fansen valgte raskt favoritter. Mens noen foretrakk den behagelige mellomstore T-serien, insisterte andre på den fjærvektige X-serien, og atter andre følte at bare kraften til P-serien ville gjøre det. ThinkPad-lojalister hadde en identitet å feste seg til, mens de utenfor fanklubben endelig kunne navigere i IBMs line-up uten hjelp av et diagram.
Likevel var ikke alt bra. ThinkPad dukket opp i de avtagende dagene av IBMs engasjement i PC-bransjen. Den var da allerede redusert sammenlignet med 1980-tallet, da IBM-kompatible PC-er var gullstandarden. Suksessen til nye datamaskiner som kjører Microsoft Windows og drevet av Intel-prosessorer satte de siste spikrene i kisten til IBM-kompatible. Etter å ha sett dette skiftet, bestemte selskapet seg for å gå bort fra byggeprodukter, som ofte opererte med stramme fortjenestemarginer. I stedet ville IBM fokusere på den nye etterspørselen etter høyteknologiske tjenester.
ThinkPad passet ikke inn i den planen. Det måtte gå.
Samuel Palmisano, daværende administrerende direktør i IBM, mottatt interesse fra Dell og en rekke private equity-selskaper, men strøk dem til side til fordel for en mer uvanlig frier. Lenovo, opprinnelig grunnlagt som Legend i 1984, var ikke helt fremmed for PC-bransjen: Den solgte enheter under flere merker over hele verden. Likevel var det absolutt en liten aktør – den niende største i volum i 2004 – og nesten helt ukjent i Nord-Amerika.
Selskapets kinesiske opprinnelse hjalp ikke på sakene. Det meldte New York Times Pentagon undersøkte det foreslåtte salget som en nasjonal sikkerhetsrisiko. Noen fans tok opp den bekymringen, mens andre lurte på hvordan et relativt lite utenlandsk selskap kunne yte merkevaren rettferdighet. Analytikere var også skeptiske.
"Jeg ser ikke på arven som noe som holder oss tilbake"
"Da jeg fikk beskjed om at Lenovo skulle kjøpe IBM PC-virksomheten, må jeg fortelle deg at jeg ikke akkurat var fornøyd," sa Bajarin. "Som mange analytikere var jeg ganske skeptisk […] Ideen om at et annet selskap skulle ta IBMs virksomhet og gjøre den vellykket, var svært tvilsom."
I 2005 gikk oppkjøpet igjennom. Ingen av den varslede undergangen skjedde. Lenovo, som det viste seg, forsto hva de kjøpte. Selskapet ønsket å vite hvordan man bygger flotte bærbare datamaskiner, og stolte på sin nyinnkjøpte avdeling for den kunnskapen. I dag, Lenovo bytter slag med HP for tittelen verdens største PC-produsent, og den opprettholder et større utvalg av ThinkPad-produkter enn noen gang var mulig under IBM.
"Muligheten til å integrere en virksomhet slik [Lenovo] gjorde er nå en casestudie, fordi det er den mest vellykkede integrasjonen av alle virksomhet vi har sett fra et eksternt selskap.» Bajarin berømmet Lenovo: «Jeg trodde de kom til å fullstendig endre måten de gjør virksomhet. Det gjorde de ikke."
Ser frem, men husker fortiden
Lenovos massive vekst har hjulpet ThinkPad med å ekspandere mens konkurrenter som Toshiba, en gang en ThinkPad-rival, har slitt med å holde kundene i det krympende PC-området.
Det betyr imidlertid ikke at ThinkPad er trygt, eller planlegger å spille det trygt. PC-er er ikke så populære som de en gang var, mens mange mennesker – og selskaper – som ser på nye PC-er vil ha en med berøringsskjerm, for bruk som enten nettbrett eller bærbar PC.
På et øyeblikk høres det ut som dårlige nyheter for en bærbar serie som er gjort legendarisk av robust, men boksy design, men Lenovo planlegger ikke å la ThinkPad forsvinne etter hvert som datamaskiner utvikler seg. Yoga, Lenovos linje med 2-i-1 bærbare datamaskiner som tilbyr et 360-graders hengsel, gir bevis på det. "Dette konseptet ble faktisk startet i Lenovo-teamet," sa Luis Hernandez. «Å jobbe sammen […] tillot oss å komme opp med [et Yoga-produkt.]» I dag er ThinkPad X1 Yoga er uten tvil ThinkPads flaggskip-PC.
PC 2-i-1-er og nettbrett er ikke det eneste området ThinkPad kan innovere i fremtiden. Merket vurderer hele tiden hva som kan fungere, selv om det også holder en høy standard for hva som er verdig navnet. "En ThinkPad-telefon … vi har diskutert dette spørsmålet i årevis," sa Jerry Paradise, administrerende direktør, på ThinkPad-jubileet. "Vi har en boks full av designmodeller," sa Hill enig. Ideen ble imidlertid aldri realisert, fordi ThinkPads ingeniører ikke kunne finne en overbevisende måte å få det til å fungere. Selvfølgelig har Lenovo nå sitt eget telefonmerke i Motorola, som bygger den "uknuselige" Moto X Force og modulær Moto Z.
"Jeg ser ikke på arven som noe som holder oss tilbake," sa Brian Leonard, Lenovos visepresident for design. "Jeg ser på det som noe som hjelper oss å gå videre og ta sjanser på nye ting, i stedet for å prøve å finne opp hvem vi er, hva vi er."
Hill var enig. "For meg er ThinkPad ikke bare en bærbar datamaskin. Det er et trossystem, en idé. Det har mening utover bare et tastatur og en skjerm. […] Hvis ingen av en eller annen gal grunn noen gang kjøpte bærbare datamaskiner igjen, ideelt sett ville ThinkPad-merket leve videre at." Det er vanskelig å forutsi hva den neste trenden vil være år i forveien, men ThinkPad tror ikke den trenger til. I stedet kan datamaskinprodusentene stole på dens sterke design for å veilede den. Uansett hvordan en datamaskin ser ut om 25 år, vil i det minste noen mennesker at den skal være enkel, funksjonell og holdbar.
De vil ha en ThinkPad.
Hvis du er en ThinkPad-fan, ikke glem det sjekk ut ThinkPad 25th Anniversary Edition, nå tilgjengelig for $1900.
Redaktørenes anbefalinger
- ThinkPad X1 bærbare linje omfatter resirkulert magnesium og aluminium
- ThinkPad X1 Extreme Gen 5 legger til 165Hz skjerm og RTX 3080 Ti
- ThinkPad debuterer sin "progressive" nye design med Z13 og Z16 bærbare datamaskiner
- Lenovos nye ThinkPad P1 Gen 4 kommer med et 1080p webkamera, RTX 3080-grafikk
- Lenovos omfattende ThinkPad-oppdatering inkluderer endelig bærbare datamaskiner med 1080p webkameraer
