Her er de beste robot- og robotprosjektene i 2020

Det er vanskelig å tenke på noen som ville betraktet 2020 som et strålende år. Ting er imidlertid litt annerledes i robotosfæren. Faktisk har de siste 12 månedene ikke gitt oss mangel på eksempler på banebrytende roboter.

Det er vanskelig å objektivt velge ut hvilke roboter som har hatt størst innvirkning det siste året (ikke minst fordi mange av dem har eksistert i noen år) allerede, men fikk ekstra fart i 2020.) Ikke desto mindre har vi kommet opp med syv av de beste nye robotprosjektene som Digital Trends dekket i 2020.

Møt robo-frisøren

De fleste robotikere vil fortelle deg at de har tro på kreasjonene deres. Men når push kommer for å skyve (eller bladet kommer til nakken), kreves det en viss type person for å villig motta en rak barbering fra en robot. John Peter Whitney, assisterende professor i maskin- og industriteknikk ved Northeastern University College of Engineering, er akkurat en slik person - og basert på bevisene har han all rett til å ha den typen overmenneske tro.

"Barbering med barberhøvel er ekstreme krav," Whitney fortalte Digital Trends. "Vi krever evnen til å gi høy stivhet i noen retninger og svært lav stivhet i andre retninger, og disse retningene endres kontinuerlig ettersom bladets posisjon og orientering Endringer. I tillegg trenger vi evnen til å ha en rask ‘refleks’ for å trekke unna dersom sikkerhetsgrensene brytes. Den eneste måten å oppnå dette på er å bygge et system der hvert eneste ledd er ekstremt lett og ekstremt lav friksjon."

TL; DR versjon? Whitney og Ph.D. student Evelyn Mendoza laget et robotoppsett som gjorde at Whitney kunne barberes av en robot som ble fjernstyrt av en frisør. Og utrolig nok, det endte ikke med å se ut som en scene fra en Mareritt på Elm Street film.

Robot turguide

Med museer og kunstgallerier stengt på grunn av koronavirus i år, valgte et driftig galleri i Storbritannia å fortsette å la besøkende sjekke ut sine utstillinger - ved å slå seg sammen med Bristol Robotics Laboratory for å tilby sanntids, Zoom-stil guidede turer ved hjelp av tohjuls telepresence roboter.

"Vår første idé var å hjelpe folk som bodde på steder som omsorgshjem med å få tilgang til galleriet," Will Barrett, kommunikasjons- og markedssjef i Hastings Contemporary, fortalte Digital Trends. "Da pandemien først begynte å rulle rundt, tenkte vi at det ville være bra å bringe dette frem og fremskynde bruken av det."

Robotturbininspektører

Det er en god sjanse for at du aldri har tenkt for mye på den beste måten å inspisere og vedlikeholde vindturbiner på. Folkene på BladeBUG har ikke bare tenkt på det; de har bygget et forferdelig sugekopp-utstyrt robotinsekt for å gjøre det enklere.

"Dette åpner døren til autonom inspeksjon og reparasjon av vindturbiner, og forbedrer effektiviteten til knivene og redusere risikoen for teknikere for tautilgang,» Chris Cieslak, grunnlegger og direktør for BladeBUG, fortalte Digital Trends. «[Vår robot] bruker en patentsøkt seksbens design med sugekoppføtter, noe som betyr at hvert av bena kan bevege seg og bøye seg uavhengig. Dette er viktig fordi det gjør det mulig for roboten å gå på bladets skiftende buede overflate, så vel som inne i bladet, tårnet eller navet til turbinen."

Disneys freaky stirrende robot

The House of Mouse er ikke mest kjent for å skremme bejesus ut av folk. Så hvorfor bygde den en robot med grelle, menneskelignende øyne som stirret ut av et robotansikt med skjelett komplett med rader med sammenbitte tenner i en leppeløs munn? Nei, det er ikke for å hjemsøke drømmene til alle som skrev stygge ting om de nye Star Wars-filmene på internett. I stedet er det et stykke forskning som en dag kan resultere i mer realistiske animatroniske roboter for Disney-temaparker.

«Øyeblikk er en betydelig del av samspillet mellom mennesker; ganske mye informasjon formidles gjennom bevegelser av øynene," Matthew Pan, en postdoktor ved Disney Research, fortalte Digital Trends. "Vi ønsket å prøve å etterligne denne kommunikasjonen på en robot ved å designe øyebetraktende atferd ved å bruke animasjonsprinsipper. Vi har lagdelt denne atferden ved å bruke en subsumsjonsarkitektur foreslått for over 30 år siden av Rodney Brooks for å skape kompleksitet og realisme."

Robotmassør

Etter året vi alle har hatt, hvem ville vel ikke ønske en avslappende massasje velkommen? Og hva med sosial distansering og alt, vi må kanskje bare nøye oss med at den aktuelle massøren er litt på robotsiden. Denne robotmassøren er laget av forskere fra U.K.s University of Plymouth, og er bygget ved hjelp av KUKA LBR iiwa-robotarmen.

Armen kan læres inn en rekke bevegelser, med leddmomentsensorer som lar den registrere kontakt og redusere nivåene av kraft og hastighet umiddelbart. Fordi ingen vil ha en massasjerobot som, som en slags aromaterapi-stearinlysende Terminator, vil aldri stoppe før du er avslappet.

"Hvis kraftsensoren til robotarmen oppdager en kraftverdi vi definerte på forhånd, vil hele systemet vil slutte å fungere," Chunxu Li, foreleser ved Plymouth's School of Engineering, Computing and Mathematics, fortalte Digital Trends. "I tillegg kan stivhetsverdien til hvert ledd i robotarmen stilles inn i det interaktive grensesnittet for å sikre kraftutgangen."

Alle hyller robo-omelettmakeren

Når du først er ferdig med robomassasjen din, iført din kallekappe og et par komfortable tøfler, hva er vel bedre enn å spise en omelett, laget akkurat slik du liker den? (Av en robot selvfølgelig.) Laget av forskere fra U.K.s University of Cambridge, kan denne omelettkokkroboten gjøre alt fra å knekke eggene til å riste salt- og pepperbeholderne til å håndtere stekepannen til å plettere opp en ferdig rett. Dette innebærer en rekke utfordringer innen robotmanipulasjon, datasyn, sansing og menneske-robot-interaksjon.

"Vi gjorde dette prosjektet som [et] samarbeid med kjøkkenapparatselskapet Beko for å [utforske] fremtiden til kjøkken og bruk av roboter i denne sammenhengen,» Fumiya Iida, en forsker fra Cambridges avdeling for Engineering, fortalte Digital Trends. "Det er mange måter disse teknologiene kan utnyttes for kommersielle produkter i nær fremtid - fra intelligente kjøkkenapparater [til] hjelpeteknologier for eldre [mennesker og de med funksjonshemninger.]”

Robotdelfin

Uten å redusere det store bevaringsarbeidet mange dyrehager gjør, virker det som feil å holde dyr i fangenskap utelukkende til fordel for publikum. Hva er svaret? I følge det San Francisco-baserte ingeniørfirmaet Edge Innovations, svaret er robotdyr. Med det i tankene har Edge utviklet en 8,5 fot lang, 550 pund robotdelfin som kan svømme i opptil 10 timer på en enkelt ladning, og ser ut og virker nesten uhyggelig som dens virkelige inspirasjon. Den kan operere i enten autonom "utstillings"-modus eller en "show"-modus der den styres ved hjelp av en joystick.

«En kvinne blant publikum løp ut av paviljongen, gjennom en nødutgang, utløste en alarm og brukte mobiltelefonen sin til å ringe Orlando [Florida] politi og Orlando SPCA, Society for the Prevention of Cruelty to Animals,” Roger Holzberg, kreativ direktør i Edge Innovasjoner, fortalte Digital Trends, angående en tidlig testkjøring av robotdelfiner. «[Hun fortalte dem] at Disney hadde satt en ekte delfin i Living Seas Pavilion, at de hadde festet et kamera til hodet, kjørte en koble til den, og sette den i et kostyme - og at noen trengte å komme ned dit nå og arrestere folk for grusomhet mot dette dyr."

Tro det eller ei, men ting har blitt betydelig mer avansert på robotfronten siden den gang.

Redaktørenes anbefalinger

• Møt den skiftende pitching-roboten som perfekt kan etterligne ethvert menneskekast
• Delvis Terminator, dels skjelvinger: Denne robotormen kan svømme gjennom sand
• Utviklende, selvreplikerende roboter er her - men ikke bekymre deg for et opprør
• Denne sfæriske roboten i BB-8-stil er bygget for å utforske lavagrotter på månen
• Eksoskjeletter med autopilot: En titt på den nære fremtiden for bærbar robotikk