Sommeren 1997 var toppen av campy actionfilmer

Actionfilmer er en Hollywood stift. Fra den siste suksessen til Top Gun: Maverick til tidløse klassikere som Michael Manns Varme og John McTiernan's Dø hardt, action selger. Sjangeren lever og blomstrer, hovedsakelig på grunn av hvor lett det er å tilpasse seg skiftende tider og fordi alle setter pris på en god, gammeldags spenning. Fremfor alt legemliggjør den perfekt kinoens magi; Handling inkluderer kanskje ikke nødvendigvis drager, orker, romskip eller roboter, men det krever fortsatt betydelig samarbeid fra publikum for å oppfylle løftet. Det er fordi handling er iboende over-the-top - tør vi si, latterlig til og med. Tror ikke det? Du må ikke ha vært oppmerksom.

De beste actionfilmene har plott som noen ganger grenser til det latterlige. I beste fall er de perfekte eksempler på at alt går riktig for hovedpersonen, en slags situasjon som lyser-er-grønn; i verste fall er de absurd og overbærende eskapisme, dødballer strukket til det ytterste. Selvfølgelig har de innsats og kan være like innsiktsfulle og meningsfulle som enhver annen filmsjanger; kvalitet er ikke synonymt med logikk eller fornuft, i motsetning til hva noen kanskje tror. Vi snakker imidlertid om plottene deres her, den grunnleggende ideen som gir dem form og formål, og i den avdelingen setter actionfilmer raseriet i opprørende.

Ta sommeren 1997, et prakteksempel på hvor skamløst overdreven actionfilmer kan være. Fire klassikere av sjangeren - Luc Bessons Det femte elementet, Simon Wests Con Air, John Woo's Face Off, og Wolfgang Petersens Air Force One – hadde premiere, og omfatter det siste hurraet for opprørende actionfilmer på 90-tallet. Denne kvartetten av hemningsløse og ekstreme prosjekter er et prakteksempel på hvor mye sjangeren trives med det absurde og det litt smakløse; kort sagt, det er tilfellet for hvorfor handling og leir kan gå hånd i hånd, og å skille dem er et dumme ærend.

Camp er en følelse som ikke alle forstår, langt mindre setter pris på eller respekterer. Ordet bærer en viss nedsettende stemning, med mange som bruker det for å beskrive noe "dårlig". Camp erkjenner det som er i dårlig smak, men det er ikke og har aldri vært en fornærmelse. Tvert imot har camp en dyp og åpenbar respekt og takknemlighet for ting som ellers kan virke klissete eller billige. Ingen steder er dette tydeligere enn i kvartetten med actionfilmer fra ’97 som beviste en gang for alle hvordan action og leir er perfekte følgesvenner.

I en fjern fremtid er leir livet

Det femte elementet er leir i sin reneste og mest uforfalskede form, en guilty pleasure hvis det noen gang har vært en. Alt ved filmen er distinkt, umiddelbart minneverdig, med vilje over toppen og fullstendig uimotståelig. Fra kostymene til oppsettet til gonzo-forestillingene til rollebesetningen, Det femte elementet er det perfekte og tilsiktede ekteskapet mellom leir og handling.

Alle er med på vitsen. Bruce Willis gir etter for sitt naturlige komiske instinkt for å skape en hetero mann som likevel spiller sammen med krumspringene rundt ham. Milla Jovovich – kledd i merkelige Jean Paul Gaultier-antrekk – leverer en passende sjarmerende ytelse som filmens allmektige vesen, som formidler Leelos uskyld uanstrengt og gjenspeiler filmens tone i hennes tale og manerer. Gary Oldman gjør det han gjør best, og leverer en passende dement prestasjon som ikke engang er hans mest campiest i året. Selv den ellers sammensatte Ian Holm overgir seg til overdrivelsen som far Vito Cornelius. Derimot, Det femte elementetsin leirlegende lever og dør med Chris Tuckers Ruby Rhod.

Enten du ser på karakteren som en kjønnsnonkonform banebryter eller en offensiv gående stereotypi, er Ruby Rhod uforglemmelig. Kraftig, lite unnskyldende og skamløs, Ruby er et gående, snakkende utropstegn; det eneste som er høyere enn stemmen hans er antrekkene hans. Ruby er leiren legemliggjort. Han er større enn livet, og stjeler hver scene han er i, noe som ikke er lett når den aktuelle filmen inkluderer en av Hollywoods beste kulisser (Oldman) og en operasangende blå romvesen-diva.

Det femte elementet er en av de beste romfilmer gjennom tidene, enkelt og greit. Mer fargerik enn en regnbue, mer unsubtil enn Joy Behar på Utsikten, og med nok ost til å opprettholde en Domino’s-pizza, er filmen et friskt pust i en sjanger som vanligvis er opptatt av tungtveiende temaer og komplisert verdensbygging. Det femte elementet er bombast våknet til liv, en overbærenhet som eksisterer for å underholde og tilfredsstille, og en feiring av leiren som et viktig element for at handling skal trives og til og med eksistere.

Cage + Malkovich = kaos

Utover å gi oss en haug med tidløse Nicolas Cage GIF-er, Con Air ga oss også en deilig manisk John Malkovich-opptreden, nok en stor Steve Buscemi støttevending, og en rollebesetning som inkluderer alle fra Ving Rhames til Danny Trejo. Mer enn noen andre av '97-filmene, Con Air virker lykkelig klar over hvilken type film det er, og alle involverte vet det også. Resultatet er en film som stiller spørsmålet: "Hvor overdreven kan en actionfilm være?" og forsøker å svare på det også. Con Air er actionfilmenes Monica Geller, og kommer med nye spørsmål bare slik at den kan svare på dem på den høyest mulige, mest ubehagelige måten. Og vi elsker det for det.

Ikke misforstå oss, Con Air er dum, kanskje den eneste filmen i kvartetten som virker aktivt fortjent til kvalifiseringen «dum». Men det er noe beundringsverdig i dens selvbevissthet; Con Air vet at det er dumt og skryter stolt av det, stikker det hårete brystet ut og rusler nedover Action Avenue med stoltheten til en Macy's Thanksgiving Day Parade-ballong. Con Air er spektakulært idiotisk. Enhver film som inneholder dette scene er nødt til å heve noen øyenbryn, men Con Air gjør det så skamløst, så dristig og kompromissløst at man ikke kan la være å klappe, øyenbrynene fortsatt hevet, men hodet nikker samtykkende som om han erkjenner filmens vilje til å være like dum som mulig.

Hvorfor gjør Con Air arbeid? Vel, det har Malkovich rettet en pistol mot en utstoppet kanin og sier linjen, "Gjør et trekk, og kaninen skjønner det." med rett ansikt. Leiren i Con Air kommer fra selve DNA. Fra å velge Nicolas «Not-the-bees» Cage som den ledende mannen til å navngi Malkovichs karakter Cyrus «the Virus» Grissom, Con Air ser på leiren i bakspeilet.

Handlingen dødballer, dialogen, den score! De er alle så strålende over-the-top at man ikke kan la være å gjenskape denne spesielle GIF-en mens du ser filmen. Er det ekte beundring? Brukt forlegenhet? Genuin forvirring over krumspringene som finner sted foran øynene våre? Hvem i helvete bryr seg! Det er et fly som lander på Las Vegas-stripen, for guds skyld!

Cage (igjen!) + Travolta = uhengslet kaos, John Woo-stil

Ikke fornøyd med bare én overdreven actionfilm, kom Nicolas Cage tilbake for å erobre billettkontoret i 97 og krone seg selv til kongen av leiren med Woo's Face Off. Imidlertid i motsetning til Con Air, det er en verdighet å Face Off til tross for, eller kanskje på grunn av, den konstruerte, men stilige handlingen rundt Cage og den like flamboyante John Travolta.

Face OffPremisset prøver å passere som sci-fi, men det er virkelig bare dumt. Likevel formidler filmen det med nok selvtillit til å ta det av. Det har ikke alvor i seg selv, langt fra; derimot, Face Off virker overbevist om sin egen storhet, og bringer den ironisk nok til live i prosessen. I motsetning til Con Air Til og med Det femte elementet, Face Off virker under inntrykk av at det er en triumferende prestasjon innen sci-fi; selv Cage er betydelig mer dempet, hovedsakelig fordi han bruker mesteparten av filmen på å spille den gode fyren. Den har ingen selvinnsikt, men den trenger den knapt. Stilisert og uhemmet, finner filmen John Woo på sitt Hollywood-topp, og regisserer elegant koreograferte actionscener som hever filmen over dens latterlige premisset.

Og fortsatt, Face Off er campy. Redigeringsvalgene, saktefilmen i de merkeligste øyeblikkene og dialogen kvalifiserer det som en leirklassiker. Actionscenene er mye mer greie og mindre ekstravagante, men det er det en skuddveksling satt til Et sted over regnbuen - og det er mer enn nok.

Skuespillerne gjør mye av leirens tunge løft. Cage kan være under kontroll, men Travolta er det absolutt ikke, og gjør sitt ytterste for å levere en Nicolas Cage-prestasjon og gå seirende ut. I mellomtiden stammer Cage og gråter seg gjennom dialog mens han blir mindre i sin egen hud. Denne utvekslingen alene er nok til å lansere tusen tenkebiter og analyser fordi det er et måltid av en scene, som viser frem to mestere i leiren på høyden av deres evner. Kom igjen, Travolta prøver å slikke Cages ansikt på disse to minuttene. Det kan mangle Con Airsin frekkhet, men Face Off har nok panache til å sikre en plass i leirens hall of fame.

Oldman sluppet løs

Det er ingen overdrivelse å si at Gary Oldman overgår Gary Oldmans seg selv med sin forvirrede opptreden i Air Force One. Dette er mannen som leverte køen «Death is whimsical today» og gjorde den til et ikonisk stykke filmdialog, og han bringer den samme vanvittige entusiasmen til sin Egor Korshunov i Petersens klassiske actionfilm. Oldman spiller - overraskelse! — skurken, en russisk nasjonalist og den levende legemliggjørelsen av Sovjetunionen.

Oldmans krumspring virker mer tydelige sammenlignet med Harrison Ford, helt i nakken i sin vanlige straight-man, actionhelt-persona. Air Force One kunne bli fullstendig fratatt leiren hvis det ikke var for det faktum at Ford spiller President i USA som en ass-sparkende helt som er i stand til å ta ned en liten hær av russiske terrorister i dress og slips. Eskapisme er én ting, men Air Force One ber publikum slå helt av hjernen og nikke samtykkende.

Men det er ikke sånn Air Force One har ikke sin rettferdige del av leiren. Den siste sekvensen, som avsluttes med Xander Berkeleys agent Gibbs på knærne og gråter høyt mens flyet er i ferd med å krasje mens Ford dingler fra et andre fly, er latterlig nok til å inspirere til en latter fra selv de mest engasjerte fans. Skuddene av Glenn Closes visepresident i situasjonsrommet omgitt av flere menn i uniformer med bekymrede blikk på ansiktene deres som ikke gir noen hjelp eller råd overhodet er også morsomme i beste fall og skurrende i verste fall, "tanker og bønner" kommer til liv.

Fortsatt, Air Force One kan være det beste tilfellet for synergien mellom leir og handling. Det er ikke noe spesielt overdrevet med handlingen, til tross for at premissene er så langsøkt, og Likevel er filmens action-settstykker useriøse onomatopoeier som ble brakt til live av Harrison Ford i en dress. De ønsker å provosere frem en reaksjon fra publikum på alle mulige måter, selv om det betyr å ofre noe av filmens selverklærte stolthet. Det kan ikke annet enn å føles som om det Air Force One skammer seg over leirsensibilitetene, noe mange actionfilmer deler, til egen skade.

Det hemmelige våpenet

Det burde ikke være noen hemmelighet at leiren er en actionfilms hemmelige våpen. Sjangeren trenger sin spenning, sine fryktinngytende, fengslende, tankevekkende kuler. Hva er det om ikke en samling vågale sekvenser som trosser det vanlige og overgår forventningene? Vi forventer overdrivelse. Imidlertid er de beste actionfilmene de som omfavner denne naturen i stedet for å avvise den fordi de kan være stolte av det de er. Ved å være med på vitsen inviterer de publikum til å le ved siden av den i stedet for av den.

Camp bør ikke være en fornærmelse, spesielt ikke når den beriker en sjanger som ellers kunne føles sjelløs og hjerteløs. Action trenger de høye "smellene" og "bommene", og disse filmene kan bli så mye bedre med litt farger og bluss. Hva er så galt med det?

Sommeren '97 viste at det er en naturlig synergi mellom leir og handling, og ekteskapet deres kan resultere i varige klassikere som utfordrer konvensjoner. Flere filmer bør lære av denne kvartetten av spennende og ekstravagante prosjekter. De er kanskje ikke i alles smak, og noen vil kanskje betrakte dem som høylytte, dumme, meningsløse og fratatt noen "verdi". En ting er imidlertid sikkert: Ingen kan si at de er kjedelige. For i actionsjangeren er det ingenting verre enn å være forglemmelig.

Redaktørenes anbefalinger

• Liker du Fast X? Her er 5 flere actionfilmer akkurat som den