En norsk avis laget enorme bølger i musikkstrømmeindustrien 9. mai, og hevdet at on-demand musikkstrømmetjeneste Tidal hadde manipulert lytterdata for to av sine største artister: Kanye West og Beyoncé.
Anklagene omgir begge artistenes siste album, Kanyes Livet til Pablo og Beyoncés Limonade, med avisen som hevdet at den hadde fått tilgang til royalty-rapporter og en harddisk som inneholdt "omfattende data" om Tidals streaming-avspillinger. Tidal hadde eksklusive strømmerettigheter til begge albumene da de ble lansert. Tidal-eier Jay-Z er gift med Beyoncé og er en mangeårig venn og samarbeidspartner av West.
Anbefalte videoer
Rolling Stone har siden rapportert at Tidal har inngått kontrakt med et tredjeparts cybersikkerhetsfirma undersøke datainnbruddet. Selskapet benekter fortsatt påstandene fra historien og sier at det gjennomfører etterforskningen som et middel til å forsikre kundene om at dataene deres er sikre.
«Selv om vi vanligvis ikke kommenterer historier vi mener er falske, føler vi det er viktig å sørge for at våre artister, ansatte og abonnenter vet at vi ikke tar lett på sikkerheten og integriteten til dataene våre, sa Tidal-sjef Richard Sanders til Rolling Stone.
Avisen, Dagens Næringsliv, jobbet i samarbeid med Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet for å analysere dataene, lage en rapport som hevder at det var logget mer enn 320 millioner falske avspillinger for de to albumene på mer enn 1,7 millioner brukerkontoer. I mars 2016 Tidal hevdet at Livet til Pablo hadde strømmet 250 millioner ganger på 10 dager. Det hevdet strømmetjenesten Limonade hadde 306 millioner avspillinger på bare 15 dager etter utgivelsen.
En senere artikkel fra Dagens Næringsliv som ble publisert onsdag 16. mai hevder at Tidal også har unnlatt å betale royalty til noen store merker siden oktober 2017.
Selskapet hadde ennå ikke svart på de nyere påstandene om forsinkede betalinger ved publiseringstidspunktet, men Tidal-representanter har på det sterkeste benektet tidligere hevdet at selskapet manipulerte strømmespill, med henvisning til tilfeller der Dagens Næringsliv tidligere har vist ondskap mot selskap.
"Dette er en svertekampanje fra en publikasjon som en gang omtalte [operativ sjef Lior Tibon] som en "israelsk etterretningsoffiser" og vår eier som en "crack-forhandler", sa Tidal i en uttalelse. "Vi forventer intet mindre av dem enn denne latterlige historien, løgnene og usannhetene. Informasjonen ble stjålet og manipulert. Og vi vil bekjempe disse påstandene kraftig.»
Titlene på Jay-Z og Tibon er misvisende, men de har i det minste en viss rot i virkeligheten; Jay-Z har tidligere innrømmet sitt engasjement i narkotikahandel på 1990-tallet, blant annet under en nylig opptreden på Min neste gjest trenger ingen introduksjon med David Letterman. Tibon lister fire år som offiser i de israelske forsvarsstyrkene på sin offentlig LinkedIn-side.
Mange lurer kanskje på hvorfor Tidal i utgangspunktet ønsker å skjeve sine egne strømmetall. Tross alt tror du kanskje at økt spill bare vil koste strømmetjenesten mer penger i royaltybetalinger totalt sett, og dermed skade selskapet. Det er ikke sant, som Billboard påpeker. På grunn av arten av kontraktene med store merker, Tidal – så vel som konkurrenter som Apple Music og Spotify - betaler royalties fra en prosentandel av inntekten, ikke basert på det totale antallet avspillinger i en gitt begrep. Dette betyr at det ganske enkelt ville flytte andelen penger de allerede ville ha betalt andre merker og artister mot West og Beyoncé.
Det er flere grunner til at dette kan ha vært i Tidals interesse, dersom påstandene skulle være sanne. For det første ville det ha fått økt publisitet for to av sine største artister. For det andre ville det ha økt Tidals posisjon og verdsettelse i markedet – potensielt profitt på selskapet i form av økt evne til å selge egenkapital (Tidal solgte en 30 prosent eierandel i virksomheten til Sprint tidlig 2017). Og for det tredje ville det ha gitt begge artistene over en million dollar i ekstra royalties, forutsatt at de ble betalt «superstjerne» royaltyrate på 50 prosent på streaming fra Def Jam og Columbia, etikettene som produserte album.
En talsperson for universitetet som leverte dataanalysen sier at selskapet ikke har klart å fastslå kilden til den påståtte datamanipulasjonen.
"Våre forskere har brukt avanserte statistiske analysemetoder for å komme til denne konklusjonen," sa Talsperson sa: "Men vi kan ikke, basert på dataene som er gitt til oss, bestemme kilden til manipulasjon."
Tidal hevder at dataene ble stjålet og manipulert av Dagens Næringsliv selv. En ting studien indikerte er at dataene sannsynligvis ikke ble manipulert av en programvarefeil eller ved et uhell.
"På grunn av den målrettede naturen og omfanget av manipulasjonen, er det svært usannsynlig at denne manipulasjonen utelukkende var et resultat av en kodebasert feil eller andre anomalier," heter det i studien.
"[Den] er høyst sannsynlig at manipulasjonen skjedde fra selve strømmetjenesten, konkluderer professor Katrin Franke, som ledet universitetsteamet.
Som en del av sin omfattende historie intervjuet Dagens Næringsliv en rekke berørte kunder, hvis kontoer viser mange avspillinger av albumet på rare timer.
Musikkritiker Geir Rakvaag er for eksempel vist i dataene å ha lyttet til sanger fra Livet til Pablo 96 ganger på en enkelt dag, og 54 ganger midt på natten.
"Det er fysisk umulig," hevder han i historien.
Vi vil fortsette å følge med etter hvert som denne historien utvikler seg. Når det gjelder hvorvidt Tidal faktisk manipulerte brukerdata for å generere større publisitet og fortjeneste for to av sine største artister: Tiden vil vise, og det er sannsynlig at mange søksmål kommer.
Tidals advokat, Jordan Siev, er sitert av Dagens Næringsliv i artikkelen på å si: «Da hver av disse antakelsene beviselig er falske, løy du og DN for NTNU for å skaffe en studie.»
Oppdatert 19. mai: Lagt til nyheter på Tidal's etterforskning av et mulig datainnbrudd.
Redaktørenes anbefalinger
- Kanye West hevder at han og Elon Musk har snakket om presidentvalg i årevis
- iPhone-eiere kan endelig høre musikk av høyeste kvalitet på Tidal
- Kanye West ønsker å møte ‘Metal Gear Solid’-skaperen Hideo Kojima, av en eller annen grunn
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
