Men alt er ikke tapt. Biologer tar en dristig ny tilnærming for å stoppe viruset fra å spre seg videre. I stedet for å utvikle en ny vaksine eller holde myggpopulasjoner i sjakk med insektmidler, har bioteknologifirmaet Oxitec planlegger å bekjempe spredningen av Zika ved å utplassere svermer av genetisk konstruerte mygg som vil forhindre virusbærende insekter fra å formere seg.
Vitenskapen bak det hele er utrolig komplisert, men den generelle ideen er faktisk ganske lett å forstå. I utgangspunktet har Oxitec laget en genmodifisert rase av
Aedes aegypti mygg - arten som er hovedansvarlig for spredning av Zika-viruset. Denne GM-versjonen (kalt OX513A), har blitt konstruert for å bære et gen som får avkom til å dø før de når reproduktiv alder. Når Oxitec slipper disse OX513A-myggene ut i naturen, parer de seg med hunner og produserer avkom som aldri blir helt modne – noe som til slutt fører til en betydelig reduksjon i Aedes aegypti populaiton, og (forhåpentligvis) en merkbar nedgang i spredningen av Zika-viruset.Anbefalte videoer
Det er i utgangspunktet den biologiske ekvivalenten å bekjempe ild med ild. For å stoppe spredningen av en sykdom som forårsaker fødselsskader, bruker vi i hovedsak genteknologi for å gi mygg fødselsskader. Og det er svært effektivt også - Oxitec har angivelig sett en 90 prosent reduksjon i myggpopulasjoner på en rekke forskjellige prøvesteder over hele verden.
Nå her er den fantastiske delen. Som det viser seg, er Aedes aegypti mygg er også tilfeldigvis den samme arten som bærer på en rekke andre tropiske sykdommer. Oxitec utviklet faktisk OX513A-myggen i et forsøk på å stoppe spredningen av denguefeber, og har allerede prøvd den (med en stor suksess) på forskjellige steder i Latin-Amerika og Asia. Dette betyr at selskapets løsning er mer eller mindre klar til å rulle – den trenger ikke å bli justert på noen større måte for å bidra til å bekjempe spredningen av Zika.
Fremover har Oxitec planer om å utvide sin eksisterende virksomhet i Brasil (som for tiden dekker rundt 5000 personer) og til slutt bygge en ny myggfabrikk som vil tillate selskapet å skalere opp og gi myggkontroll for en befolkning på over 300,000. Fremtiden til vektorkontroll ser lyst ut!
Redaktørenes anbefalinger
- Forskere bruker A.I. å lage kunstig menneskelig genetisk kode
- Hvordan genetisk konstruerte møll kan spare milliarder i tap av avlingsskader
- Genmanipulerte bakterier maler mikroskopiske mesterverk
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
