Gjennomgang av M3D Micro 3D-skriver

Det pleide å være at det var helt umulig å få en 3D-skriver for mindre enn $500. Men etter hvert som teknologien modnet med årene, fant designere og produsenter måter å få den ned til en pris som vanlige folk har råd til.

En rekke initiativrike unge startups har dukket opp for å få dette til, og noen få av disse prosjektene har nå kommet på markedet. M3Ds Micro var en av de første - men kan denne $350-skriveren faktisk stå opp mot Makerbots og Ultimakers of the world? Vi tok en gjennom et par måneder med brutal testing for å finne ut av det.

Funksjoner og spesifikasjoner

Ikke la den lille prislappen lure deg: Til tross for den utrolig rimelige prisen, klarte M3D å gi denne lille arbeidshesten en haug med imponerende funksjoner.

Først og fremst har den en maks oppløsning på 50 mikron, noe som er ganske bra for prisen. Det er på nivå med MakerBots femte generasjons replikator, og det dobbelte av hva de fleste skrivere i denne prisklassen tilbyr. Den går også opp til 350 mikron, for når du har det travelt og ikke bryr deg om presisjon. (Selv om som vi fant ut, er det tregt uansett hvilken størrelse du velger. Mer om det om litt.)

Selve skriveren er liten, måler bare 7,3 tommer i hver dimensjon (det er en kube) og veier bare 2,2 pund totalt. Det er flott for portabilitet, men dessverre gir denne lille størrelsen skriveren en tilsvarende liten byggeplattform på bare 4,29 tommer x 4,45 tommer. Det er imponerende i forhold til størrelsen på skriveren, men uansett hvordan du danser rundt den, er det fortsatt en liten konvolutt. Du vil ikke skrive ut noe stort med denne lille fyren.

Når det gjelder materialkompatibilitet, kan ekstruderen håndtere ABS, PLA, nylon og M3Ds fargeskiftende "kameleon" filament. Som en ekstra bonus har den også en flyttbar, fleksibel trykkseng.

Oppsett og konfigurasjon

Ut av esken er Micro ganske enkel å komme i gang med. Det er definitivt ikke den enkleste prosessen vi har møtt i en 3D-skriver, men den er ganske smertefri sammenlignet med noen av de andre som vi har testet tidligere, som 3D Systems Cube eller Ultimaker 2.

Selve skriveren er designet med en unibody-ramme, så det er ingenting du trenger å montere eller justere; bare stikk inn utskriftsfilamentet, fest byggeplaten og begynn å skrive ut. Det er heller ingen kontroller ombord, så alt oppsett og kalibrering utføres gjennom den medfølgende skrivebordsappen, som er forenklet til det punktet å være nesten idiotsikker. Dette har sitt eget sett med ulemper, men det holder ting enkelt. Hvis du kan håndtere Ikea-møbler, kan du sette opp denne skriveren.

Byggekvalitet og design

Med sin lille statur, avrundede kanter og fargerike kabinett (vårt var blått), er Micro definitivt en av de søteste små skriverne vi noen gang har sett på. Det er absolutt ikke sexy, slankt eller nyindustrielt, men det enkle og lekne eksteriøret gjør det mer innbydende enn de fleste skrivere.

Den er også overraskende sterk. Til tross for at den er laget nesten utelukkende av plast, er Micros ramme faktisk solid og robust. Unibody-kubeformen er stiv, og til tross for deres spinkle utseende, er skriverens karbonfiberportalskinner ganske sterke og holdbare. Vi dro jevnlig Micro frem og tilbake mellom hjem og kontor, og selv etter å ha blitt kastet inn i baksetet av en bil eller stappet i en ryggsekk (ja, det kan du helt gjøre), den viste aldri noen tegn på skade eller funksjonsfeil. Materialene den er bygget av kan være billige, men Micros konstruksjon er på topp.

Bortsett fra rammen, har skriveren noen få interessante designelementer - uten tvil den viktigste er ekstruderen, eller hot-end-enheten. Dette er i utgangspunktet hjernen til hele maskinen, og inneholder en bevegelsessensorbrikke som muliggjør intelligent posisjoneringsfeedback. Med andre ord vet ekstruderen når den treffer byggeplaten og kan justere seg selv deretter, så kalibrering er en lek.

Dette er faktisk ganske viktig, siden den fleksible, avtakbare byggeplaten kan forskyves noen mikrometer høyere eller lavere mellom utskrifter. Micros design ville sannsynligvis ikke fungert uten denne automatiske kalibreringsfunksjonen.

Ekstruderen er laget av "keramikk av romfartskvalitet", og i henhold til både M3Ds påstander og våre uavhengige tester, lar dette ekstruderspissen nå den nødvendige temperaturen veldig raskt. Du vil ikke finne deg selv å vente på at mikroen skal varmes opp før hver utskrift, noe som er ganske fint.

Brukergrensesnitt og programvare

Absolutt alt på denne skriveren styres via den medfølgende skrivebordsprogramvaren. I de fleste tilfeller vil dette være enormt irriterende, men siden skriveren er liten nok til å enkelt passe på skrivebordet ditt, rett ved siden av datamaskinen, er det egentlig ikke så mye av et problem.

Programmet er funksjonelt, og faktisk ganske enkelt og intuitivt å bruke - det ser bare ikke pent ut. Det gir svært enkel tilgang til maskinens viktigste funksjoner, og du er aldri mer enn et par klikk unna uansett hva du trenger å gjøre, enten det er å kalibrere maskinen, fjerne filamentet eller returnere skrivehodet til hjemmet posisjon. Alt er rett der ved fingertuppene dine... for det meste.

For all den enkle tilgangen Micro gir deg til de grunnleggende funksjonene, mangler mange flere avanserte funksjoner. Alternativer for laghøyde og støttestruktur er der, men ting som skrivehodehastighet, utfyllingstetthet og veggtykkelse er ikke tilgjengelige for brukeren. Dette gjør det uten tvil enklere og mer tilgjengelig for den tilfeldige brukeren (sannsynligvis M3Ds målmarked), men det begrenser også hva maskinen er i stand til å gjøre.

Totalt sett er det enkle grensesnittet en gevinst på dette prisnivået, men det er det definitivt rom for oppgraderinger og oppdateringer.

Utskriftsytelse

Når det gjelder å legge ned filament, la vi raskt merke til én ting ved Micro: Den er uhyrlig treg. Allerede før vi begynte å kjøre den gjennom hastighetstester, var det klart at denne maskinen er mer en skilpadde enn en hare.

Hvor sakte? For å få en mer nøyaktig ide, trykket vi en rekke på 1 × 1 × 1 centimeter terninger med varierende oppløsning og utfyllingsinnstillinger. Ved den laveste oppløsningen (350 mikron) og de laveste utfyllingsinnstillingene – den raskeste mulige konfigurasjonen – tok det drøyt 11 minutter for skriveren å fullføre kuben. Til sammenligning kan Ultimaker 2 skrive ut den samme kuben (med 100 mikron oppløsning og 100 prosent utfylling, ikke mindre) på omtrent 7 minutter og 50 sekunder.

Ved middels oppløsning og medium fylling tok mikroen enda lengre tid å lage kuben - hele 18 minutter og 27 sekunder fra start til slutt. Ved høy oppløsning og høy utfylling hoppet disse tallene til over 26 minutter. Vi kunne ikke få en solid avlesning på skriverens "Ekstrem" oppløsningsinnstilling fordi den alltid brøt av byggeplaten før utskriften ble ferdig, men basert på de tidligere testene, er det sannsynligvis trygt å anta at det ville ha tatt godt over en halv time.

Hastighet er definitivt et smertepunkt, men heldigvis imponerte skriverens nøyaktighet og troskap oss. Fine detaljer kom gjennom ganske bra på 3DBenchy-slepebåten vår, og den så ikke ut til å slite for mye med små ustøttede spenn og overheng. Lagene forble også ganske konsistente langs X- og Y-aksene, noe som ofte er en kamp for skrivere i denne prisklassen - og noen ganger til og med for skrivere som koster seks ganger så mye.

Når skriveren fullførte en utskrift, var den vanligvis av høy kvalitet - men dessverre er fullføring halve kampen. Vi hadde en del problemer med å skrive ut ting fra start til slutt uten at noe gikk galt, selv når vi brukte M3Ds innebygde sikkerhetstiltak.

Roten til problemet er vanskelig å finne, men de fleste av Micros pålitelighetsproblemer ser ut til å stamme fra den fleksible, uoppvarmede sengen. Ofte vil heftproblemer på de første lagene føre til at utskriften løfter seg fra fundamentet, får hakk av skrivehodet og til slutt løsner helt fra byggeplaten.

M3D tilbyr noen få utskriftsinnstillinger som kan bidra til å forhindre dette, inkludert flåter, bremmer og denne rare nye funksjonen kalt "bølgebinding". Sistnevnte (som vi aldri har sett eller hørt om i noen annen skriver) skriver i utgangspunktet ut det første laget av en gjenstand i store, bølgete flekker i stedet for tynne, rette linjer. Dette skaper visstnok flere ankerpunkter på bunnen av objektet og hjelper det å feste seg til byggeplaten mer effektivt.

Saken er at selv når M3Ds smarte adhesjonsforsterkende alternativer fungerte, opplevde vi fortsatt filamentvedheftsproblemer. Merkelig nok festet flåtene seg vanligvis til utskriftssengen, men ofte ville ikke selve gjenstanden feste seg ordentlig til toppen av flåten. Når dette skjedde førte det nesten alltid til vridninger og feiltrykk.

Vedlikehold, reparerbarhet og oppgraderingsmuligheter

Å vedlikeholde denne skriveren er en lek. Som nevnt gir den medfølgende programvaren deg en stor grad av kontroll over Micro, så de fleste problemer er enkle å fikse. Filament syltetøy? Bare løs filamentet og sjekk spolen for floker. Tett ekstruder? Varm opp den varme enden manuelt og tvangsmat litt filament gjennom den. Prosessen er til tider tungvint, men definitivt ikke en stor barriere for brukervennlighet.

Det er også ganske enkelt å reparere fra det vi kan fortelle. Ingenting stort gikk galt med vår gjennomgangsenhet under testing, men Micros enkle konstruksjon gir deg enkel tilgang til maskinens innmat dersom du skulle trenge å komme deg under panseret. Hot-end-enheten kan åpnes uten verktøy overhodet, og skriverens bunnplate kan fjernes med en sekskantnøkkel for tilgang til motorene.

For å gjøre oppgraderinger, glem alt annet enn fastvareoppdateringer. Micro er ikke designet for å romme nye komponenter eller tilbehør.

Konklusjon

Etter å ha testet Micro de siste ukene, er vi overbevist om at Micro er en av de beste 3D-skriverne du kan kjøpe for under $500. Men det er viktig å merke seg at det gamle ordtaket "du får det du betaler for" fortsatt gjelder. Denne maskinen er definitivt ikke på nivå med Makerbots og Ultimakers of the world.

Hvis du leter etter en rimelig skriver for ambisiøse personlige og profesjonelle prosjekter, bør du sannsynligvis fortsette søket. Micros trege hastigheter, flekkete pålitelighet og ørsmå utskriftsvolum kommer til å få deg til å ønske at du hadde kjøpt noe mer avansert.

På den annen side, hvis du er en nybegynner på jakt etter en rimelig måte å dyppe tærne inn i verden av 3D-utskrift på, er M3D Micro et solid valg. Jada, den har feil, men for bare $350 vil denne skriveren gi deg mye valuta for pengene. Det er vanvittig enkelt å bruke og vedlikeholde, og det tilbyr utskriftskvalitet som konkurrerer med skrivere tre ganger prisen. Dette gjør den ideell for barn eller lærere som leter etter en morsom måte å få studenter interessert i STEM.

Micro fungerer, men vårt søk etter 3D-printet perfeksjon i kategorien under $500 fortsetter.

Redaktørenes anbefalinger

• Beste 3D-skrivertilbud: Begynn å skrive ut hjemme for kun $99
• AMDs kommende Ryzen 5 5600X3D kan fullstendig detronisere Intel i budsjettbygg
• Sonys nye 3D-skjermteknologi blir stadig større og bedre
• Venter du på M3 iMac? Vi har dårlige nyheter for Apple-fans
• AMDs Ryzen 9 7950X3D-priser holder presset på Intel