Hvordan Dell laget XPS 17, dens kraftigste bærbare noensinne

Sytten-tommers bærbare datamaskiner er nesten utryddet.

17-tommers MacBook Pro ble avviklet i juni 2012, og utenfor spillbærbare datamaskiner fulgte mye av industrien Apples ledelse. Det var ikke plass i verden for en 6,6-kilos bærbar PC som ikke fikk plass i en standard ryggsekk eller koffert.

Men Dell forsøker å gjenopplive, og for å gjøre det, stoler selskapet på lærdommene fra sin svelte Dell XPS 13. Vil du ha bevis på suksessen deres? Den nye XPS 17 er mindre enn de fleste 15-tommers bærbare datamaskiner som selges for øyeblikket.

Jeg besøkte Dells laboratorier og snakket med designteamet for å se hvordan XPS håper å gjøre 17-tommers bærbare datamaskiner relevante igjen.

Hvorfor lage en 17-tommers bærbar PC?

XPS-teamet har LED bærbar design i årevis. Presset mot tynnere rammer startet i 2015, og Dells konkurrenter har spilt innhenting siden den gang.

XPS 17 handler om mer enn bare rammer. Drømmen bak etableringen av XPS 17 har alltid vært en om kraft. Ja, det har Dell XPS 15, et populært valg for arbeidsstasjonslignende ytelse i en elegant konstruksjon. Men XPS-teamet ønsket mer.

Donnie Oliphant har veiledet XPS-teamet det siste tiåret. Han snakket åpenhjertig om de ville eksperimentene, feiltrinnene og suksessene til XPS gjennom årene, og virker overbevist om at XPS 17 er en dristig ny retning for industrien.

I følge Oliphant kom den sanne opprinnelsen til en allmektig XPS 17 fra en annen innovatør i selskapet, Frank Azor. Den mangeårige sjefen for både XPS og Alienware forlot Dell i fjor for en ledende rolle i AMD; XPS 17 er hans siste konseptuelle bidrag til Dell.

"Dette er en liten tongue-in-cheek, men 17 eksisterer fordi Frank Azor ønsket en mye større, kraftigere og kapabel XPS-notatbok. Det er det korte svaret, sa Oliphant med en latter. "Vi så også på den plassen, og visste hva vi kunne gjøre med å sette en 17 i en 15-tommers formfaktor - 17-tommer var dette manglende rekkverket som vi ikke hadde."

Noen få konkurrenter tilbyr 17-tommers bærbare datamaskiner i dag. Eksempler inkluderer HP Envy 17, den LG Gram 17, og bærbare nisjearbeidsstasjoner som HP ZBook 17 G5. Men når Oliphant snakker om «manglende rekkverk», snakker han om mer enn bare en tom plass i produktporteføljen.

"Vi ser etter muligheter til å lede i eksisterende kategorier, men vi ser også etter måter å lage nye kategorier på," fortalte Oliphant meg. "Sytten-tommers er et uber, uber lite marked. Vel, 17-tommer i dag er store, 8-kilos gigantiske produkter. Hva om vi hadde en sexy, slank, slank 17-tommer som er omtrent samme størrelse som de fleste 15-tommer? Det er en slags ny produktkategori fra mitt perspektiv. Vi setter en vri på 17-tommer som ingen andre har.»

Hva er den store vrien? Det går tilbake til Azors opprinnelige konsept for XPS 17. Han ønsket å bygge den kraftigste XPS-laptopen noensinne – og et meningsfylt steg opp fra den allerede kraftige XPS 15 – uten å miste den elegante profilen Dells XPS-bærbare datamaskiner nå er kjent for.

Enestående makt

Det er et problem som ligger i å prøve å selge XPS 17 på mer strøm. XPS 15 eksisterer allerede, og det er utrolig. Det er siste oppdatering tilbyr de beste Intel-mobilprosessorene tilgjengelig for forbrukere. En Dell XPS 15 med 8-kjerner, 16-tråder Intel Core i9 kan rive gjennom 4K-videoredigeringer. Siden Intel ikke har noe nytt i ermet, ble Dell overlatt til sine egne enheter for å øke ytelsen.

XPS-ingeniørteamet vendte seg til den neste logiske flaskehalsen: grafikk. XPS 17 kan konfigureres med Nvidia RTX 2060 med 6 GB VRAM. Det er det første for XPS, og det er en av få bærbare datamaskiner under 5 pund som tilbyr det.

"Vi gir RTX 2060 alle 60 watt den trenger. Vi skal spille spill med strømdeling mellom CPU og GPU," sa Oliphant. "Vi er ikke en spillenhet, så vi kjører vanligvis ikke begge komponentene 100% samtidig. På dette spesielle produktet følte vi imidlertid at vi hadde muligheten til å gi grafikken alt vi kunne og fortsatt ikke forkorte CPU'en for mye."

Begrenset termisk takhøyde er et problem for bærbare datamaskiner i denne klassen. De er tvunget til å gå et stramt bånd mellom varme, støy, ytelse og størrelse. Det verste eksemplet er 2018 MacBook Pro 15, som beryktet strupet Core i9 så hardt at det noen ganger kom til kort mot Core i7-modellen. Det var med et ord, en katastrofe.

I følge Oliphant er det derfor RTX 2060 ikke alltid var med i XPS 17s planer. Bare å bringe den termiske løsningen i XPS 15 til et større chassis ville ikke gi nok takhøyde for Nvidias kraftige 60-watts grafikkort. Så, halvveis i utviklingssyklusen, fikk teamets ingeniører et gjennombrudd.

«For omtrent seks måneder siden, da vi var midt i denne utviklingssyklusen, var vår TDP (termisk designeffekt) for dette produktet omtrent 70 eller 75 watt. Våre ingeniører, de termiske og mekaniske ingeniørene og arkitektene, utviklet og inkuberte en ny termisk teknikk som i utgangspunktet tok dette produktet fra midten av 70-tallet til 90-tallet. Vi måtte endre viftene og kabinettene litt, men ingen andre strukturelle endringer på produktet. Bare gjennom litt inkubasjon og innovasjon på den termiske siden, kan vi gi deg 30 % ekstra av TDP.»

Dette var et gjennombrudd. Uten den ville ikke Dell XPS 17 vært "klar for VR", den ville ikke ha RTX 2060, og dens gevinster i forhold til XPS 15 ville langt mindre imponerende. XPS 17 var på god vei til å bli nok en 17-tommers bærbar PC med en større skjerm – og ikke mye annet.

Dell ga ikke noe spesifikt tall for økningen det nye termiske systemet gir, men mer kraft betyr at systemet er i stand til å kjøre høyere klokkesykluser og mer effektivt skyve varmen av systemet.

Den nye termikken inkluderer et dampkammer som dekker grafikkortet og fungerer som en stor kjøleribbe for å absorbere den varme luften. Mange bærbare spillmaskiner bruker imidlertid denne typen kjøling over tradisjonelle varmerør. Det virkelige gjennombruddet finner vi hos fansen.

Impelleren er nå mye større, og fyller 90 % av huset med virvlende vifteblader. Kombinert med noen forsiktige luftstrømstriks i chassiset til den bærbare datamaskinen, kan denne termiske løsningen flytte langt mer luft og slippe ut mer varme. Det høres enkelt ut, men å skape en praktisk, slitesterk viftedesign som er i stand til slik luftstrøm, tok måneder med arbeid, og Dell tror det vil vise seg å være en game-changer.

Det er alltid en balanse, selvfølgelig - eller "B"-ordet, som Oliphant kaller det.

"Det er massevis av forskjellige krefter som trekker oss i forskjellige retninger når vi snakker om termiske evner for disse produktene. Jeg kunne legge til noen store føtter på denne tingen og drive termikken enda lenger opp. Men vi vil ha bordhøyde når vi sitter på bordet ved siden av konkurrentene våre. Dette er ikke spillbokser. De er ytelsesbokser, men de er premium ytelsesbokser. Det er en delikat balanse mellom hva vi gjør for å gjøre disse tingene vakre, men også gjøre dem effektive i det jobben deres skal være.»

MacBook Pro i sikte

XPS 17 har kanskje ikke en klar rival fra Windows-konkurrentene, men den har et klart mål. MacBook Pro 16. Det er en bærbar PC som har vunnet stor gunst for Apple, spesielt fra kreative fagfolk. XPS 17 har arbeidet sitt for det hvis Dell håper å vinne denne "skaper"-demografien.

"Når du ser på alt fokuset på skapere akkurat nå, er mye av det markedsføring," sa Oliphant. "Det er ikke slik at det har vært et magisk universitet for skapelse som nettopp har startet folk som ønsker å skape ting. Det har alltid vært skapere der ute. Men folk har begynt å markedsføre mot disse menneskene veldig effektivt.»

Dette er selvfølgelig noe Apple har gjort i flere tiår. Apple har alltid solgt seg selv som merkevaren for kreative - enten for hobbyister eller profesjonelle. De 16-tommers MacBook Pro symboliserer denne tilnærmingen som en stor og kraftig bærbar PC ment for akkurat denne demografien. 17-tommers MacBook Pro ble kansellert for lenge siden, men 16-tommeren føles som dens åndelige etterfølger.

Skyggen av Apples bærbare datamaskin hang over alle samtalene våre på XPS-laboratoriene. En MacBook satt på bordet mens vi snakket om potensialet til XPS 17.

"Vi visste ikke at MacBook Pro kom som en 16-tommer," fortalte Oliphant meg. "Det passet tilfeldigvis perfekt midt mellom produktene våre. Nå har vi en sandwich-strategi der hvis du vil ha noe lettere og like kraftig, kjøper du dette produktet. Hvis du vil ha noe betydelig kraftigere og sannsynligvis omtrent samme størrelse, får du 17.

Tynne rammer og små fotavtrykk har alltid vært en del av XPS DNA, men når du bruker dem på en bærbar datamaskin med en 17-tommers skjerm, er det enda mer merkbart. Til tross for sin større skjerm, er XPS 17 bare et hårstrå større enn MacBook Pro. Fotavtrykket til hver er nesten identisk, med den eneste merkbare forskjellen er en ekstra 0,65 tommer i bredden for Dell. Det er styrken til XPS 17s tynne rammedesign.

XPS 17 matcher andre viktige designendringer som er gjort på nyere XPS 15 og 13-modeller: Et 16:10-skjermbildeforhold, en stor pekeplate, oppovervendte høyttalere og fire Thunderbolt 3-porter. Disse forbedringene hjelper XPS 17 matcher eller overgår MacBook Pro 16 på flere områder. Dell ønsker ikke å gi bort noen fordel til Apple.

Hoveddesigneren på XPS-teamet, Nick DiLoreto, beskrev hvorfor en bærbar datamaskin akkurat som dette var det han alltid har ønsket seg. "Det er en hel gruppe kreative mennesker som meg selv som alltid leter etter den største skjermen," fortalte han meg. «Når jeg er i Taiwan eller hva som helst, har jeg ikke tilgang til min 38-tommers skjerm, men jeg må fortsatt gjøre de samme typene oppgaver. Å ha den skjermen er veldig nyttig for folk som meg.»

Den neste innovasjonen

XPS-teamet virker sikre på den neste æraen med bærbare datamaskiner. Serien har aldri vært mer enhetlig, og inkluderingen av en større, kraftigere XPS bærbar PC er et spennende neste steg. Dell forventer at XPS 17 vil kutte ned i salget av 15-tommers bærbare datamaskiner, og muligens til og med sin egen XPS 15.

"Hvis dette produktet skal bli vellykket, vil det spise en haug med 15-tommers produkter," sa Oliphant. «Konkurrenter, og kanskje til og med noen av våre. Men vi tror dette kommer til å bli banebrytende.»

Det betyr ikke at Dell er klar til å gi avkall på en 15-tommers bærbar datamaskin, slik Apple gjorde. Dell har ingen planer om å senke farten eller fjerne nåværende modeller. Oliphant sier at fremtiden inneholder flere iterasjoner og oppdateringer, ikke mindre.

"Vi vil ikke la vår produktlinje bli så lang i tannen som denne," sa han og pekte på forrige versjon av XPS 15. "Du kommer til å se oss oppdatere disse produktene litt oftere. Vi kommer ikke til å bli gale og gjøre noe nytt hvert år, men vi har bevist for oss selv at fem år på dette chassiset sannsynligvis var ett til to år for lenge.»

Han pekte også på et stort teknologiskifte som kan skje i fremtiden. Han refererte til alt fra den arkitektoniske revolusjonen av design med stor kjerne/liten kjerne til ultratynne mekaniske tastaturer.

"Jeg har falt mange flere ganger enn jeg har lykkes," sa Oliphant til meg. «Gå tilbake til Adamo-dagene. Ingen av disse produktene var vellykkede. Men hvis vi ikke hadde laget disse produktene, ville vi ikke vært der vi er i dag med disse produktene. Alle kommer til å gjøre feil. De smarte lærer av dem.»

Redaktørenes anbefalinger

• De mest etterlengtede bærbare datamaskinene i 2023
• Hvordan den nye Dell XPS 13 spektakulært undergraver MacBook Air
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-takten på denne ene viktige måten
• Dells nye XPS 13 2-i-1 konkurrerer med Surface Pro, minus hodetelefonkontakten
• Hvordan den nye Dell XPS 13 låner telefonteknologi for sin radikale redesign