Snorklipping var aldri en urban myte

Begrepet ledningsskjæring er i ferd med å bli et kjent refreng når det kommer til det nå omstridte forholdet du kan ha med kabelselskapet ditt. Gjennomsnittskostnaden for en kabelregning har doblet seg de siste 10 årene, og det ser ut til at digitale alternativer har en innvirkning på å få folk til å kutte det kabelledning og gå alene med slike som Netflix, Hulu og Amazon Prime (blant andre alternativer, hvorav noen sannsynligvis bryter en opphavsrettslov eller to). Det er tall som nå viser en jevn sildret nedover, noe som tyder på at "bymyten" om snorklipping ikke er så mytisk lenger. Men igjen, var det noen gang egentlig en myte i utgangspunktet?

Snorklipping har vært en del av TV-samtalen en stund, men den tok litt mer fart nylig etter at store kabelleverandører – Comcast, Time Warner, Cablevision og Charter – mistet en nett 320 000 abonnenter bare i 2. kvartal i år, ifølge One Touch Intelligence. Antallet var 325 000 i Q2 2012, så det var ikke en stor økning denne gangen, men å miste 645 000 abonnenter i løpet av to kvartaler over to år er litt av et skritt.

Et arbeid på gang

En nærmere titt på tallene viser hva som egentlig skjer. Til tross for tap av kunder i Q2 i fjor, fikk de 13 beste kabelleverandørene (som representerer 94 % av markedet) noe i Q3 og Q4 for å dempe slaget. Men 2012 var stort fordi det markerte første gang kabelindustrien mistet et netto antall abonnenter. Alt i alt ble 80 000 borte i løpet av året. Noe av dette ble tatt igjen i Q1 2013 med 195 000 lagt til, men som nevnt over, 320 000 igjen i løpet av de tre månedene fra april til juni. Kan en slik ujevn trend virkelig tyde på at snorklipping er en alvorlig trussel?

Kanskje ikke "seriøst" ennå, men likevel potensielt irreversibelt. Leichtmann Research Group fant at antallet 195 000 bleknet sammenlignet med de 445 000 som hoppet om bord med kabelleverandører i samme tidsperiode i 2012.

Craig Moffett ved Moffett Research rapporterer at 12-månedersperioden som sluttet 30. juni så totalt 316 000 nettoabonnenter kuttet snoren (små 0,3 % av markedet). Nedgangen vil sannsynligvis bli heftig diskutert i noen tid, og bare inntil tallene for den tredje og Fjerde kvartaler i år er utgitt, vil det bli tydeligere om nedgangen tar seg kraftig opp damp.

En grunn til at andre kvartal tradisjonelt har blitt sett på av betal-TV-bransjen som et "mykt" er fordi studenter hjemreise fra college, snøfugler i varmere stater drar tilbake nordover og ferieplanleggingen tar tak for de som skal bort. Moffett sier til og med at abonnementstopper og -fall tradisjonelt har fulgt boligmarkedets trender.

Men siden 2008 har ikke abonnementene fulgt disse trendene i det hele tatt. Innen 2016 vil anslagsvis 9 millioner husstander kutte kabelabonnementene sine fullstendig, ifølge MagnaGlobal. Så hvis du tenker på å gjøre det mellom nå og da, vil du absolutt ikke være alene. Hvis dette tallet stemmer, vil netto abonnementstap snart utgjøre millioner hvert år. Men den prognosen ble gjort for nesten to år siden, og nettotapene har ikke akselerert i det tempoet de trodde de ville, så 9 millioner kan vise seg å være mer som fire eller fem. Det er rundt 100 millioner TV-husholdninger i USA, men til tross for de ensifrede prosentene, vil kabelgutta og Big Media legge merke til det. Hvis det nærmer seg tosifret, kan alle begynne å legge merke til det.

Er dette stillheten før stormen?

Vanligvis starter store trender med en drypp før en flom begynner å ta tak, og i dette tilfellet har prising og tilgjengelighet mye å gjøre. Gjennomsnittskostnaden for et månedlig kabelabonnement var $86 i 2011, da den bare var $40 i 2001. Fremkomsten av HD-kanaler og bunting gjorde det mulig å tilby mye mer programmering i løpet av det 10-årige spennet, men kl. en utgift som et voksende segment av forbrukere tilsynelatende synes er uholdbar eller unødvendig, gitt andre alternativer. En kombinasjon av tjenester som gratis over-the-air (OTA) programmering, Netflix, Hulu, Amazon Instant Prime, Aereo og mer vil fortsatt være mye mindre enn et vanlig abonnement.

Med den månedlige kabelregningen anslått til $123 per måned i 2015 av NPD Group, er det sannsynlig at selv forbrukere som ikke er altfor ivrige etter å kansellere kan gjøre det bare på grunn av høy kostnad. An a la carte system er ikke svaret ennå, selv om det har noen fordeler på grunn av valgfriheten det gir på mikronivå. Bortsett fra at TV-kanaler, spesielt de populære, eies av massive TV-imperier som sannsynligvis kunne tålt at et større antall abonnenter hopper over bord. Og innen det skjer, vil noen av dem allerede ha tatt igjen tap ved å begi seg ut i andre verdiøkende tjenester, uansett hva de måtte være.

Bransjen toppet seg som aldri før fra 2000-2010 da HD-tiden dukket opp i skyggen av finanskrisen, og klarte fortsatt å gjøre det bra frem til i fjor. Tidlige snorklippere er i hovedsak de samme som tidlige brukere av en ny teknologi eller tjeneste. De forstår hva alternativene er, tror de kan jobbe for dem, og avskjærer seg til slutt fra den gamle garde og går med hodet først inn i noe nyere og annerledes. Selvfølgelig beveger ikke massene seg på den måten - de har en tendens til å være en kollektiv melasse som tar tiden sin og flyter i den andre retningen med en langsom strøm. Uten tvil vet betal-TV-leverandører det altfor godt, så det er forståelig at de ikke ville få panikk over å miste noen hundre tusen kunder i løpet av et år.

Snorklipping: Det er ikke bare for pirater lenger

Likevel er en grasrotbevegelse i gang, og den vokser, om enn i et noe isbretempo. Det ironiske er at det i stor grad begynte gjennom utbredt piratkopiering, som alltid har vært irriterende for enhver større innholdsleverandør. Var HBO glad for at sesongfinalen av Game of Thrones sette en torrent-rekord med 170 000 mennesker som deler episoden samtidig? Mer enn en million lastet ned showet på en enkelt dag. Et utallig antall har gjort det siden den ble gjort tilgjengelig i juni. Det er kanskje ikke altfor overraskende om showet blir kåret til årets mest piratkopierte show, slik det var i fjor.

Det viser seg at HBO ikke brydde seg så mye. Snorkuttere var sannsynligvis blant millionene som lastet ned hele sesongen, men HBO-ledere har faktisk offentlig kreditert den ulovlige handelen med innhold som en velsignelse for showets popularitet. Noe av grunnen til det kan være fordi omfanget av fildelingen ikke virkelig påvirker kanalens inntekter eller DVD/Blu-ray-salg. Sjansene er store for at de ville synge en annen melodi hvis piratene begynte å komme nærmere betalende abonnenter. Vi er ikke på vippepunktet ennå, helt klart.

Å foreslå at snorklipping var en urban myte, kan være litt utenfor merket fordi det ikke var mytisk, bare for lite i antall til å få oppmerksomhet. Det kan til og med være for tidlig å kalle det en "bevegelse" siden det ikke er organisert. Folk klipper snoren av en rekke årsaker, det være seg økonomiske, teknologiske, prinsipielle eller til og med filosofiske. Uansett motivasjon, er det en veldig reell mulighet for at abonnentbaser for betal-TV ikke bare synker til et lavere platå, men kan til slutt dykke ned i en hale i løpet av de neste 10 årene. Ingen vet med sikkerhet hvordan industrien vil se ut i 2023, selv om det er vanskelig å forestille seg at den har flere kabel- og satellittabonnenter enn den gjør nå.

Redaktørenes anbefalinger

• Kutt ledningen: Avslutt kabelen for de beste strømmetjenestene
• Hva er Orby TV? Den forhåndsbetalte satellitttjenesten for snorklippere
• Vippepunkt? Streaming-abonnenter var flere enn kabel i 2018 for første gang
• Kabel-TV uten kabelregning? Silicon Dusts alt-i-ett-plan ringer