Innledende forskning og utvikling av magnetbåndteknologi var lydfokusert
Den tyske oppfinneren Fritz Pfleumer patenterte magnetbånd i 1928. Spesielt var patentet for plassering av magnetiske pulver på papir- eller filmstrimler, opprinnelig for lydopptaksformål. I løpet av de neste 30 årene ble teknologien for produksjon av magnetbånd, samt teknologien for å ta opp og spille av magnetbånd, mer raffinert, praktisk og rimelig. Etter hvert som magnetbåndteknologien utviklet seg, var bruken av den diversifisert, og forgrenet seg utover lydapplikasjoner.
Lydbånd
The Phillips Company introduserte de første kassettbåndene med små kassetter og bærbare båndopptakere for publikum på begynnelsen av 1960-tallet. Det var rundt denne tiden det åttespors magnetiske lydbåndet kom på markedet. Da de ble introdusert, var begge former for medier uoverkommelige for den gjennomsnittlige forbrukeren. Tidlig på 1970-tallet brakte Dolby støyreduksjonsteknologi til lydkassetter, sammen med en mye lavere prislapp.
Dagens video
Åtte-spors magnetiske lydbånd var veldig populære gjennom 1970-tallet, til de ble avviklet rundt 1980. Kassettlydmagnetbånd ville forbli populært til slutten av 1980-tallet, da CD-er raskt begynte å overta kassettsalget.
Videoopptak
Ampex introduserte den første funksjonelle, masseproduserte videobåndopptakeren, VRX-1000, i 1956. De første videobåndene og -opptakerne var enda dyrere ved oppstarten enn lydmagnetbåndteknologi. Store TV-nettverk kjøpte og brukte dem. De første videomagnetbåndene kostet rundt 2000 dollar, og brukere kunne bare spille dem rundt 30 ganger før oksidoverflaten korroderte.
De første kassettkapslede videobåndene og båndopptakerne for hjemmebruk kom på markedet på midten av 1960-tallet gjennom Sony og Phillips. Det var først på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet at kassettvideobånd og avspillingsmaskiner ble rimelige og brukervennlige for hjemmebruk.
Datalagringstape
Den første bruken av magnetbånd for lagring av data skjedde i 1951 på en proto-datamaskin kalt Mauchly-Eckert UNIVAC I. U.S. Census Bureau kjøpte og brukte den første UNIVAC-maskinen for dataanalyse og lagring.
Magnetisk tapemateriale som opprinnelig ble brukt til datalagringsformål besto av et halvtommers bredt bånd av nikkelbelagt bronse. På 1950-tallet produserte IBM datamaskiner med det mer praktiske og kostnadseffektive oksidbelagte magnetbåndet for lagring av data.
