Dark Crystal: Age of Resistance gjør CGI, Puppetry til en vinnende kombinasjon

Jim Henson Den mørke krystallen var et unikt prosjekt da det kom på kino i 1982, og byr på et vidstrakt, fantastisk eventyr som gjorde grensen mellom den familievennlige prisen navnet hans var synonymt med og mørkere, mer voksen temaer. Det som imidlertid gjorde den virkelig unik, var at historien ble fortalt med en rollebesetning som utelukkende var sammensatt av dukkekarakterer - noe uvanlig (for å si det mildt) for en mainstream teaterutgivelse, og enda mer for en film rettet mot eldre publikum.

Mer enn tre tiår senere, den Netflix prequel-serien The Dark Crystal: Age of Resistance inntar en tilsvarende banebrytende plass i medielandskapet, og sprenger kunnskapen om Hensons originalfilm til en 10-delt saga og tar et dypere dykk inn i de sosiopolitiske temaene fra 1982 forgjenger. I likhet med den første filmen, gjør den det med en rollebesetning av dukkekarakterer, men den øker satsingen ved å bruke moderne digitale effekter for å forbedre den dukkefylte verdenen til Thra.

Det er en kombinasjon som ikke burde fungere så bra som den gjør - spesielt når det kommer til et slikt nostalgidrevet prosjekt som Den mørke krystallen - men Motstandens tidsalder gjør at synergien mellom datagenererte bilder og praktisk dukketeater føles overraskende naturlig.

Å ta en risiko

I en tid da bruken av CGI er i sentrum for utallige debatter i og rundt Hollywood (fra spredningen av skuespill med performance-capture til digital simuleringer av karakterer portrettert av avdøde skuespillere, blant andre hot-button-emner), kan beslutningen om å se tilbake på en hvilken som helst kjent film med nye CGI-elementer være litt av et spill.

Enten det er de mye panorerte digitale tilleggene til den originale Star Wars-trilogien eller den mindre kontroversielle beslutningen om å bytte ut praktiske, animatroniske effekter med CGI-skapninger i nylige storfilm-oppfølgere til Jurassic Park-serien, publikum har hatt et ustadig forhold til prosjekter som blander moderne filmteknikker med kjære kilder materiale.

Gå for tungt på CGI og prosjektet blir en overpolert imitasjon som ikke føles knyttet til det originale materialet, mens du prøver for hardt å gjenskape originalen kan få en oppfølger til å føles anakronistisk i beste fall, og helt unødvendig i verre saker.

Det er en vanskelig balanse å opprettholde, og likevel, ENge av motstand får det til å se enkelt ut – eller i det minste så enkelt som det kan virke for en serie som krever et team av dukkespillere, massive, intrikate sett og en sømløs blanding av CGI og praktiske effekter.

Noe gammelt, noe nytt

Mye av appellen til Hensons film fra 1982 kommer fra hvor annerledes den føltes fra alt annet i teatre, og hvor ambisiøst den støttet Hollywood-konvensjonene for å bringe skapernes unike visjon til skjerm. Motstandens tidsalder fanger lynet i en flaske for andre gang med lignende prestasjoner, både narrative og visuelle.

Ikke bare utvider den mytologien Henson skapte for Den mørke krystallen, vever den på tvers av flere generasjoner av karakterer som bor i den magiske verdenen til Thra, men Motstandens tidsalder gjør det med en historie som utvikler seg sakte over 10 episoder i stedet for å favorisere det enestående eventyret til den originale filmen.

Serien dykker fryktløst ned i loren som bare ble berørt i Den mørke krystallen, og forteller om hendelsene som førte til filmens eventyr ved å kaste publikum med hodet inn i den fantastiske, lagdelte historien til Thra og stole på at de holder seg flytende.

Det er ikke den typiske tilnærmingen til en Hollywood-oppfølger (eller prequel, i dette tilfellet), og det er en av mange måter Motstandens tidsalder skaper en ny nisje for seg selv blant prosjekter som bygger på populariteten til mye tidligere avdrag.

Motstandens tidsalder er eksepsjonelt smart med bruken av CGI, som aldri ser ut til å skjule begrensningene til dukketeater, men heller for å utvide de mer fantastiske elementene i Thra. Dukkekarakterene blir tilsynelatende behandlet som live-action-karakterer, med CGI som gir mer dybde til verden rundt dem, og ser sjelden (om noen gang) ut til å ha en effekt på forestillingene dukkespillerne bringer til dem. Det er en tekstur og dybde til dukkene som føles uberørt av digitale elementer, selv om den eksotiske verdenen de bor i føles uendelig mye mer med CGI-berøringene på den.

At dukkekarakterene fortsetter å føles så ekte er et vitnesbyrd om seriens forsiktige håndtering av CGI og visdom til å vite hvor det kan bringe mer til verden og når det bare kan forringe det som laget filmen vellykket.

Bygge en bedre Thra

Hensons originale film oppnådde så mye i sin skapelse av Thra, verden bebodd av de alvlignende gelflingene, den onde Skeksis, og så mange andre fargerike karakterer, spesielt gitt sin avhengighet av praktiske effekter og fysiske dukketeater. På noen måter er begrensningene for disse effektene det som gjorde dukkekarakterenes eventyr inn Den mørke krystallen føle seg mer personlig: Opplevelsene deres hadde en følelse av tekstur og fysikk som publikum kunne forholde seg til.

Med Motstandens tidsalder, føles verden deres eksponentielt større og mer dynamisk takket være smart bruk av CGI.

Tidlig i serien, Deet - en Gelfling som levde hele livet til det tidspunktet i et underjordisk rike - dukker opp fra hennes underjordiske verden gjennom toppen av et enormt, rosabladet tre som ligger høyt på toppen av en fjell. Scenen er minneverdig, siden den både klarer å tilby et fugleperspektiv av Thras verden, med kolossale fjellkjeder og skogkledde daler så langt øyet kan se, samtidig som det forteller hvor mye større karakterens oppfatning av den verden plutselig har bli til.

Scenen ville vært vanskelig å få til på en realistisk, virkningsfull måte uten CGI, som får bladene på treet til å rasle i vinden og presser kamera – og publikums perspektiv – ut fra Deet selv til den større verden hun bor i, og gir den første indikasjonen på hvor vidtrekkende reisen hennes vil være.

Selv det mest ekspertmalte bakteppet ville ikke oppnå samme effekt som CGI-en som gjør Thra til en levende, stadig skiftende del av historien som er i ferd med å utfolde seg, og scenen tilbyr et av de beste eksemplene av hvordan Motstandens tidsalder gjør smart bruk av CG-magien som er tilgjengelig for den.

Gjenopprette balansen

Et av hovedtemaene i begge Den mørke krystallen filmen og Motstandens tidsalder prequel-serien er jakten på balanse og opprettholdelse av tingenes naturlige orden.

Det er passende at det også er her Motstandens tidsalder triumferer når det gjelder å blande det gamle og det nye - spesielt når det kommer til dukketeater og CG-effekter. I stedet for å bruke sistnevnte for å skjule grensene for førstnevnte (som så mange Hollywood-prosjekter gjør), Motstandens tidsalder gjør dens fantastiske dukketeater til grunnlaget som de digitale elementene bygger på. Ved å gjøre det får det serien til å føles som en naturlig forlengelse av originalfilmen og hva den oppnådde både narrativt og visuelt.

Til slutt, Motstandens tidsalder gir en kraftig påminnelse om at det ikke er mengden CGI som kan lage eller ødelegge en film eller et TV-prosjekt. Når det kommer til digitale effekter, kan selv en middelaldrende film full av gammeldags estetikk dra nytte av litt digital magi.

Redaktørenes anbefalinger

• Tilbake til begynnelsen: Dette er de beste TV-prequel-seriene