Blindhet er vanskelig å behandle, delvis fordi det kan være forårsaket av så mange forskjellige problemer i øyet, hjernen eller synsnerven som forbinder de to. Men nylig har forskere fra Swiss Federal Institute of Technology (EPFL) utviklet en teknologi for å stimulere synsnerven direkte, som kan brukes til å gjenopprette folks syn i framtid.
Tidligere har forskere funnet måter å gjenopprette synet ved å bruke et kamera til å ta bilder og deretter overføre bildene til en mikrobrikke implantert i netthinnen, men dette krever en fullt fungerende synsnerve. En annen teknologi omgår synsnerven og legger inn bilder direkte til hjernen, men dette systemet lar bare folk se helt grunnleggende bilder.
Anbefalte videoer
Den nye teknologien bruker aspekter ved begge disse teknologiene ved at den omgår øyet og sender informasjon direkte til hjernen. Utviklingen er at selve synsnerven stimuleres ved hjelp av et implantat. Fordelen med denne tilnærmingen er at den kan brukes på et mye større spekter av mennesker.
I slekt
- Implantatet gjenoppretter synet hos blinde pasienter ved å sende bilder direkte til hjernen
"Vi tror at intraneural stimulering kan være en verdifull løsning for flere nevroprotetiske enheter for sensoriske og restaurering av motoriske funksjoner," sa Silvestro Micera, EPFLs Bertarelli Foundation Chair in Translational Neuroengineering, i en uttalelse. "De translasjonelle potensialene til denne tilnærmingen er virkelig ekstremt lovende."
Enheten utviklet for å stimulere synsnerven, kalt OpticSELINE, er en rekke av 12 elektroder som leverer en elektrisk strøm. For å teste hvor godt implantatet stimulerte synsnerven, brukte forskerne den til å levere en strøm og så på aktiviteten i hjernens visuelle cortex. Ved å utvikle en algoritme for å dekode signalene fra hjernen, kunne de se at hver elektrode skapte et unikt aktiveringsmønster i hjernen. Dette betyr at synsnerven i prinsippet kan stimuleres på bestemte måter for å sende visuell informasjon til hjernen.
For å gjøre teknologien pragmatisk, vil det kreves flere elektroder. Med dagens teknologi kan mellom 48 og 60 elektroder inneholde en OpticSELINE-enhet. Dette er ikke nok til å gjenopprette synet fullt ut, men kan brukes til å gi tilbake en viss grad av syn for å gjøre blinde menneskers hverdag lettere.
"Foreløpig vet vi at intraneural stimulering har potensial til å gi informative visuelle mønstre," sa EPFLs Medtronic-leder i Neuroengineering Diego Ghezzi i samme uttalelse. "Det vil kreve tilbakemelding fra pasienter i fremtidige kliniske studier for å finjustere disse mønstrene. Fra et rent teknologisk perspektiv kan vi gjøre kliniske studier i morgen.»
Redaktørenes anbefalinger
- Synshemmede kan nå se Comcast TV-kanaler på VR-briller
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
