La oss skattlegge Facebook og bruke pengene til å spare journalistikk

2018 var året Facebook måtte møte virkeligheten.

I mars 2018 brøt det ut en nyhet som sosiale medier-giganten hadde la en enorm mengde brukerinformasjon finne veien i hendene på det lyssky datafirmaet Cambridge Analytica, som brukte det til å splitte og villede amerikanske velgere og spre hat og propaganda.

I november, a New York Times undersøkelsen viste det Facebook ledere hadde orkestrert en flerårig innsats for å dekke over og nekte bevis for lignende misbruk av deres plattform og muliggjorde en antisemittisk svertekampanje mot selskapets voksende liste over kritikere. Nyere undersøkelser fant at selskapet tillot annonsører målmeldinger til mennesker med tilhørighet til Holocaust-gjerningsmenn og nynazistisk propaganda.

Og Facebook er ikke den eneste som har feil. Google ble tatt i forrige måned for unnlater å avsløre til brukere at Nest-hjemmesikkerhetssystemet inneholder en skjult mikrofon som kan ta opp private samtaler. YouTube-datterselskapet har lenge vært det

Talsmenn for personvern, journalistikk og antitrust har utstedt advarsler om Silicon Valley i årevis. Nå har myndighetspersoner, media og den bredere offentligheten våknet til Big Techs enorme potensial for misbruk - og folk roper om å gjøre noe med det.

I dag virker det noe like uunngåelig som … vel … skatter.

Forrige måned, Free Press publiserte en rapport oppfordrer den amerikanske kongressen til å skattlegge datainnsamlingsindustrien som driver mye av Silicon Valleys økonomi. Inntektene fra denne skatten vil støtte oppstart av lokale nyheter, opprettholde etterforskningsprosjekter og starte initiativer for samfunnsengasjement. Inntektene fra en slik skatt vil finansiere den typen journalistikk som motvirker spredning av feilinformasjon på sosiale medier.

Det er lignende innsats på gang i Australia og Storbritannia, som ser på en "skatt på digitale tjenester" som et middel til å støtte ikke-kommersiell journalistikk. Sen. Amy Klobuchar har sluttet seg til refrenget. Under et intervju på SXSW i Austin tidligere denne måneden, presidentkandidaten fløt ideen å beskatte kraftige teknologiselskaper som tjener på masseinnsamling av brukerdata.

Bak mye av denne utregningen ligger erkjennelsen av at plattformene har ødelagt den globale nyhetsøkonomien. Ettersom sosiale nettverk og søkemotorer dominerer mer av den elektroniske markedsplassen, fortsetter den uavhengige og lokale journalistikken som folk trenger for å delta i demokratiet å forsvinne.

Mellom 2004 (året Facebook lanserte) og 2016 falt antallet ansatte i amerikanske aviser med mer enn halvparten - fra 375 000 til rundt 173 000, ifølge Bureau of Labor Statistics. I løpet av den samme tidsperioden falt annonseinntektene på trykk fra rekordhøye til rekordlave. Mange store metro- og regionale aviser stengte butikken.

I følge eMarketer estimater, i 2019 vil amerikanske annonsører bruke mer på digital annonsering (129 milliarder dollar) enn på kringkastede og trykte medier (109 milliarder dollar) – første gang dette har skjedd.

Facebook og Google dominerer denne markedsplassen for nettannonsering. De fleste andre toppinntektene – en liste som inkluderer Amazon, Microsoft, Twitter, Snapchat og Yelp – har ingenting med nyhetsproduksjon å gjøre. Som et resultat har det vært en massiv overføring av rikdom fra media som produserer journalistikk til de som ikke gjør det.

I virvelen av dette ser vi verdens rikeste selskaper bli rike av et system som fremskynder spredningen av propaganda og feilinformasjon. Og det skjer i en tid da den sannhetssøkende journalistikken vi trenger mest er i krise.

Vår foreslåtte plattformskatt vil bidra til å rette opp denne ubalansen. For eksempel vil en annonseskatt på 2 prosent på alle nettbaserte bedrifter som tjener mer enn 200 millioner dollar i årlige inntekter fra digitale annonser gi mer enn 1,8 milliarder dollar i året.

Disse pengene vil bli investert i en ny og uavhengig mediafond for offentlig interesse som vil dele ut tilskudd til en rekke nyhets- og informasjonsprosjekter, inkludert oppstart av lokale nyheter, etterforskningsarbeid og samfunnsengasjement initiativer.

Tenk på det som en karbonavgift, som mange land pålegger oljeindustrien for å hjelpe til med å rydde opp i forurensning. USA bør påtvinge en lignende mekanisme for målrettet annonsering for å motvirke hvordan plattformene forsterker innhold som forurenser vår samfunnsdiskurs.

Inntekter fra å beskatte annonsemålrettingsøkonomien bak Facebook og Google vil bidra til å fjerne rotet de har laget – og støtte produksjon og distribusjon av innhold av høy verdi som setter samfunnsengasjement og sannhetssøking over feilinformasjon og propaganda.

Selv om vi kanskje ikke løser alle problemene rundt personvern på plattformer eller journalistikk, er en skatt på annonseinntekter på nettet en kamp som kan vinnes og oppnås gjennom en kongresshandling.

Facebook og Google har kommet lett unna altfor lenge. Det er på tide å få dem til å betale.

Timothy Karr er seniordirektør for strategi og kommunikasjon for Free Press, en ideell organisasjon som fremmer rettferdig tilgang til teknologi, mangfoldige medier og uavhengig journalistikk.

Redaktørenes anbefalinger

• Australia truer Twitter med enorme bøter på grunn av hatefulle ytringer
• Instagram vil snart la skapere lage NFT-er og selge dem til fans
• Hjuler er i ferd med å dukke opp i enda en Facebook-funksjon
• Facebooks nye kontroller tilbyr mer tilpasning av feeden din
• Instagram ser ut til å være nede. Her er det vi vet så langt

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.