Hvordan cochleaimplantater kan gjenopprette hørselen

Det var ikke før broren min fortalte meg at de var bekymret at jeg la merke til at niesen min ikke kunne høre som andre barn. Når barn er veldig små kan det være ekstremt vanskelig å bestemme hørselsnivået deres.

"Rundt hennes første bursdag skjønte vi at hun ikke reagerte normalt på lyd," sa Steven Hill til Digital Trends. "Hun reagerte ikke på mange lyder, og når hun sov var det veldig vanskelig å vekke henne."

Fordi Maddie fortsatt hadde litt hørsel, var det en lang kamp for foreldrene hennes å få diagnosen hennes riktig. Dårlige resultater i hørselstester tilskrives noen ganger nervøse barn, og hun var smart nok til å kompensere for manglende hørsel.

De prøvde høreapparater en stund, men de bare forsterker lyden. Hvis du fundamentalt sett ikke kan høre visse frekvensområder, kan ikke et høreapparat gjøre noe for deg. De lærte henne noe tegnspråk for å gjøre det lettere for henne å kommunisere. Men når det ble klart at høreapparatene, selv på det høyeste volumet, ikke hjalp, ble Maddie endelig diagnostisert med alvorlig hørselstap.

Det neste trinnet som ble foreslått var et cochleaimplantat, og på grunn av forsinkelsen i diagnosen hennes ønsket legene å fortsette med det så raskt som mulig. Hvis hjernens hørselsbaner ikke stimuleres de første tre til fire årene, vil kapasiteten til å høre og lære å snakke normalt kan reduseres dramatisk, fordi hjernen fokuserer på andre funksjoner.

"Vi fikk ikke så mye tid som vi ville ha likt til å finne ut alt vi ønsket," sa Hill. "Vår overordnede begrunnelse var at hvis hun senere i livet bestemmer seg for at hun ikke vil høre, og i stedet bruker tegn, så kan hun fjerne dem. Men hvis vi ikke implanterte da vi gjorde det, ville det ha vært å fjerne et valg fra henne.»

Cochleaimplantater

Selv om de generelt blir sett positivt på, har noen mennesker i døvemiljøet forbehold om cochleaimplantater, da dette New York Times meningsinnlegg forklarer. Det er også en risiko for at operasjonen ikke lykkes, eller at det kan oppstå komplikasjoner med infeksjon. Selv om cochleaimplantasjonen kan være en to-timers per øre poliklinisk operasjon for voksne, er det ikke så enkelt med barn. Maddie måtte få en generell anestesi og gjennomgå en åtte timer lang operasjon.

"Det var den lengste dagen i våre liv," sa Hill med et sukk. «Kvaliten av operasjonen, den enorme hodebandasjen, opprørtheten, manglende evne til å forklare henne hvorfor vi gjorde det, og så Maddie signerte at hun hadde brukket hodet første gang hun så seg selv i et speil – vi lurte på om vi hadde gjort det rette ting."

Mens kirurgen var i stand til å erklære operasjonen som en suksess, måtte de vente ytterligere måned for ting å helbrede, før de kunne skru på alt og finne ut om Maddie kunne høre lyd.

"Et lite implantat plasseres under huden rett bak øret og deretter settes en elektrode inn i sneglehuset," sa Craig Sharp, produktsjef hos Cochlear, til Digital Trends. "Når lyd fanges opp av den eksterne prosessordelen, føres den magnetisk gjennom huden til implantatet. Alle de akustiske lydene som fanges blir overført til elektriske signaler som stimulerer hørselsnerven direkte."

Vanligvis kommer lyd inn i øret og tusenvis av bittesmå hår stimulerer hørselsnerven, men disse hårene er ofte fraværende eller skadet hos personer med hørselstap. Med cochleaimplantatet avfyres 22 elektroder i forskjellige kombinasjoner for å gjenskape den lyden med elektriske signaler. Folk med implantater hører ikke som vi gjør - det er begrensninger. Noen studier foreslå subtile differensieringer i taletone eller stemninger i musikk kan være vanskelig for personer med implantater å skjelne.

Cochlear er et australsk selskap og begynte å implantere folk på midten av åttitallet. Det er mer enn 300 000 mennesker over hele verden med cochleaimplantater i dag (rundt 96 000 av dem i USA), men teknologien har utviklet seg enormt gjennom årene.

"Et av de tidligste systemene var en stor boks som du bar rundt halsen," sa Sharp. "Vi lanserte den nyeste versjonen, Nucleus 7 med mobilappen i 2017."

Hver ny versjon av Cochlear-systemet har bygd inn de siste fremskrittene innen miniatyrisering og lydbehandlingsforbedringer, men Nucleus 7 er den første som drar nytte av smarttelefonene våre. Cochlear jobbet tett med Apple for å gi støtte for lydstrømming, slik at du kan streame lyd direkte fra iPhone eller iPad til lydprosessoren. Dette gir flere viktige fordeler.

"Hvis du har hørselstap, har det historisk sett vært veldig utfordrende å snakke i telefon. Det er vanskelig å vite hvordan man skal orientere håndsettet, og det er mye signaltap mellom telefonen og høreapparatet, sa Sharp. "Å omgå det og strømme direkte forbedrer virkelig klarheten, og lar folk snakke i telefonen på en måte som mange ikke var i stand til før."

For folk med familie i utlandet er dette en game changer. Det gjør det mulig for bestemor å FaceTime med barna, når de før kanskje bare kunne snakke direkte ansikt til ansikt en gang i året. Det gjør også hverdagen enklere, fra bestilling av pizza til å avtale time. Folk brukte teletypetjenester tidligere, der de skrev inn det de ville si, og en operatør leste det opp for dem. Andre løsninger er utviklet, men ingenting er så bra som å kunne snakke direkte.

Denne direkte lydstrømmen gjør det også mulig for personer med implantater å gjøre andre ting de fleste av oss ønsker gitt, som å høre på en podcast på toget på vei til jobb, eller streame musikk mens du går nedover vei. Men streaminglyden med et implantat er det bare hørbar for dem er det ingen lekkasje av tynne hodetelefoner. Du ville aldri vite at de hørte på noe med mindre de fortalte deg det.

"Den siste oppdateringen vi la til i 2018 var fremoverfokus, som lar deg retningsbestemme støyen du hører," sa Sharp. «Å ha en samtale på en overfylt restaurant kan være tøft fordi implantatet optimerer din evne til å høre alt som skjer, noe som gjør det veldig utfordrende å ha en samtale med personen som sitter overfor deg."

Foroverfokus undertrykker all bakgrunnsstøy og konsentrerer seg om å behandle lyden direkte inn foran deg, slik at du kan plukke ut hva den andre personen sier, selv i et travelt miljø som en kafe.

Nucleus 7-mobilappen fungerer også med Android, men Android enheter kan ikke streame lyd direkte ennå, slik iPhone kan. Google har annonsert en protokoll for lydstrømming for høreapparater som Cochlear håper å dra nytte av snart, men den er ennå ikke tilgjengelig.

Både Android- og iOS-appen lar også folk endre volumet og stille inn forskjellige lydprogrammer. Det er vanlig at folk har en bestemt lydprofil for en aktivitet. For eksempel kan de ha en for å se en film, og en annen for å gå nedover gaten. Telefonen din kobles til lydprosessoren via Bluetooth Low Energy, så appen kan også brukes til å finne den hvis den skulle falle av, noe som kan være en bekymring for små barn.

Nucleus 7 består av en magnetisk ring som sitter på hodet og kobles til implantatet på innsiden, deretter går det en ledning ned til lydprosessoren og mikrofonen som sitter bak øret. Maddie kaller det eksterne apparatet "ørene hennes", og hvis hun blir sliten eller lei, tar hun dem av. Fordi hun er så ung på fire år, har hun ikke utviklet sine egne lydprogrammer ennå, så støy som inne i en bil på en lang biltur kan være overveldende, men for det meste vil hun ha dem på alle tid.

"Hun er lykkeligere, hun forstår mye mer av hva som skjer, og hun kan engasjere seg bedre med venner og familie," sa Hill. "Vi vet fortsatt ikke langtidseffektene, men det er tegn på at hun bør ta opp verbalt tale og forståelse for å kunne fortsette på ordinær skole med jevnaldrende med lite Brukerstøtte."

Restitusjonstiden og suksessnivået varierer for alle som går videre med et cochleaimplantat. Det avhenger av graden av hørselstap, hvor lenge de ikke har kunnet høre, og hvordan hjernen deres reagerer. Vi snakket med en 24 år gammel mann som fikk et implantat i en alder av fire etter at en ulykke forårsaket hørselstapet hans, og han sa det var som en bryter som ble knipset og han kunne høre igjen, men for noen mennesker kan det ta uker eller måneder med rehabilitering øvelser.

"Når det er lyder du ikke har hørt på veldig lenge, tar det litt tid for hjernen din å justere og lære dem på nytt," sa Sharp. "Noe folk ofte beskriver er lyden av en blyant som skriver på et stykke papir. Det er en stille lyd, og hvis du har hørselstap hører du det ikke, så det kan være veldig distraherende plutselig når du gjør det og ikke vet hva det er.»

En del av prosessen er å lære hvilke lyder hjernen din kan se bort fra, slik at du kan plukke ut lydene du vil høre.

"Et av de beste øyeblikkene siden hun fikk implantatet var da Maddie brast inn på kjøkkenet mens jeg hørte på «Hey Joe» av Jimi Hendrix og danset rundt med luftgitar,» sa Hill, gliser. "Musikk har vært en så stor del av livet mitt, så det var poetisk å se henne få den følelsen av oppstemthet som den riktige sangen til rett tid kan gi deg."

Fremtiden

Cochlear jobber alltid med å legge til forbedringer, og den ruller ut en fastvareoppdatering minst en gang i året. Teknologien er også designet for å være bakoverkompatibel – selskapets motto er «Hør nå. Og alltid» - så oppgradering av det eksterne apparatet ditt kan gi alle de siste forbedringene.

"Vi gjør alt som står i vår makt for å legge alle smartene på den eksterne delen av systemet, fordi vi har barn som er implantert i dag ved 3 års alder, og vi vil at de skal kunne dra nytte av den nyeste teknologien om femti år,» sa Sharp.

Det neste Cochlear jobber med er muligheten til å streame hørselstester direkte til cochleaimplantatet. Personer med implantater må gå tilbake til tester rundt åtte ganger det første året etter operasjonen og deretter minst en gang i året resten av livet.

"Hvis de kan utføre en rekke tester eksternt og sende resultater til helsepersonell eller audiograf, som da kan avgjøre om eller ikke trenger de å komme på besøk, så trenger de ikke gå glipp av skole eller jobb bare for å finne ut at alt ser bra ut,» sa Sharp.

Cochlear jobber også med å lage flere digitale rehabiliteringsverktøy som kan hjelpe folk med å optimalisere lydbehandlingen og få et bedre hørselsområde.

Mer enn 5 prosent av verdens befolkning lever med funksjonshemmende hørselstap, definert som hørsel tap større enn 40 desibel hos personer over 15 år og 30 desibel hos barn, iht. de Verdens helseorganisasjon. Det er 466 millioner mennesker.

De fleste, spesielt de som er eldre, er trege med å søke behandling, eller søker aldri behandling i det hele tatt. Barn får heller ikke alltid sjansen til et cochleaimplantat. A 2016 studere fant at mens 97 prosent av kvalifiserte barn får tilgang til teknologien i Australia, i stor grad takket være en effektivt spedbarnsscreeningsprogram fra myndighetene, får bare 50 prosent av kvalifiserte barn i USA en cochlea implantat.

Utgiften er en nøkkelfaktor. Kostnadene varierer, men du kan enkelt betale mellom $30 000 og $50 000 eller mer for implantater og operasjoner. Noen private medisinske forsikringer vil dekke det, og Medicare og Medicaid kan dekke deg hvis du oppfyller visse kriterier. Men selv om du er dekket, er det begrensninger på hvor ofte du kan oppgradere systemet ditt.

"Vi er veldig heldige at [National Health Service] gjør denne prosedyren i Storbritannia," sa Hill. "Det ville være hjerteskjærende å veie opp de potensielle fordelene for barnet ditt, men ikke ha råd til implantatet."

Mens NHS tilbyr cochleaimplantater, er de kun for personer som anses som dypt døve. Det er definert som personer som ikke kan høre lyder under 90 desibel, selv om National Institute of Health and Care Excellence (NICE) har nylig redusert det til 80 desibel – fortsatt langt under WHOs definisjon av invalidiserende hørselstap ved 40 desibel.

I USA kan det være mulig å få et implantat med alvorlig til dyp hørselstap, noe som ville defineres som å være ute av stand til å høre lyder under 70 desibel, men det avhenger av forsikringen din dekning.

Du må trekke grensen et sted, men for folk med barn på den grensen kan det være utrolig tøft.

"Vi vil sørge for at alle som ønsker tilgang til teknologien har det," sa Sharp. "Beslutningen om å implantere et barn eller ikke er opp til foreldrene og deres helsepersonell, men Det er mye bevis at implantering av barn tidligere etter at diagnosen er fullført forbedrer resultatene seinere."

Det er faktisk et sterkt argument for å gjøre teknologien tilgjengelig for flere barn, til tross for de høye forhåndskostnadene. Noen studier vise at cochleaimplantasjon kan føre til netto samfunnsmessige besparelser hvis du tar med livslange utdanningskostnader, fordi barn med cochleaimplantater trenger ikke så mye ekstra støtte, og jo tidligere de får dem, jo ​​bedre pleier de å arbeid.

Alle teknologier har fordeler og ulemper, men cochleaimplantater ser ut til å forbedre livet for flertallet av mottakerne.

"Vi har snakket med mange mennesker med implantater, fra barn til svært gamle mennesker, og for en myriade av hørselstap," sa Hill og smilte. "Alle jeg har møtt som har dem har alltid sagt at de er et mirakel."