Hvordan Amazon gjør kjedelige varehus til kule rom

Hvis du er som oss, er du kanskje litt for avhengig av Amazons "legg inn din bestilling"-knapp.

Enten du kjøper trådløse øreplugger eller papirhåndklær, trykk på noen få knapper på enheten din (eller bruk stemmen din hvis du har en Amazon Alexa enhet), og et par dager senere, viola! De søte sparkene du bestilte sitter i skapet ditt og oppfører seg som om de alltid har vært der.

Så hvordan får Amazon oss tingene våre så raskt?

Siden Amazon tilbyr omvisninger i oppfyllelsessentrene deres (det er åpen til det offentlige, ikke bare media) bestemte vi oss for å se bak kulissene på hele prosessen.

Hva lærte vi? Alle ting som skjer mellom det tidspunktet du klikker på "kjøp" og når varen din lastes på lastebilen for levering, er enda raskere, kjøligere og mer effektiv enn vi trodde det ville være.

Lager, eller miniatyrby?

Husk den scenen på slutten av Indiana Jones Raiders of the Lost Ark, når Paktens Ark settes inn i et lager, og kameraet panorerer lenger og lenger ut for å vise det enorme rommet, noe som gjør det klart at Arken sannsynligvis vil gå tapt for alltid? Vi fikk den følelsen da vi så Amazons endeløse "bibliotek" med inventar som er lagret på det 855 000 kvadratmeter store oppfyllingssenteret i Kent, Washington.

Bortsett fra, i stedet for at varer går tapt, har Amazon en veldig effektiv måte å holde styr på, finne og levere tingene du bestiller.

Det gigantiske lageret vi besøkte føltes som en miniatyrby, med esker med ting som reiste på kryssende motorveier med transportbånd – pendlere som beveget seg fra stasjon til stasjon.

Det første du ser etter å ha gått gjennom portene på Kent-oppfyllingssenteret er en nøye og kunstferdig konstruert 12 fot høy buegang laget av - hva annet? — Amazon fraktbokser.

Til venstre for buegangen sitter en pappmodell av Seattle Space Needle. Det er et nikk til nettgigantens begynnelse i Emerald City og til det faktum at dette oppfyllelsessenteret, til tross for at det bare er et par år gammelt, ligger et steinkast fra Amazonas verden hovedkvarter.

Buen og Space Needle vil imidlertid ikke holde oppmerksomheten din for lenge. Det massive anlegget på flere nivåer er fullt av iøynefallende ting å stirre på, som høyhastighets transportbånd som suser over og foran deg, tusenvis av gigantiske vakuumlignende roboter metodisk skyve hyller med produkter rundt, og svingete sklier som ser ut som de hører hjemme på en lekeplass, men som faktisk er for at pakkene skal gli ned og møte lastebilene de skal lastes på for leveranse.

Det er et fantastisk, svimlende syn å se, og er enda mer imponerende når du tenker på at dette bare er ett av Amazons mer enn 100 oppfyllelsessentre av lignende størrelse over hele landet (flere bygges etter hvert som vi snakke). På verdensbasis har nettgiganten mer enn 150 av disse sentrene med lignende arbeidsflytoppsett.

"Vi har definitivt funnet en måte å gjøre systemet veldig effektivt på," sa Lindsay Campbell, Amazons PR-sjef for robotikk, til Digital Trends.

Kjøpt til boks på under en time

Du trenger litt tannkrem. Du trykker på kjøpsknappen. Hva nå? Vel, la oss si at du bor i Minnesota. Tannkremen din kan komme fra ditt nærmeste Midwest-oppfyllingssenter, eller, avhengig av hvilket merke eller produkt du bestilte, kan det komme fra et anlegg i delstaten Washington eller New York. Amazons algoritmer bestemmer hvor du skal trekke fra avhengig av nærhet og tilgjengelighet til varen du valgte.

Når plasseringen av tannkremen er bestemt, går senteret som er tildelt til å oppfylle bestillingen, i gang. På Kent-anlegget sendes roboter som ser ut som gigantiske støvsugere kalt "drivenheter" for å hente tannkremen din av en gul "pod" som ligner en omtrent 15 fot høy hylle, fra "biblioteket" av ting som spenner fra sjampo til smarte låser.

Robotene kjører under poden og løfter den forsiktig, og følger deretter guidede linjer på gulvet i biblioteket for å systematisk flytte podene. Det er fascinerende - og litt som en symfoni - å se dusinvis og dusinvis av drivenheter som beveger seg i store firkantede mønstre for å komme til menneskelige "plukkere" og unngå å treffe hverandre.

"Robotsentrene våre er våre mest effektive og har flest medarbeidere i seg," sa Lauren Lynch, talsperson for Amazon, som ledet oss på turen. "Drivenhetene er gode dansere, de kan snu seg og bevege seg, og sørge for at de ikke støter på ting rundt dem."

På Kent-anlegget er det mer enn 6000 drivenheter, 60.000 pods og mer enn 3000 ansatte. En robot kan bevege seg fem fot per sekund og kan bære opptil 1250 pund. På verdensbasis er det rundt 100 000 av disse tingene som flytter på lager.

Drivenhetene leverer podene til spesifiserte stasjoner, og det er da menneskene tar over prosessen i et minutt. Amazon-medarbeidere kalt "plukkere", som leser fra en dataskjerm, velger tannkremen din fra poden, skanner den og legger den i en kasse som ligner en liten papirkurv. Vesken med tannkremen din legges deretter på et transportbånd, som suser produktet rundt i midten og ned til pakkestasjonen.

Transportbåndene beveger seg gjennom hele oppfyllingssenteret, noen beveger seg ekstremt raskt og noen beveger seg sakte. Alt avhenger av hvor langt produktet må gå, sa Brian Mangano, samfunnsspesialist for Kent-oppfyllingssenteret. Hvis produktet er på vei til den andre siden av anlegget, for eksempel, forvent at det er på et ekspresstransportbånd. Hvis det bare flytter noen kvartaler i oppfyllelsesbyen, vil det være på et boligbelte.

Tilbake til tannkremen din. Den kjører via vesken nedoverbakke til pakkerne, som tar den av et transportbånd, skanner varen og begynner å bokse den. En datamaskin på stasjonen forteller pakkeren hvilken boks han skal velge og dispenserer automatisk riktig mengde pakketape. De fleste pakkere kan pakke en vare på få sekunder.

Av tannkremen går igjen, denne gangen i en boks og på et annet transportbånd, som tar pakken gjennom en maskin som bare kan beskrives som en gigantisk stemplingsenhet. Maskinen skanner varen, skriver deretter øyeblikkelig ut riktig adresseetikett og fester den til pakken. Tannkremen din, nå i eske og merket med adressen din, plasseres på et annet transportbånd, som bruker "sko" for å skyve pakker ned i riktig svingete lysbilde. Mennesker tar over igjen og laster kassene på gaffeltrucker og lastebiler. Tannkremen din er på vei til deg.

Så, hvor lang tid tar hele prosessen fra kjøpt til eske og lastet?

"Det kan ta mindre enn 30 minutter," sa Mangano.

Fang den bamsen!

Akkurat hvor raskt beveger disse transportbåndene seg? Lynch ga ikke en mil-per-time-statistikk, men et eksempel. For moro skyld la Amazon en gang GoPro-kameraer i veskene for å filme gjenstandene inni mens de snirkler seg rundt sentrums vidstrakte transportbåndsmotorveier. Men problemet de hadde var å prøve å hente veskene med kameraene; med mindre de stopper hele motorveisystemet, var det ekstremt vanskelig.

En annen gang la de en bamse i en veske bare for å se hvor fort den ville reise fra den ene siden av anlegget til den andre. Det er uklart om bjørnen noen gang ble funnet.

Amazon lover at tingene du bestiller ikke vil ende opp som den bamsen.

"Fra en bestilling kommer inn til den er på lastebilen er en effektiv, rask prosess," sa Lynch.

Redaktørenes anbefalinger

• Amazon kjøper Roomba-produsenten iRobot for 1,7 milliarder dollar
• Bør du kjøpe et Amazon Echo på Black Friday 2021?
• Amazons nye Astro-robot kan holde et øye med hjemmet ditt mens du er borte
• Se Amazons nye Ring-sikkerhetsdrone møte en innbruddstyv i første annonse
• Amazons leveringstjeneste samme dag øker for noen mennesker