Har den pandemiske resesjonen kansellert Ultra-Premium-smarttelefoner?

Livet har forandret seg for oss alle. Allerede, store messer og produktavsløringer er kansellert, og nedleggelse av fabrikker fører til forsinkelser og mangel på mange elektroniske dingser vi har kommet til å stole på. Når du regner inn rekordtallet på arbeidsledige, fremtidens usikkerhet, og hvordan folk refokuserer på nødvendighetene, det gir problemer for ultra-premium-smarttelefonene som ble populær i løpet av de siste årene.

Oppgangen

Apple satte trenden for ultra-premium-telefoner. I løpet av de første årene av iPhone, forble prisen på det gode stedet på $600 direkte - eller $200 med en 2-års kontrakt med en operatør. Dette tallet økte imidlertid litt til $650 fra og med Iphone 4 i 2010, steg deretter raskt til $1000 med ankomsten av iPhone X.

Ikke overraskende fulgte Apples rivaler etter og omfavnet referanseindeksen på 1000 dollar. Helt siden har prisene på smarttelefoner fortsatt å stige.

Andre teknologiske segmenter er ikke immune mot denne praksisen, men de er ikke like utbredt som smarttelefonindustrien. Det vil alltid være luksusenheter som kommer på markedet, som f.eks Samsungs Q900 QLED Smart 8K TV-er, LGs InstaView-kjøleskap og spill-PC-rigger, men de fleste forbrukere vil sannsynligvis ikke erstatte dem hvert par år – slik de gjør med smarttelefoner.

De død av prising på kontrakt drevet smarttelefonprodusenter til å presse konvolutten. Forbrukere blir nå behandlet for å finansiere priser, noe som gjør at kostnadene på $1000+ for disse ultra-premium-telefonene fremstår som mer oppnåelig når det er brutt ned til månedlige betalinger i løpet av 24 måneder – og i noen tilfeller 30 måneder. Det er vanskelig å rettferdiggjøre å betale over $1000 i én transaksjon, men det er lettere å trekke avtrekkeren til $34 per måned.

Og faller

Før de plutselige endringene forårsaket av utbruddet, var den amerikanske arbeidsledigheten på 3,5 % i februar. Estimater regner med at det snart vil være rundt 17 %. Svimlende 6,65 millioner mennesker søkte om dagpenger på bare en uke som endte 28. mars. Kursen kan godt fortsette å stige gitt den endelige summen for forrige ukes tall.

Så mye som jeg ville elske å se et pusterom i arbeidsledighetstallene, er det usannsynlig at det vil skje når noen stater utvider sine pålagte nedleggelser for ikke-essensielle virksomheter. New York kunngjorde å forlenge den til 29. april, mens New Jerseys utvidelse effektivt vil holde karantenetiltak på plass til tidlig i mai. Med folk uten jobb vil pengebruken bli strammet inn for mange.

Data har vist at smarttelefoneiere er det holde på enhetene sine lenger, og skyver behovet for å oppgradere tidligere. Salgstall har også indikert at folk ser på billigere smarttelefoner. Faktisk bestselgende telefon i 2019 var Apples iPhone XR — slå ut nykommere som iPhone 11 Pro. Stramme budsjetter vil bare akselerere denne trenden.

Hva med konkurransen? Interessant nok var Samsungs bestselgende telefoner under $500 Galaxy A50 serien, etterfulgt av Galaxy A10. Heller ikke det Galaxy S10 eller Merknad 10 smarttelefoner kom på topp 10-listen i fjor, noe som viser at forbrukere tar prisene i betraktning med sine kjøpsbeslutninger.

Verdi har forrang

Det siste året har gitt smarttelefoner som løfter ultra-premium-priser til nye høyder. Sammenleggbare som f.eks Samsung Galaxy Fold, den gjenopptatte Motorola Razr, og Samsung Galaxy Z Flip har fått oppmerksomheten vår for å være frisk og skryte av neste generasjons design. Med priser som varierer fra $1500 til over $2000, er det imidlertid usannsynlig at de er vinnere for teknologifans som plutselig har et lite budsjett.

I en intervju fra begynnelsen av februar 2020 fortalte Samsungs sjef for produktledelse, Paul Scott, vår bidragsytere redaktør, Andy Boxall, at folk etterspør premium-telefoner. "De vil ha innovasjon, det beste kameraet, den beste skjermen, og de vil ha 5G for fremtidssikring. Sist gang vi hadde Galaxy S10e, og i år har vi gått den andre veien," sa Scott og refererte til $1400 Samsung Galaxy S20 Ultra.

Imidlertid en rapport om de bestselgende smarttelefonene av Kontrapunktforskning fant ut at folk ikke var interessert i å kjøpe Samsungs smarttelefoner på toppnivå, som Galaxy Note 10 og 10+, og ikke var ute etter å bruke mer penger. I stedet svinger trenden i motsatt retning.

Oppmerksomheten har rettet mot verdimodeller, noe som ikke nødvendigvis utelukker kraftige telefoner. De Google Pixel 3a trakk mye oppmerksomhet for hvordan den matcher Pixel 3s ytelse til en brøkdel av prisen, mens OnePlus smarttelefoner fortsetter å være en fanfavoritt for deres avanserte maskinvare og rimelige priser. Ser vi fremover, kan vi godt være vitne til dette skiftet med de forventede kunngjøringene for iPhone 9 (aka iPhone SE 2 eller iPhone SE 2020) og en åndelig etterfølger til OnePlus X.

Den verdensomspennende utvinningen vil være nøkkelen

Anshel Sag, Consumer and Chip Tech Analyst hos Moor Insights & Strategy, tror smarttelefonens skjebne har alt å gjøre med den globale økonomiske oppgangen. "Jeg forventer at dessverre vil den økonomiske effekten uten tvil sette oss inn i en resesjon, og det vil påvirke smarttelefonvolumene," sa Sag. "Når det er sagt, tror jeg ikke premiummarkedet vil bli påvirket så mye med mindre vi kommer inn i en global depresjon, som et resultat av langvarig isolasjon og nedleggelser."

Mindre enn tre måneder har gått siden det første bekreftede tilfellet av COVID-19 i USA, men karantenetiltak ble først satt i verk den siste måneden. Hvis dette skulle vedvare, vil det få dramatiske implikasjoner for ultra-premium-segmentet.

"Jeg tror ikke markedsgrunnlaget for smarttelefonindustrien vil endre seg med mindre vi går inn i en faktisk depresjon," sa Sag. "Da kunne jeg absolutt se verdisegmentet bli hovedfokuset for smarttelefonindustrien og high-end bli mye mindre."

Tiden vil vise om produsenter fortsetter sitt faste kurs, eller tilpasser seg de utviklende forholdene i denne pandemien. Smarttelefonlanseringer som allerede er planlagt for 2020 vil sannsynligvis fortsette som planlagt, men vi vil begynne å se effekten av 2020 på smarttelefondesign på CES 2021 og MWC 2021... hvis de finner sted.

Redaktørenes anbefalinger

• Denne lille Android-telefonen ødela nesten Galaxy S23 Ultra for meg
• Apple har nesten 50 % av det globale markedet for oppussede smarttelefoner
• Se Galaxy S23 Ultra og iPhone 14 Pro Max møtes i brutal falltest
• Jeg testet Galaxy S23 Ultra og iPhone 14 Pro-kameraene. Bare én er en vinner
• Jeg elsker (og hater) dette fantastiske iPhone 15 Ultra-konseptet