Hvordan laget Dell XPS 15 2-i-1: Dens mest eksperimentelle bærbare noensinne?

Dell XPS 13 er uten tvil beste bærbare, og det er den typen produkt vi anbefaler til omtrent alle. Men hva om du er interessert i noe enda mer fremtidsrettet? Hva med en PC som er litt mer... eksperimentell?

På avstand er XPS 15 2-i-1 ser kanskje ikke ut som den enheten. Den bærer over mange designegenskaper fra XPS 15, sammen med den konvertible formfaktoren til XPS 13 2-i-1. Faktisk, fra utsiden, kan du kanskje ikke skille dem fra hverandre. Konvertibler er like vanlige i dag som clamshells, og de legges ofte til eksisterende design som en funksjon, og forvandler en bærbar datamaskin til en 2-i-1 med minimale justeringer.

Ikke XPS 15 2-i-1. For Dell er det ikke bare en 2-i-1-versjon av XPS 15 – det er en måte å eksperimentere med fremtidig teknologi på uten å måtte ofre kjennskapen til sin førsteklasses bærbare linje. Når du ser på det, ser du fremtiden til XPS-linjen – eller i det minste én mulig fremtid.

Hestekreftene du ikke visste du trengte

Som et eksperimentelt produkt valgte Dell å implementere en helt ny type prosessor fra Intel - og det er den første 2-i-1 (eller bærbare) som bruker den. De Intel G-serie prosessorer er en ny rase, som integrerer en Intel CPU med AMD Vega-grafikk, alt på samme komponent.

"Det tillot oss å gjøre noe vi ikke kunne ha gjort med en tradisjonell implementering av diskret grafikk," sa Donnie Oliphant, Dells markedsdirektør for XPS. "Du tar en GTX 1050 Ti eller 1060 og prøver å sette den inn i denne formfaktoren - den passer ikke."

Ved å ta i bruk denne nye brikken får Dell XPS 15 2-i-1 overraskende grafikkkapasitet i en imponerende tynn formfaktor. Men uansett hvor tynn, liten eller lett Dell ønsker å lage XPS 15 2-i-1, var det aldri den primære stasjonen. Designerne, ingeniørene og lederne i XPS-teamet virker mye mer interessert i å holde ytelse og størrelse i balanse.

Det er visse aspekter, spesielt innen byggekvalitet og ytelse, som Dell ikke var villig til å gå på akkord med.

"Jeg spøker alltid med folk og sier at hvis jeg noen gang har gitt deg det tynneste eller letteste av noe, har jeg mistet forstanden," sier Oliphant. «Jeg har nettopp byttet bort det kunden bryr seg om. Vi kan alltid gjøre det tynneste - det er bare avgjørelser. Å være best? Det er vanskelig."

XPS-teamet har en historie med gaming-kompatible bærbare datamaskiner, spesielt med det forrige XPS 15. Den tilbød en valgfri GTX 1050, som kunne spille mange spill til akseptable rammehastigheter. Med XPS 15 2-i-1 var Dell imidlertid ikke interessert i å kaste inn en billig grafikkort, som andre produsenter har gjort. Asus har for eksempel gitt ut et par veldig tynne bærbare datamaskiner som bruker en diskret Nvidia MX150 for å drive grafikken.

"Vi er interessert i å drive nye opplevelser, ikke bare gjøre noe for å gjøre det," sier Frank Azor, medgründer av Alienware og en VP hos Dell. "Mange av disse MX150-implementeringene lener seg på Nvidias merkevarekapital for å lure kunder til å tro at maskinen er i stand til å gjøre noe den virkelig ikke kan, som er å spille anstendig. Det er ikke en veldig anstendig spillemaskin. Hvis vi kunne gjøre noe sånt i formfaktoren her, men levere et ekte spill-kompatible forslag, så ville vi sannsynligvis gjort det. Vi er ikke der ennå."

Azor er selv en gamer, og startet Alienware som tenåring før han vokste med selskapet gjennom oppkjøpet av Dell. Han overvåker nå XPS-, Alienware- og Dell Gaming-linjene. Med implementeringen av Intel G-Series-brikken, bringer Azor spill til systemer som virker altfor små og allsidige til å håndtere en runde med Fortnite.

«Det vi har gjort i denne 15-tommers plassen er virkelig gaming-kompatible. jeg leker Overwatch, PUBG, og en haug med ting på disse. De er flotte spilldatamaskiner. Ikke så bra som det vi bygger på Alienware eller til og med G7-spill, men veldig dyktig. Vanskelig å gjøre det med en MX150 her, spesielt når du setter en 4K skjermen på den."

Selvfølgelig har høyytelsesgrafikk alltid en kostnad. En pengekostnad, ja - men også en termisk kostnad. Dell måtte være banebrytende med en eksperimentell kjøleløsning for å sikre at hver siste dråpe ytelse kunne hentes ut av G-seriebrikken.

De magiske materialene som holder den kjølig

Dell har skrytt av sin spesialiserte implementering av Gore-materiale siden Dell XPS 13 ble annonsert på CES. På XPS 15 2-i-1 har selskapet brukt enda mer Gore for å fungere som et unikt kjølemiddel som nesten ikke veier noe.

"Det er bokstavelig talt, ingen overdrivelse, romaldermateriale," sier Oliphant. "Aero-gelen, som er blandet inn med dette materialet for å skape den termiske barrieren, ble brukt på Mars-roveren. NASA bruker dette til å isolere enhetene deres fra ekstrem varme eller ekstrem kulde. Vi bruker den sammen med grafitt, som er en varmespreder. Vi legger Gore på aluminiumssiden og bruker grafitt på toppen for å spre varmen over Gore, og Gore isolerer den varmen fra å komme til kunden.»

Fordi XPS 15 2-i-1 er en eksperimentell plattform, virker ikke Dell redd for å dumpe litt ekstra penger i teknologien her. Akkurat hvor mye? Vel - Oliphant uttalte at det er rundt tre eller fire ganger så mye som Dell vanligvis ville lagt i et system som dette.

"Det er over $60 dollar med termisk materiale i dette produktet," sa Oliphant. "Tre varmerør, en av de største RAG-ene vi har sendt i en ikke-spill- eller presisjonsenhet. Det er en enorm mengde teknologi og kostnader vi investerte i den termiske løsningen alene her. Det er den mest komplekse termiske designen vi har gjort for et forbrukerprodukt.»

Oliphant og Azor forsikret oss om at Dell investerer tungt i de termiske komponentene til denne enheten på et økonomisk nivå. Han var tydelig på at mengden penger som ble brukt ikke var noe selskapet umiddelbart ville implementere i volumet av mer vanlige XPS-enheter.

Dette er ikke forbedringer som mange som kjøper en XPS 15 2-i-1 vil legge merke til, men de vil merke forbedret ytelse. Av den grunn er dette investeringer og finansiell risiko XPS-teamet ser ut til å være klare til å ta.

"Kundene bryr seg ikke," sa Oliphant. "Men det er investeringene vi vil gjøre i XPS."

Et eksperimentelt tastatur

Selv om grafikken og den termiske løsningen ikke slår av noen, vil tastaturet på XPS 15 2-i-1 være mer splittende. I stedet for å bruke et tradisjonelt tastatur med høyere bevegelsesfrihet, gikk Dell med noe som var nærmere sommerfuglbrytertastene på nyere MacBook-er.

Apples tastatur var ikke universelt elsket, men Dell holdt seg ikke unna å ta det konseptuelle rammeverket og kjøre med det.

"Dette er en ny grense," sier Oliphant. "Jeg er glad Apple gjorde det de gjorde for et par år siden. De begynte å bane vei for alternativer. Magneter var ideen om en erstatning for å levere en perfekt avbøyningskurve som er justerbar, samtidig som det føles som om det er mer enn 0,7 mm-vandringen vi har i designet."

Følelsen av tastaturet vil være merkelig med mindre du kommer rett fra en MacBook. Even Azor innrømmer at det tar et par timer å bli vant til. Med bare 0,7 mm vandring føles tastene mer som klikkknapper enn tradisjonelle brytere. Mens tilhengere av tastaturer med høye bevegelser uten tvil vil gruble seg over hvor raskt de bunner, inspirerer tastene tillit til rask, presis skriving, takket være tilbakemeldingsmekanismen til magnetene.

"Det er alltid en verdi avveining mellom tynt system versus en lang tastaturopplevelse," sier Justin Lyles, VP of Consumer Design. "Jeg sier det spesifikt med det lange slaget fordi det vi prøver å presse på her er å endre paradigmet med å måtte ha et langt slag for å ha et godt tastatur. Vi prøver å finne det søte stedet. Du kan faktisk gå til et kortere slag hvis du fokuserer på andre ting som kraftkurven til nøkkelen - tilbakemeldingen du får når du trykker på tasten."

Mens en tradisjonell, sommerfugllignende saksemekanisme fester nøklene til basen, leveres tilbakemeldingstrykket av et helt nytt system som bruker magneter. Det magnetiske systemet er slutten på en svingete forskningsvei som hadde flere blindveier.

«For fem eller seks år siden jaktet vi på en annen teknologisk vei, som var den vinklede reisen. Det var på en rampe, sier Lyles. "Tastene gikk ikke vertikalt ned, de rampet faktisk ned mot brukeren i en vinkel. Fra et kraftstandpunkt kunne du gå på en vinkel med 0,7 mm slaglengde, det føltes som det dobbelte. Vi jaget det en stund, men det gikk egentlig ikke så bra. Det var da vi skiftet gir og gikk over til magnetikk.»

Dell virker sikker på at dette er fremtiden for tastaturer. Lyles ser fremover og forutser hva slags trender innen teknologi som vil forme fremtiden for inputmetoder. Fans av lange tastetrykk vil ikke være glade for det han ser i krystallkulen sin.

"I fremtiden kommer du til å begynne å se mye mer interessante ting," sier han. "Kanskje nøkkelen ikke trenger å gå i z-retning i det hele tatt. Kanskje den går i forskjellige retninger. Kanskje du kan trekke inn og låse nøkkelen når du ikke trenger den. Det er forskjellige ting du kan gjøre som vil være veldig interessant."

Dell satser på at eksperimentene deres vil lønne seg

Takket være suksessen med de tynne rammene og flyttingen av webkameraet, tar XPS-teamet nå risikoer med litt mer selvtillit. Det betyr imidlertid ikke at Dell er klar til å implementere disse avanserte, dyre teknologiene på brød-og-smør XPS-produktene. XPS 13 og XPS 15 vil alltid forbli de mer dagligdagse alternativene - og Dell planlegger ikke å pensjonere dem med det første.

«For tidlige brukere vil de si «Dette er helt fantastisk.» Og det er det», sier Azor. "For folk som er litt mer konservative, er det kanskje ikke den rette løsningen for dem. Vi får se."

XPS 15 2-i-1 vil ikke selge så mange enheter som XPS 13, og det var aldri ment. Men det er et glimt inn i fremtiden bærbare datamaskiner – eller i det minste Dells visjon om det.

Redaktørenes anbefalinger

• Nei, 1Password ble ikke hacket – her er hva som virkelig skjedde
• Hvordan den nye Dell XPS 13 spektakulært undergraver MacBook Air
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-takten på denne ene viktige måten
• Dells nye XPS 13 2-i-1 konkurrerer med Surface Pro, minus hodetelefonkontakten
• Hvordan den nye Dell XPS 13 låner telefonteknologi for sin radikale redesign