Nocs NS2 Air Monitors Review

NOCS ga oss vår første sniktitt på sine Airplay-vennlige høyttalere i den overfylte (og støyende) North Hall på Las Vegas Convention Center for over et år siden på CES 2012. Siden den gang har NOCS jobbet febrilsk med å gjøre høyttalerne klare til beste sendetid før de til slutt sendte oss en prøve litt over et år senere.

Ventetiden var lang, og selv om det aldri var vår intensjon å gjøre det, endte vi opp med å la NOCS vente på denne anmeldelsen også (Beklager, folkens!) Men i disse månedene mellom kl. gang NS2 dukket opp ved pultene våre og det tidspunktet vi endelig satte oss ned for å skrive denne anmeldelsen, skjedde en interessant ting: NOCS ble fullstendig utsolgt av sin første produksjon løpe.

Det er klart at mange allerede vet om disse relativt nye, kompakte og noe dyre høyttalerne. For de som ikke gjør det, her er vårt syn på det svenske selskapets siste innsats.

Ut av boksen

Hvis du lager et forbrukerelektronikkprodukt og bestemmer deg for å prøve å tilpasse det til Apple, bør du være tålmodig. Noe av grunnen til at det tok en stund før NS2 kom i detaljhandelshyllene, er at man lager en Apple-godkjent produkt innebærer mye frem og tilbake med Apple, og det frem og tilbake gjør ikke alltid gå så fort. Vi har hørt dette mange ganger fra utallige produsenter - det er bare slik det går.

Vi vet også at hvis produktet ditt blir omfavnet av de allvitende teknologigudene i Cupertino, er du nesten garantert et visst mål av suksess... hvis du tåler uunngåelige forsinkelser og går alt i.

NOCS gikk all in.

Alt om NS2s emballasje skriker Apple. Fra de individuelle hvite boksene og skriften som er trykt på dem, til den forsiktige segmenteringen av tilbehør i de små hvite boksene – det er Apple, hele veien. Og vi liker det.

Så er det førsteinntrykket etter å skrelle vekk tøysekkene som pakker inn høyttalerne, noe som var like gledelig. NS2 er kledd i det gummiaktige, fingeravtrykksbestandige materialet som alle er gale for i disse dager, og vel, vi liker det fortsatt (sjekk tilbake om et år... kanskje vi blir lei av det da).

I esken(e) med høyttalerne fant vi en strømforsyning, AC-kabel og to lengder (en lang, en kort) av en proprietær høyttalerkabel som brukes til å koble sammen høyttalerne.

Funksjoner og design

NS2 er utrolig søte små høyttalere – hvert kabinett måler bare 5,5 x 4,3 x 6,3 (H x B x D – i tommer) og veier litt over 3 lbs. Men søtheten til NS2 kan ikke bare tilskrives den lille størrelsen deres. Høyttalernes mykt avrundede kabinetter har mye å gjøre med appellen deres, og det samme gjør deres små drivere, som du ikke kan unngå å legge merke til siden NS2 kommer uten griller.

Hvis du har et bredt utvalg av farger å velge mellom, er du heldig. NS2 er tilgjengelig i seks, inkludert hvit, svart, rød, oransje, gul og grå.

Hver høyttaler er utstyrt med en 3/4-tommers silkediskant og en 3-tommers Kevlar-forsterket midtbassdriver. Driverne drives av en innebygd 80-watts forsterker forsterket med en 32-bits DSP-brikke, alt funnet i høyre høyttaler. På baksiden av kontrollhøyttaleren er det en liten antenne, en strømport og en 3,5 mm inngangskontakt. Bak en liten gummidør er en mystisk port som NOCS forteller oss er en serviceport – ikke beregnet på sluttbrukeren.

Alle som ser på NS2 vil garantert legge merke til at høyttalerne ligner veldig på AudioEngine A2. Til sammenligning er A2 en brøkdel mindre i hver dimensjon, og bare litt tyngre – en interessant kombinasjon av størrelse/vektforskjell. Både NS2 og A2 har slissede porter foran på kabinettet med drivere av samme størrelse. På baksiden tilbyr A2 et sett med RCA-inngangskontakter i tillegg til en 3,5 mm-inngang. Den bruker også standard høyttalerledning for å feste høyttalerne, støttet av klassiske bindestolper i stedet for en tilpasset kabel. A2 støtter også en auto-sleep-funksjon for å redusere strømforbruket; NS2 gjør det ikke.

To mye mer bemerkelsesverdige forskjeller mellom de to høyttalerne er NS2s AirPlay-funksjonalitet (en slags stor sak) og pris. Mens NS2 går for rundt $450, kan A2 fås for $200. Når det er sagt, kommer A2 uten trådløs funksjonalitet i det hele tatt - ikke engang Bluetooth - når den settes inn en litt annen klasse høyttalere, selv om vi ikke er sikre på at alt står for en pris på $250 mellomrom.

oppdatering: NOCS informerte oss nylig om at prisen på NS2 snart vil bli redusert til $400

Oppsett

Hvis du ikke allerede har kjøpt et par NS2-høyttalere, er sjansen stor for at paret du mottar kommer med oppdatert firmware som tillater bruk av AirPlay direkte. AirPlay Direct lar iOS- og Mac-brukere streame lyd til AirPlay-enheter uten behov for en nettverkstilkobling. I hovedsak fungerer AirPlay-enheten som sin egen Wi-Fi-hotspot. Du kobler ganske enkelt til den med enheten din som en hvilken som helst annen Wi-Fi-ruter og begynner å strømme.

Imidlertid trengte NOCS’ første produksjonskjøring av NS2 (inkludert vårt gjennomgangseksempel) en fastvareoppdatering ut av esken for å gjøre AirPlay direkte tilgjengelig. Du skulle tro å oppdatere fastvaren ville være en bit av kaken, men hvis du ikke er raske venner med den trådløse ruteren, er det alt annet enn.

NOCS leverer fastvaren som en nedlasting på nettstedet. Å trekke det ned er ikke noe problem, men å få høyttalerne til å oppdatere er litt vanskeligere. For å gjøre det, må AirPlay-høyttalerne allerede være koblet til nettverket ditt. Denne prosessen er like enkel som alle andre AirPlay-høyttalere, det vil si at den er litt tidkrevende, men enkel nok til ikke å frustrere nybegynnere. NOCS informerte oss nylig om at de utvikler en app for å gjøre prosessen enda enklere.

Med høyttalerne allerede tilkoblet, må du logge på den trådløse ruteren som administrator (håper du husker din passord, eller du vil tilbakestille ruteren) og bruke ruterens fastvare for å finne IP-adressen den har tildelt NS2 høyttalere. For oss var det ikke så vanskelig å finne delen der denne informasjonen ble lagret, men når vi kom dit, fant vi ut at høyttalerne ikke skilte seg fra andre enheter koblet til nettverket vårt (som over-the-top-bokser, Blu-ray-spillere osv.) så vi måtte prøve flere IP-adresser (12 i alt) før vi landet til høyre en. De hjemmene med færre enheter eller mer avanserte rutere har kanskje ikke en så tøff tid.

Igjen, de fleste som kjøper et par NS2 fra og med i dag, vil sannsynligvis ikke trenge å oppdatere fastvaren på mange måneder siden AirPlay Direct allerede vil være aktiv rett ut av esken. Likevel vil de som må tåle prosessen sikkert bli litt satt ut.

Opptreden

Vi testet NS2 i en rekke rom i forskjellige størrelser med et bredt utvalg musikk servert av en iPhone 4s, iPhone 5 og en iPad 2. For denne evalueringen streamet vi musikkfiler av varierende kvalitet, fra 128k helt opp til Apple Lossless. Som referanse beholdt vi et par av NuForces BT3 monitorer i nærheten, og bytter ofte mellom dem og NS2. Før kritisk vurdering lar vi NS2 bryte inn i cirka 40 timer.

Uten noe innbrudd hørtes NS2 ganske bra ut, men de kom ut som om de prøvde for hardt å høres større ut enn de faktisk er, og det på en ganske vanskelig måte. Det vi la merke til var et lite hull i den nedre mellomtonen, rett før NS2-en slo inn med en ganske betydelig lav-end-bass. Vi følte også at lyden var mer oppdelt enn vi hadde håpet på, og hørtes ut som om den kom fra høyttalernes individuelle plasseringer i stedet for å "fylle rommet" med noe som så ut til å være veldig raffinert lyd.

Etter litt innkjøringstid ble imidlertid NS2 fullstendig transformert. Den nedre mellomtoneregionen hadde nok kjøtt til å støtte en jevnere overgang til den lave bassen og høyttalerne så ut til å ha strukket sine soniske vinger ut nok til at de var i stand til å gi et lydbilde som motsier deres størrelse. Nå snakker vi.

NS2 er en spritely-høyttaler, med en diskantrespons som bare gir litt pift og løser opp en god del detaljer. Vi kastet alle de tungt sibilante albumene i arsenalet vårt på NS2 i et forsøk på å få dem til å høres heftige ut, men vi mislyktes. Messingblåsere, treblåsere, cymbaler, hi-hater, fioliner og vokal med tett mikrofon var alle fulle av lyst, men aldri så mye at vi følte at NS2 kom for langt unna kildematerialet.

Tvunget til å gi en kritikk av NS2, ville vi motvillig peke på høyttalernes mellomtonerespons. I løpet av stemmeprosessen må ingeniører konfrontere den stygge virkeligheten at kompromisser må inngås. Når du har å gjøre med en høyttaler som er så liten, vil en del av høyttalerens responskurve vanligvis få et slag for å forbedre en annen del. Når det gjelder NS2, ser det ut til at mellomtonen der stemmen bor bare er litt slankere enn resten av høyttalernes respons. Ikke misforstå, denne høyttalermellomtonen høres helt bra ut, bare ikke så rund og varm som noen lyttere ønsker. Til sammenligning er NuForce BT3 mye fyldigere, rundere høyttalere med resonanslyd. Men igjen, de kan ikke holde et stearinlys til NS2 når det kommer til lav bass.

Hvis det er en høyttaler som er så kompakt med mer lavbass, vil vi ikke høre den. NS2-ene har en flott balanse mellom dybde og nøyaktighet i bassavdelingen. Ja, NS2 kan gå imponerende lavt, og til tider kan det virke litt unaturlig, men når du følger veldig nøye med på kvaliteten på bassen, du kan ikke unngå å bli imponert over at en så liten høyttaler kan legge et så solid fundament uten å høres ut som om den blir musklet i hjel med DSP. En flott test av en høyttalers nøyaktighet i bassen er å spille en sang med en ganske beskjeden mengde lavfrekvent informasjon. Ta «Neither One of Us» av Gladys Knight og The Pips. Her er en klassisk Motown-låt med mye bassgitarinformasjon, men ikke mye dyp bass. En høyttaler som forfalsker seg vil kunstig blåse opp bunnen av denne sangen, men en høyttaler som foretrekker nøyaktighet vil spille melodien slik den var ment å bli hørt. NS2-ene gjorde akkurat det.

Mens NS2 er i stand til å lage fantastisk lyd i større, åpne rom, skinner de sterkest som en nærfeltmonitor. Når du koser deg med disse høyttalerne, gir de deg et bredt stereobilde med et beundringsverdig dypt lydbilde. På et lite kontor, med NS2 på skrivebordet, vil du sannsynligvis ikke ha noe mer enn NS2 kan gi.

Konklusjon

NS2 er det som skjer når dedikerte audiofile holder seg til våpnene sine og tålmodig hopper gjennom Apples bøyler for å levere en flott høyttaler til massene. NS2 er et kjekk sett med høyttalere, klare til å klassifisere det miljøet du er tilbøyelig til å sette dem i. Dessuten høres de veldig bra ut. Selv om noen kanskje foretrekker en litt varmere høyttaler, var vi godt fornøyd med NS2s artikulerte diskant, imponerende dyp bass og uovertrufne mellomtoneutgang.

Den ene tingen som hindrer oss i å gå gale på disse høyttalerne er prisforlangende. Til $450 er NS2 ikke billig. Jada, de har AirPlay, og vi vet alle at det øker kostnadene betydelig, men når du legger til trådløs avspilling til høyttalere som koster mindre enn halvparten av NS2s prisantydning går under 100 dollar, vi kan ikke unngå å tro at noen vil nøle med prisen stikkord. Så igjen, kanskje vi bekymrer oss for mye. Tross alt hadde NOCS ingen problemer med å kjøre gjennom sin første produksjon. Noe forteller oss at det heller ikke kommer til å ha noen problemer med å losse den andre kjøringen.

Høyere:

• Glitrende, artikulert diskant
• Overraskende dyp, kontrollert bass
• Søt og kompakt for enhver innredning
• Bunnsolid AirPlay-tilkobling
• Veldig bra lydbilde

Lavere:

• Mellomtone mangler litt varme
• Fastvareoppdatering er vanskelig
• Dyrt

Redaktørenes anbefalinger

• Apple AirPlay 2: teknologien for trådløs lyd- og videostrømming er fullstendig forklart