Trainerbot kan være ping pong- og bordtennistreneren du alltid har ønsket deg

Har du noen gang følt at du kunne bruke en svært dyktig motstander til å forbedre pingpongspillet ditt? Trainerbot er "verdens første smarte ping pong-robot" som hevder å simulere spesifikke skudd og spill for å hjelpe spillere på alle nivåer med å trene og bli bedre.

I likhet med hvordan et battingbur kaster baseballer ut som en mugge, Trenerbot sender pingpongballer mot deg som en slags robot Forest Gump. Den eneste forskjellen er at den er fullstendig programmerbar gjennom en medfølgende app, som lar spillere velge og vrake nesten alle aspekter av typen spill de vil ha. Med en Kickstarter crowdfunding-kampanje som nå er i gang, tok Digital Trends opp en padle og fikk en hard leksjon i hvor kalkulert denne boten virkelig er.

Bøtte med baller

Den avanserte prototypen vi fikk prøve ut kommer i hovedsak til å være den endelige utformingen, bortsett fra noen operasjonelle hikke vi la merke til underveis som vil kreve å fikse. Det er en bøtte-stil design som rommer opptil 30 baller, med fem motorer inni som spytter dem ut med varierende hastighet basert på intervaller programmert gjennom appen. Av de to versjonene som vil være tilgjengelig, sitter Basic på bordet, mens Pro kommer med et stativ som klemmes fast på enden av bordet. Sistnevnte er den vi fikk leke med.

Ganske lett, og liten nok til å passe inn i en ryggsekk eller duffle bag, er Trainerbot definitivt bærbar nok til å ta med til en venns hjem eller til et rekreasjonssenter eller forretningssted med en ping pong bord. Begge versjonene er universelle på den måten, ettersom ethvert bord skal være kompatibelt, og oppsettet tar bare omtrent et minutt, forutsatt at et strømuttak er i nærheten.

Ted Kritsonis/Digitale trender

Trainerbot ble designet og medstiftet av brødrene Alexander og Harrison Chen, som hver forlot Taiwan og studerte ved forskjellige universiteter i California og Toronto, og ble født ut av frustrasjon. De to oppfinnerne kom på ideen fordi de ikke var i stand til å spille hverandre. Irritert over mangelen på passende og konsekvente motstandere for å fortsette å forbedre seg, tenkte de at en robot kunne trå til i stedet.

"Hvis du hadde et skudd som fortsatte å slå meg hele tiden, kunne jeg programmere det skuddet og spinne inn i appen, øve i hemmelighet hjemme og så motarbeide det neste gang vi møtes," sier Alexander Chen. "Å fange en serve er én ting, men hvis det bare er tre måter å gjøre det på, kan du lære å håndtere dem alle. Eller du kan sette opp en serve for å øve på dine egne returer.»

App-basert opplæring

Det som er mest interessant med Trainerbot er hvordan appen tilpasser spillet ved å kontrollere de fem motorene inni. Ved å dele spillerens side av bordet i ni seksjoner, er det mulig å programmere en sekvens hvor ballen vil lande i samme seksjon hver gang, i en rekke forskjellige seksjoner, eller tilfeldig. Topspin, backspin, sidespin og fem andre spinntyper kan også velges. Og så er det intervallet der kulene kan spyttes ut, og går så fort som 0,4 sekunder mellom hver av dem.

Utover det er teknikk. Tilbakevendende serve, overhånds-knall, raske forehand-to-backhand-rally og mye mer er innen rekkevidde. Chen-brødrene sier at appen også er ment å være et oppbevaringssted for medlemmer til å designe sine egne tilpassede moduser, hvor de kan justere skuddfrekvens (tid mellom hver ball), vinkel og bordseksjon. Det er en interessant måte å prøve å spille av et scenario som kan ha skjedd i en virkelig kamp mellom proffer.

For ikke å snakke om en erkefiendemotstander. Triks som brukes av andre kan replikeres – eller i det minste du kan prøve – gjennom appen for å øve på hvordan de skal håndteres. Vi regner med at dette er den typen funksjoner ambisiøse og avanserte spillere virkelig vil bruke, siden ping pong er et slikt tommerspill når det spilles på et høyt nivå.

"Den kule delen med å bruke roboten er at den kan tilpasses til ditt spillenivå," sa Alexander Chen. «Noen av modusene i appen er basert på YouTube. Vi vil se en video der, se hvor og hvor raskt ballen lander, og legge den til slik at vi kan øve på hvordan vi bedre kan spille det skuddet eller sekvensen.»

Selvfølgelig fortalte Trainerbot oss aldri hvor godt eller dårlig vi traff ballen. Til det måtte vi bruke våre egne øyne. Så i den forbindelse var enheten ganske enkelt en automatisert server som skjøt ballene over for å bli truffet på en hvilken som helst måte. Spinnene som ble brukt var imidlertid imponerende. En sidespinn var veldig som annonsert, og lurte oss fullstendig på første kjøring. De raske brannøktene, som Chens kalte "crazy mode", var også ganske overveldende.

Appen ser ikke ut til å spore noe fordi det ikke er noen måte for den å vurdere teknikk eller ytelse på en empirisk måte. Det er derfor Trainerbot fungerer mer som et smart batting-bur enn app-baserte treningssporere fra slike av Zepp Labs og 94Fifty som måler mekanikken ved å svinge en golfkølle, balltre, racket eller skyte en basketball.

Det er meningen at nettverket skal gjøre det i stedet. Ved å sammenligne notater med andre spillere, i det de kaller "den første sosiale og tilkoblede treningen for ping pong", står menneskelig tilbakemelding og assistanse inn for analyser.

Muttere og bolter

Enheten var ikke uten et par hikke, som Chens forsikret oss om vil bli fikset i den endelige versjonen til støttespillere. Trainerbot stammet noen ganger mellom skuddintervallene, og det var en merkbar forsinkelse før han spyttet ut den første ballen. Robotens rykkete bevegelse når han reorienterte seg selv var heller ikke så pen, men disse kommer alle til å bli utbedret, sa de to medgründerne.

Under sekvenser der Trainerbot måtte bevege seg fra en side til en annen, eller opp eller ned for å endre retningen eller banen til et skudd, var det ganske raskt, men kunne være raskere. For eksempel er veldig korte intervaller mellom ballene vanskeligere å gjøre når roboten skal bytte fra en side til en annen. Å gjøre opp for det er øvelser som spytter ut baller i rask rekkefølge, basert på den innstilte intervalltiden, for å øve på reaksjonstiden. Mens plassering var mindre viktig i det spesielle tilfellet, i hvert fall for oss, var det å være rask og få god kontakt med ballen hovedhensikten.

Ted Kritsonis/Digitale trender

Appen vil være gratis for iOS og Android, og interessant nok vil begge oppdateres samtidig på grunn av den enhetlige koden de bruker. Brukergrensesnittet kan få en liten ansiktsløftning mellom nå og den første gruppen med enheter som går til støttespillere.

Konklusjon

På slutten av dagen er Trainerbot definitivt et entusiastprodukt, men vi følte at den hadde en høy nok "morofaktor" til å være attraktiv for pingpongspillere på alle nivåer. Hvis du har et bord hjemme, er dette en fin måte å få mer action ut av det på når ingen mennesker er i nærheten å spille mot. Forutsatt at medgründerne tar tak i problemene vi bemerket, er det en robot vi kan se gjør noen spillere bedre.

Kickstarter-kampanjen er live nå, og starter på $329 for en Basic-modell, og $379 for en Pro-modell, med frakt i mars 2017.

Høyere

• Lett og bærbar design
• Skudd og spinnvalg
• App-støtte er utmerket
• Bøtten har plass til 30 kuler samtidig
• Enkelt oppsett

Lavere

• Ikke fort nok enda
• Innledende forsinkelse med å spytte første ball ut
• Dyrt

Redaktørenes anbefalinger

• Denne praktiske videoen fra Google Pixel Fold viser at den kan gjøre Z Fold til skamme
• Moto G 5G praktisk gjennomgang: God telefon, bedre batteri
• Motorola G Stylus 5G praktisk gjennomgang: Notat nirvana på et budsjett
• Motorola Edge Plus (2022) praktisk anmeldelse: Langt fra perfekt
• HTCs nye Vive VR Wrist Tracker sporer hender nøyaktig – selv når de er ute av syne