Med Blend fokuserer Blackberry på kjernestyrkene – og det vises

Du lader telefonen i et annet rom, og du hører varselet om at nye meldinger kommer inn. Du vil sjekke - men du er lat, eller du har noe annet som tar tiden din, kanskje på nettbrettet eller den bærbare datamaskinen rett foran deg. Meldingene kan være viktige, eller de er kanskje ikke det. Du vet aldri før du står opp for å finne ut. Eller kanskje ikke.

BlackBerry tror den har svaret på å holde deg tilkoblet og produktiv med Blend, en gratis app som fungerer på ulike enheter for å kommunisere direkte med selskapets telefoner fra din PC og få tilgang til filer på skrivebordet eller nettbrettet fra din håndholdt. Kan det bidra til å bringe Blackberry tilbake til sentrum av ditt digitale liv?

Blander seg inn med andre

Blend ble annonsert da selskapet lanserte sitt nye Passport-håndsett, og er ikke eksklusivt for den enheten, men snarere en hjørnestein i versjon 10.3 av BlackBerrys OS. Siden den oppdateringen ikke har rullet ut til de andre BB 10-enhetene, er Passport den eneste som faktisk kan bruke det Blend gjør akkurat nå.

Så hva gjør det egentlig? Det kan være bedre å begynne med det Blend ikke gjør. Ved første øyekast ser Blend ut til å være en skyplattform med full toveis filoverføringsmuligheter. Det er egentlig ikke tilfelle. Blend bruker ikke skyen til å gjøre noe, den fungerer bare som en kanal for å kikke inn i BlackBerry-telefonen fra andre enheter, spesielt Windows-PCer, Mac-er, iPader og Android-nettbrett. Til tross for åpenheten til plattformen, fraværende støtte for viktige plattformer som iPhone, Android-telefoner og Windows Phone (ja, vi sa det) er iøynefallende.

Vi kontaktet base med en BlackBerry-leder for å finne ut hvorfor og ble fortalt at Blend er "under aktiv utvikling" der selskapet prøver å støtte den største brukerbasen med lanseringen versjon. Utvidelse til andre smarttelefoner bør følge, siden det allerede er en erkjennelse av at det er mange to-telefonbrukere der ute.

Bare tiden vil vise hvordan det utvikler seg, men i mellomtiden viser plattformen mye løfte allerede - selv om den har noen hikke ut av porten.

Å komme i gang

Blend er en gratis nedlasting, og medfører ingen abonnement eller gjenværende avgifter. Det er heller ingen annonser å forholde seg til. Allerede forhåndslastet som en del av BlackBerry OS 10.3, må den lastes ned og installeres på alle klientenhetene du vil koble til den. Når det er gjort, må det kjøres på klienten for å lette tilkoblingen. Dessuten kan nevnte enhet heller ikke gå i dvale, ellers er det ingen måte å vekke den opp og grave i filene og mappene. Å endre datamaskininnstillingene for å forhindre at den går i dvale er nok for å unngå det. Du kan også velge å "forbli pålogget", bortsett fra at alternativet er nedtonet i Blends hurtig innstillinger, og du kan bare slå den på fra legitimasjonsskjermen som ber deg angi enhetens passord.

For å få tilgang til PC- eller Mac-filer fra din Blackberry, enten lokalt eller eksternt, må BlackBerry Link også være åpen. Dette er fordi å slå på fjerntilgang i Link åpner en linje til filbehandling på BlackBerry. Blend skjærer inn i den broen og bruker den til å muliggjøre tilgang på sin egen plattform. Vi møtte noen frustrerende problemer med å få dette til å fungere innledningsvis, bare for å oppdage at det å starte passet på nytt og vente over fem minutter med å prøve igjen fungerte som en sjarm.

Den primære grunnen til at Blend eksisterer er selvfølgelig å koble til motsatt vei, som er mye jevnere med færre krav. Link trenger ikke å være åpen for å nå din Blackberry, og vi har ikke hatt noen reelle problemer med å få det til å fungere. Det tok mindre enn 10 minutter å konfigurere alt ved å logge på med vår BlackBerry ID og pare enhetene vi ønsket å koble til. Det er et like effektivt oppsett - i det minste fra enhet til pass - som vi har sett BlackBerry oppnå på noen av sine programvareprogrammer.

Vi bør også merke oss at noen få skytjenester – Dropbox, OneDrive og Box – støttes også her. Last ned appene (Koble til Dropbox er allerede forhåndslastet), logg på de respektive kontoene, og de vil vises på Blend-grensesnittet.

Funksjoner og ytelse

Nøkkelfunksjonen Blend tilbyr er full tilgang til BlackBerry Hub. Alle e-post-, meldings- og kalenderkontoene og -innstillingene du har på telefonen vil være tilgjengelige via Blend-grensesnittet. Dette er stort for alle som multitasker på forskjellige enheter på daglig basis. Effektene er også i sanntid, noe som betyr at en innkommende melding eller varsling på telefonen din er like umiddelbar på Blend.

E-postklienten er litt Outlook-aktig (om enn med langt færre funksjoner), men vi hadde ikke noe imot, med tanke på at den var ren, lett å forstå og vakkert organisert. Den venstre kolonnen holder de ulike kontoene dine atskilt, noe som gjør dem enklere å administrere. Du kan også se alt i én samlet innboks ved å klikke på et ikon som slår dem sammen.

Vi var i stand til å svare på e-poster på en personlig Gmail-konto, så vel som jobbe-e-post – håndtere separate innbokser, men likevel få tilgang til de samme alternativene. Vi la ved dokumenter som ikke bare lå på passet, men også på en Mac og en PC som Blend kjørte på, samt fra de tre støttede skybaserte kontoene. Dette fungerte også omvendt, der vi kunne skrive en e-post på passet og deretter finne et dokument lagret på en datamaskin. Vi traff en veisperring når vi prøver å gjøre det med en iPad eller Android-nettbrett fordi ekstern tilgang til filer lagret på nettbrett ikke fungerer ennå.

Tekstmeldinger og BBM ble behandlet på samme måte. Vi var i stand til å snakke via tekst og BBM med flere personer samtidig uten engang å være i nærheten av telefonen. Vi kunne legge ved bilder eller dokumenter lagret på passet eller en tilkoblet datamaskin mens telefonen ladet i rommet ved siden av. Faktisk skjedde det til og med mens denne anmeldelsen ble skrevet på en MacBook Pro.

Dette er ikke et nytt konsept, siden iMessage allerede har hatt den slags bred integrasjon, men det er i en bredere kontekst her, der det ikke bare er én meldingsklient som støttes, men noen få av dem i én grensesnitt. Vi vil gjerne se andre populære meldingsapper som WhatsApp og Hangouts integrert her, men vi holder ikke pusten for at BlackBerry vil åpne døren så vidt.

Vi syntes kalenderintegrasjonen var suveren, med en enkel rute for å legge til møter, avtaler og påminnelser. Kontakter er også ordentlig organisert, og skiller de du har på telefonen eller SIM-kortet til BBM, Twitter, LinkedIn og Facebook. De kan også aggregeres med den enhetlige kontaktlisten.

Fra et bedriftsperspektiv vil IT-ledere ikke bekymre seg over Blend: Arbeids- og personlige profiler kan være det behandles separat gjennom BlackBerry Balance, og sikrer at ingen data blir presset inn feil retning. Ikke bare det, men alt vi gjorde på Blend var kryptert; bruk den på en venns eller kollegas datamaskin, og det ville ikke være spor etter vår tilstedeværelse. Vi ville heller ikke ha tilgang til filer på den maskinen med mindre vi gikk gjennom oppsettet for å bygge bro over dem. Vi syntes dette var strålende av den enkle grunn at produktiviteten ikke ble kvalt av det tomme laptopbatteriet vårt, og sikkerhetsteppet over hodet sørget for at ingenting ble kompromittert.

Voksesmerter

Så godt som at Blend er på topp, er den ikke uten oppstartsjitter. Som nevnt tidligere, hadde vi en frustrerende sekvens å få Passport's File Manager til å gjenkjenne filene på vår Mac og PC. En omstart og kort ventetid løste det en gang for alle, men det skulle ikke skje i utgangspunktet. Vi kunne heller ikke unngå å bli irritert over at BlackBerry Link måtte kjøre på datamaskinen bare for å få tilgang til lokale filer.

Enda viktigere, mens telefonhubben inkluderer direktemeldinger fra Twitter, Facebook og LinkedIn, kunne vi ikke se dem på Blend.

Det er også hyggelig å se at tre av de beste skytjenestene støttes, men den listen bør ideelt sett vokse. Problemet er at støtten må være innebygd – apper må eksistere i BlackBerry World, og utviklere roper ikke akkurat på å skrive dem. Selv om Passport og BB OS 10.3 inkluderer Amazon Appstore og de 200 000 Android-appene som følger med, er det ingen måte å integrere noen av de populære nettskyappene som er lastet ned derfra.

Vi kan tilgi BlackBerry for ikke å inkludere smarttelefonstøtte ennå. Det er fortsatt to-telefonbrukere der ute som bruker BlackBerrys for jobbene sine, så det ville være forsvarlig for å gjøre det lettere å få de to enhetene til å snakke med hverandre, gitt selskapets stamtavle sikkerhet. Og til tross for støtte for Windows-PCer, er Windows Phone-enheter utelatt, mens Amazon Appstore-partnerskapet ikke har produsert en kuratert Blend-app som fungerer med Kindle-nettbrett.

Faktisk kan Blend bare fungere med Android-nettbrett som kjører KitKat, og diskvalifiserer en god del av de rimelige variantene som fortsatt tøffer på Jelly Bean.

Til slutt, vi ville elsket å se taleanrop i Blend også. Apple får endelig det til med iPhone-anrop på Mac (med OS X Yosemite), men BlackBerry har utelatt en betydelig del av puslespillet her.

Konklusjon

Hvert maskinvare- eller programvareprodukt mangler alltid noe fra starten, så noen av våre klager og forslag kan faktisk være under arbeid for fremtidige oppdateringer. Det Blend mangler i prangende design, den veier opp for nivået av integrering, produktivitet og sikkerhet den tillater. Noen ganger lurte vi på hva som kan ha vært hvis det utskjelte PlayBook-nettbrettet hadde denne typen brobygging da det først kom på markedet for over tre år siden. Etter å ha lært av den feilen, fokuserte BlackBerry på sine kjernestyrker med Blend – og det viser.

Ironisk nok kan den totale suksessen komme ned til hvor godt den spiller med enheter som ikke er fra BlackBerry. Det er et solid utvalg å starte med, men hvis selskapet drar i hælene for å være mer innbydende, kan brukere med to svinger velge å cruise over til andre veier.

Poengsum: 8

Høyere

• Enkelt oppsett og brukervennlig grensesnitt
• Etterlater ingen spor eller rester av filer på tilkoblede enheter
• Full og effektiv tilgang til BlackBerry Hub
• Lokal og ekstern tilgang til filer lagret på datamaskiner og skytjenester

Lavere

• Ingen apper for iPhone, Android-telefoner eller Windows Phone
• Ingen mulighet til å ringe eller ta telefonsamtaler
• Skystøtte kan bruke noen flere tjenester

Redaktørenes anbefalinger

• De 15 viktigste smarttelefonene som forandret verden for alltid
• Jeg har brukt Android-telefoner i 10 år, og jeg hater disse mest
• Apples Black Unity-klokkerekke ser bra ut og støtter en god sak
• Beste Black Friday iPad-tilbud: iPad Air, iPad Mini, iPad Pro
• Apple Watch Black Friday-tilbud: Spar på Series 8 og Ultra