Oscar Effects: How The Avengers bygde en bedre Hulk

Da Marvel først kunngjorde planene sine om å produsere en serie med superhelt-solofilmer som ville føre til en massiv team-up-film som samler hele rekken av karakterer, ingen trodde det kunne gjøres. Tviler ble imidlertid bevist feil i fjor – med mer enn 1,5 milliarder dollar i billettsalg over hele verden og 623 millioner dollar i USA ved slutten av den 22-ukers lange løpeturen.

På toppen av filmens betydelige billettsalgsprestasjoner, klarte den også å oppnå noe annet som ingen forventet: Den gjenopplivet interessen for Marvels grønnskinnede goliat, Hulk.

Før han slo seg sammen med Iron Man, Thor og resten av Avengers, slo Hulk seg gjennom ikke én, men to storskjermsflopper. Heller ikke 2003 Hulk regissert av Ang Lee eller Louis Leterriers reboot fra 2008 Den utrolige Hulken klarte å lage en billettstjerne ut av Bruce Banner eller hans rasende alter ego, og fikk alle kritikere og fans ros for sin rolle i Avengers desto mer overraskende.

Gitt karakterens store avhengighet av visuelle effekter, Hevnerne' nominasjon i den kategorien gjør Hulk til den perfekte ambassadøren for filmens tekniske prestasjoner, og akkurat det rette elementet å fokusere på når man ser på hva som ga filmen Oscar-nominasjonen.

Så, hvordan bygde Marvel en bedre Hulk? Svaret kan ligge i utviklingen av karakteren fra hans første bue i 2012 til den rasende giganten som reddet verden i Hevnerne.

Mens Lees cerebrale ta på Hulk hadde premiere helt tilbake i 2003, jadegigantens solofilm hadde vært i arbeid i nesten 12 år som studio ventet på at digitaleffektteknologien skulle nå et punkt da et slikt prosjekt til og med var eksternt levedyktig. Gjennomført av George Lucas effektstudio Industrial Light & Magic, var å bringe Hulk til live på storskjerm et av selskapets mest krevende prosjekter frem til det tidspunktet, noe som krevde deltakelse av nesten 200 teknikere over 1,5 år for å lage versjonen av Hulk som til slutt dukket opp på skjerm.

Hulken fra 2003-filmen var en fullstendig datagenerert karakter, og var ment å reprodusere faktiske menneskelige bevegelser, med personlige trenere (ikke kroppsbyggere) som fungerer som modeller for ulike handlinger. ILM-animatorene brukte lignende teknologi som den som ble brukt for å bringe alven Dobby til live Harry Potter og hemmelighetenes kammer, og en pappstandup ble brukt under de fleste scener med levende skuespillere for å indikere hvor Hulk ville befinne seg i den ferdige scenen.

Hulk stjernen Eric Bana, som spilte Hulks milde alter ego Bruce Banner, fortalte Empire Magazine i mai 2003 at Lee sammenlignet den direktesendte delen av produksjonen til en gresk tragedie, mens den indikerte at en "hel annen film" om Hulk ble laget kl. ILM.

Til tross for all innsatsen som ble investert i å bringe Hulk til live, klarte ikke sluttresultatet å imponere fans eller kritikere på samme måte, med mange som sammenligner karakterens utseende og tone med Shrek, trollet fra DreamWorks populære animerte franchise. Koblingen mellom Bruce Banner og hans sinte side – både visuelt og tonalt – tjente også filmen mer enn noen få negative vurderinger, noe som resulterte i et massivt fall i billettsalget etter åpningen helg.

Kutt til 2008 og Marvels beslutning om å kaste terningen på deres grønne gigant igjen, og det er et nytt ansikt for Bruce Banner – Kamp klubb skuespiller Edward Norton – og et nytt studio som har i oppgave å gjøre Hulk til en mer naturtro, troverdig karakter på skjermen. Denne gangen ble en blanding av bevegelsesopptak og animasjon brukt av effektstudio Rhythm & Hues, med regissør Leterrier som presset å bringe mannen og monsteret nærmere hverandre ved å bruke mer av det første og mindre av det datagenererte sistnevnte når som helst mulig.

Sammen med å endre tilnærmingen deres, valgte studioet også å basere denne nye versjonen av Hulk på fotball linebackere i stedet for personlige trenere, som bruker motion-capture-teknologi for å etterligne deres raske, brutale og aggressive bevegelser. Norton og medspiller Tim Roth, som spilte den like monstrøse CGI-skurken Abomination i filmen, kom også med på handlingen ved å filme mer enn 2500 forskjellige bilder av karakterenes bevegelser foran 37 digitale kameraer. Paret brukte også fosforescerende maling og lysteknikker for å registrere noen av ansiktsuttrykkene deres og manerer, med Leterrier aping (uten ordspill) Andy Serkis' stil med å bringe Gollum og King Kong til live i Ringenes herre franchise og King Kong, henholdsvis.

Sammen med å gjøre denne versjonen av den CGI-drevne Hulken mer uttrykksfull i ansiktet, ble det gitt betydelig oppmerksomhet til måten Hulks muskler og hud på reagerte på både interne og eksterne elementer gjennom hele filmen, med dataprogrammer laget for å etterligne oppblåsing av muskler og skylling av hud.

Selv om denne versjonen av Hulk så ut til å ta opp mange av problemene kritikere og fans hadde med 2003-modellen, Den utrolige Hulken klarte likevel ikke å vinne publikum ved billettkontoret, og høstet bare marginalt bedre billettsalg enn forgjengeren. Til tross for generelt positive anmeldelser, ble Hulks klimaktiske kamp med Abomination sitert som et av elementene som stolte for mye på digitale effekter, med mye av deres sammenstøt tapt i en virvelvind av datagenerert blodbad. Likevel ble filmen nesten universelt berømmet som en forbedring fra 2003-tallet Hulk - mest merkbart i utseendet og tonen til Hulk.

Gitt den lunkne mottakelsen Hulk hadde fått frem til det tidspunktet, er det ingen overraskelse at forventningene var lave til karakterens retur til skjermen i Hevnerne fire år senere.

Stangen ble kanskje ikke satt veldig høyt for Hulk i hans tredje forsøk på storskjermsuksess i en tiår, men Marvel Studios så ut til å ha fulgt nøye med på hva som fungerte - og enda viktigere, hva gjorde det ikke arbeid — i tidligere prosjekter. Til Hevnerne, den nye Bruce Banner-skuespilleren Mark Ruffalo spilte både den menneskelige karakteren og monsteret foran kameraet gjennom hele filmingen, og stolte på en motion-capture-drakt og fire dedikerte, motion-capture HD-kameraer (to for kroppen hans, to for ansiktet) for å bringe mannen og Hulken nærmere enn de noen gang har vært på skjermen. ILM fikk en ny sjanse til å bringe karakteren til live, og startet med å nærme seg Bruce Banner og hans alter ego som én karakter i stedet for to.

"Vi ønsket virkelig å bruke alt vi har utviklet de siste 10 årene og gjøre det til en ganske spektakulær Hulk," sa Jeff White, ILMs veileder for visuelle effekter, i et intervju i mai 2012 med Animation World Network. "En av de store designbeslutningene var å inkludere Mark Ruffalo i utseendet til ham. Så mye av Hulk er basert på Ruffalo og hans opptreden, ikke bare i bevegelsesfangst og på settet, men ned til øynene, tennene og tungen.»

I motsetning til tidligere iterasjoner av karakteren, er versjonen av Hulk sett i Hevnerne inneholdt også Ruffalos ansiktslikhet – et ekstra detaljnivå insistert på av studioet og regissøren Joss Whedon. (Hulks kropp ble imidlertid modellert på en kroppsbygger og mannlig stripper ved navn Steve Romm.)

"Jeg er veldig spent," fortalte Ruffalo New York Magazine i forkant av filmens utgivelse. «Ingen har noen gang spilt Hulken akkurat; de har alltid gjort CGI. De kommer til å gjøre Avatar stop-action, stop-motion-fangst. Så jeg skal faktisk spille Hulken. Det blir gøy."

Og moro var det – både for Ruffalo og for Avengers publikum over hele verden.

Nå ser det ut til at prikken over i-en er Oscar-nikken filmen har fått, som er like mye en nikk til Hulk som en birolle som det er til de tekniske prestasjonene som brakte ham til skjerm. Så, etter å ha knust en hevngjerrig gud og beseiret en invaderende horde av romvesener, ser Hulken denne helgen kamp mot sin tøffeste motstander til nå: velgerne som utgjør The Academy of Motion Picture Arts og Vitenskaper.