Autonome Volvo 360c Concept er fremtiden for pendling

"Fremtiden er ikke noe som bare vil skje. Vi kan endre det. Ellers blir vi et offer for det», foreslo Mårten Levenstam, Volvos produktstrategisjef, i en rolig og ettertenksom tone.

Det svenske selskapets pågående metamorfose speiler transformasjonen hele bilindustrien opplever. De 360c konsept avduket ved Volvos hovedkvarter i Gøteborg, Sverige, setter et ansikt på disse endringene. Den er helt autonom; den har ikke pedaler eller ratt. Den er helt elektrisk. Den er tilkoblet. Og på et annet, men like viktig nivå, gjorde den sin globale debut på et frittstående arrangement i stedet for på en internasjonal bilmesse.

La oss få et faktum ut av veien: 360c vil ikke nå masseproduksjon. Volvo vil ikke erstatte XC40 med en boks på hjul som gjør sjåføren til en passasjer. Konseptet utforsker bare hva som kan være mulig om noen år hvis teknologien utvikler seg i den hastigheten beslutningstakere forutsier den vil. Mer enn noe annet ønsker firmaets designere og ledere å starte en oppriktig samtale om hvordan selvkjørende biler vil passe inn i samfunnet vårt, fordelene de kan gi oss, og hindringene som står i deres måte.

"De Wright brødrene var sykkelmekanikere som i utgangspunktet oppfant luftfarten ved et uhell. Ingen forsto hva som skjedde. De skapte overskrifter, men ingen kunne ha oppfattet de enorme endringene flyreiser ville medføre,» påpekte Levenstam. Han ga oss et annet eksempel. «Da jeg så den første smarttelefon Jeg tenkte «det er som min gamle dumme telefon, men uten knapper.» Det forklarer egentlig ikke hva som har skjedd med de tilkoblede enhetene.»

Utviklingen av selvkjørende biler er på et lignende punkt, hevdet Levanstam. Det er mer enn en bil uten ratt eller en taxi uten sjåfør; det kan ha vidtrekkende konsekvenser for hvordan millioner av mennesker beveger seg rundt. Volvos 360c-konsept utforsker en av disse implikasjonene ved å foreslå et alternativ til flyreiser som tar omtrent en time. Det svenske selskapet hevder at de fleste reisende mye heller vil bruke tid på å slappe av, jobbe eller sove i en autonom bil enn å gå gjennom prosessen av å kjøre til flyplassen, skynde seg gjennom sikkerhetskontrollen, sette seg på et fly og sitte i det i en time omgitt av nysende fremmede og skriking spedbarn.

«Min plan er ikke at Volvo skal starte et flyselskap; definitivt ikke. Det er ikke mange flyselskaper som også lager fly, og ikke mange flyprodusenter driver et flyselskap. Vi kan erstatte Airbus og Boeing ved å selge denne bilen til Lufthansa, Air France, Japan Airlines eller hvem som helst, sa Levenstam. Det kan være en del av reisen. Se for deg å fly fra Frankfurt til New York City og hoppe i en Delta-drevet, Volvo-bygget 360c-lignende skyttel fra JFK til Philadelphia. Eller, med riktig infrastruktur, ta en overnatting fra Berlin til København.

Interiøret til 360c har flere forskjellige former. I den ene er det en salong med fire individuelle seter – to bakovervendte – og et bord i midten. I en annen er det en privat pod med et enkelt sete som lener seg tilbake i en seng for full luksus på lengre turer. Det er for folk som ikke vil forlate komfortsonen. Designere ser for seg interiøret med en vask, en bred skjerm for underholdning og et skap med tre romslige skuffer. Den øverste har personlige eiendeler, den midterste lagrer mat til reisen, og den nederste er stor nok til en pute og et banebrytende teppe.

Ja, vi sa det nettopp.

Volvo viser at det er fullstendig seriøst med autonom transport, og er i de tidlige stadiene av å utvikle et teppe som gir samme beskyttelse som et trepunktsbelte. Den har ikke en prototype å vise verden ennå, men den håper å ha teknologien klar når den starter produksjonen av sin første selvkjørende bil.

Det høyteknologiske teppet er bare en del av dette forbløffende puslespillet. Teknologien som kreves for at en bil skal kjøre seg selv under en lang rekke omstendigheter er en annen. Volvo er overbevist om at det er nærmere å finne ut av alt enn mange observatører i og utenfor bilindustrien tror er mulig.

"Ingen av det du ser i dag [på 360c] eksisterer i den forstand at vi kan begynne å produsere det i morgen, men mye av det er heller ikke rakettvitenskap. En av de viktigste tingene for oss å løse teknisk er det faktum at du vil ha folk som sitter bakovervendt, og vi må anstrenge oss for å gjøre det helt trygt fra et krasjperspektiv. Bortsett fra det, er alt du ser her kjent teknologi, sier Henrik Green, Volvos visepresident for forskning og utvikling, til Digital Trends.

Han la til en del av 360c-konseptet som mest sannsynlig ikke når produksjon, er det modulære interiøret. Det er enklere og mye mer kostnadseffektivt å lage et karosseri som kan utstyres med flere interiører enn å lage en alt-i-ett-pakke. Brukere som trenger sovevogn kan bestille sovevogn; de som ønsker festbil kan bestille festbil. Selvfølgelig er ingenting foreløpig hugget i stein, og Volvo kan ombestemme seg når produksjonen nærmer seg. Den ubestridelige wow-faktoren til et interiør som endres ved å trykke på en knapp, kan være verdt kostnadene og innsatsen som kreves for å utvikle det.

Når den kan kjøre pålitelig selv, må en autonom bil blande seg inn i daglig trafikk. Kommunikasjon er nøkkelen, og Green understreket at ingen bør misforstå en selvkjørende Volvo. Til det sender 360c ut hørbar og visuelle signaler for å kommunisere med andre biler – enten de er datamaskin- eller menneskedrevne – og fotgjengere. Det gjør intensjonene sine klare uten å gi ordre. For eksempel kan den kunngjøre "Jeg skal svinge til høyre", men den kommer aldri til å fortelle et annet kjøretøy "fortsett" og ta til høyre." Volvos forskning viser at effektiv kommunikasjon er en sentral del av utrullingen av autonome biler trygt. Ellers vil gatene våre bli et kaotisk rot av irriterte mennesker og forvirrede roboter.

Betydelig nok kunngjorde Green at Volvo vil bygge en helt autonom bil uten pedaler eller ratt på den modulære SPA2-plattformen som er neste generasjons XC90 innvies i 2021. Han var forståelig nok motvillig til å sette en fast dato på lanseringen av en selvkjørende bil. Det avhenger i stor grad av om Volvo designer teknologien internt eller om den slår seg sammen med et selskap som Uber. Den holder begge alternativene på bordet, og den har ikke bestemt seg for hvilken vei den skal ta ennå.

Ledere må også skjære gjennom en jungel av byråkrati i inn- og utland før de lovlig kan legge autonome biler i hendene på allmennheten. Husk: Audi kunne ikke motta tillatelse å sette et nivå tre-system på veien. Til slutt er den siste brikken i puslespillet å få publikum til å akseptere autonome biler som en normal transportform. Ville du hoppet i en skyttelbuss i Los Angeles, sovnet og stole på at den tar deg til San Francisco? Det siste hinderet kan være det vanskeligste å fjerne.

«Noen mennesker begynner umiddelbart å stole på kjøretøyet og kobler fra alle sansene sine. Noen mennesker har mye vanskeligere med det. Jeg tror vi vil se at noen mennesker ikke vil være klare når denne teknologien ruller ut, konkluderte Green.

Redaktørenes anbefalinger

• Nye helelektriske Volvo XC40 vil ha Android infotainmentsystem