Audi of Americas Filip Brabec snakker om e-tron, fremtidige elbiler

Som den første av mange elbiler fra Audi ble den nylig avduket E-Tron SUV representerer merkevarens fremtid. Men du ville ikke vite det fra å se på det. E-Tron er veldig konservativt stil innvendig og utvendig, og i motsetning til Tesla og Volvos Polestar-divisjon, Audi planlegger å stole på tradisjonelle franchiseforhandlere for å selge modellen sammen med bensindrevne biler.

Men det er ved design, sa Filip Brabec, Audis visepresident for produktledelse. I et intervju i forkant av E-Trons avduking i San Francisco sa Brabec til Digital Trends at Audi ønsket at den første elbilen skulle være så normal som mulig. Han forklarte hvorfor han tror at strategien vil oppmuntre flere bilkjøpere til å gå elektrisk, diskuterte hvordan E-Tron ble designet spesielt med USA i tankene, og tilbød en forhåndsvisning av Audis fremtidige elbil planer.

DT: Hva fikk Audi til å lansere en elbil på dette tidspunktet?

Hvis du ser på den globale etterspørselen, er trenden mot elektrifisering definitivt der. Jeg vil si at på amerikansk side var det en god del høyere enn alle andre steder. En liten bit av Kinas lovgivning også, men jeg vil si at USA definitivt var i forkant. Og dette er grunnen til at vi [Audi of America] også har vært direkte involvert i produksjonen av bilen. Ikke bare planleggingen, men også konseptfaseutviklingen av bilen var vi også veldig involvert i.

Så, amerikansk etterspørsel har faktisk drevet utformingen av kjøretøyet?

Både på selve kjøretøyvalget - skal det være en SUV, skal det være en sedan, skal det være en vogn, skal det være noe annet - og på utførelsen også. Når vi har bestemt at en SUV er det rette stedet å være, jobber vi på en måte med designet og de fysiske egenskapene, og sørger for at kjøretøyet virkelig ser ut som en SUV. Som aldri før var vi som marked veldig engasjert i det.

Apropos valget av en SUV, kan du forklare noe av tankegangen bak det?

[Det er et] søtt sted. Sweet spot av markedet, sweet spot av luksussegmentet. [Det er et] voksende segment, og et segment som har en evne til å fordøye et rimelig prisnivå også. Det vi har sett er at SUV-ene alltid handler høyere og sunnere enn sine respektive sedan-motstykker. Dette var alle faktorene som fikk oss til å se på en SUV som et av nøkkelvalgene.

Er det noen andre elektriske modeller i rørledningen for å følge E-Tron?

Vi vil gjøre et derivat av denne bilen, som er mer i en Sportback-form. Så vi vil ha en Sportback-versjon av akkurat denne bilen også.

Vil det være basert på E-Tron Sportback-konsept Audi avduket på Shanghai Auto Show 2017?

Den vil være retningsmessig lik konseptet, og den er basert på akkurat denne bilen [E-Tron]. Og derfra går vi inn i et helt annet segment, ikke lenger en terrengbil, men en terrengbil. Vi vil vise den frem [i konseptform] i Los Angeles på bilutstillingen. Så gjør vi enda en SUV-variant etter det. Så, midtveis horisont, ser vi på fire biler.

Hva mener du med "mellomtidshorisont?"

Slutten av 2020, tidlig i 2021, noe sånt.

I tillegg til ulike karosseristiler, hva med å komme inn i ytelsesområdet med elbiler? Tror du det er noe som kan fungere?

Jeg tror det har sin plass, og jeg tror at vi vil fortsette å presse på det. Hvis du hadde en sjanse til å se vår utstillingsbil, PB18, som vi viste på Pebble Beach. Det viser egentlig vår filosofi om å ønske å gå inn i det rommet også. Ikke noe konkret å snakke om i dag, men vi skal definitivt dit også.

Jeg tror på ytelsesområdet det vi må se er milepæler med teknologien, for å sikre at vi kan oppnå de ultrahøye ytelsesnivåene, men også rekkevidden og komforten som vi ønsker å ha inne i bil.

Hvordan planlegger Audi å takle kundenes ukjenthet med elbiler?

En av tingene vi gjorde med en gang da vi begynte å jobbe med selve bilen, var å skape et økosystem rundt den. Vi ville virkelig sørge for at vi gjør det valget så sømløst og enkelt som mulig. Så det drev produktvalget vårt til å være så normalt som mulig.

Men så var det også, hvordan sørger vi for at alle de andre svarene er der, med tanke på å bruke bilen hver dag? Hjemmelading, så det er åpenbart nøkkelen. Dagens kunder forventer ikke å forlate garasjen full hver dag. Vi jobber med å endre den oppfatningen og inkludere en lader med bilen. Bilen følger med en nivå 2-lader. Den er bærbar, og den kommer også med en NEMA 1450-plugg. Det er det første trinnet, å ha laderen.

Men ikke alle vil gå den veien. Det vil være noen kunder som sier "Jeg vil ikke ta den ut hver dag, jeg skal sette en vegg boks i garasjen min." Så hvordan kan vi sørge for at uansett installasjon i huset skjer bekymre deg gratis? Partner med Amazon.

Tanken der er selvfølgelig at vi ikke er et kraftselskap, vi er ikke et elektrisk selskap, vi er ikke et selskap med elektrikere. Men å samarbeide med noen som vet nøyaktig å gjøre undersøkelsen og sørge for at den som er inn i huset til kunden vår er en elektriker som andre har vært fornøyd med fortiden. De har en veldig god prosess for det. Det var et perfekt valg for et partnerskap der.

Derfra snakket det tydeligvis med Elektrifiser Amerika, og ser på hva som skjer da med ladingen utenfor [hjemmet]. Og det er både i urbane, kommersielle områder, så vel som motorveien, selvfølgelig. Det er også derfor vi utstyrte bilen med en lader på 150 kilowatt, som er nøkkelen, fordi du har et veldig stort batteri, 95 kilowatt-timer, og med 150 kW lading kan du regne veldig enkelt. Du kan lade den på omtrent 30 minutter opptil 80 prosent. Vi ønsket at den evnen skulle være der for de lengre turene.

Electrify America kom med; de er bygge ladesteder som vi snakker akkurat nå. De kommer til å ha minimum 500 av disse, sannsynligvis enda litt flere, og de vil alle inkludere 150 kW-ladere.

Deretter tar du det selvfølgelig til neste nivå, som er forhandlerens beredskap. Vi anser våre 302 forhandlere som vårt absolutte konkurransefortrinn. Fra det synspunktet vil alle være klare med elektrisk infrastruktur. Vi fokuserte veldig på serviceområdet til forhandleren, for å sikre at når de utfører service på bilen din, kan de lade den ordentlig. Så den laderberedskapen kommer til å være der, dag én, når vi lanserer. Hver eneste forhandler vil være klar til å selge og utføre service på disse bilene. Og utover det, opplæringen for forhandlerne. Sørge for at vi har et engasjert forhandlernettverk som selvfølgelig har riktig opplæring. Det er faktisk det vi er i gang med akkurat nå.

Alt dette er gjort i bakgrunnen mens vi planla bilen. Det skaper en lansering for infrastruktur og beredskap så vel som selve bilen.

Går tilbake til spesifikt lading, Electrify America er et resultat av Volkswagen diesel-utslipp juks oppgjør [som Audi er en del av], og har lovet å bygge merkeagnostiske ladestasjoner som alle kan bruke. Så, Audi vil stole på dette nettverket, som er åpent for alle elbiler uavhengig av merke?

Grunnen til å samarbeide med Electrify America var det faktum at de har det mest moderne, det raskeste nettverket og 150 kW-ladere. Det var mest fornuftig fordi bilen vår kan gjøre det, og derfor utnytter den det. Det vi gjorde var at vi i utgangspunktet la inn 1000 kWh [lading] i prisen på bilen, og [kundene] får det som en slags første smakebit på hva den opplevelsen er. Og så, derfra, vil Electrify America åpenbart ha prispakker og slike ting du kan kjøpe.

Audi legger alle disse planene angående lading, og forplikter seg til å lansere flere elbiler i løpet av de neste årene. Hva skjer hvis folk ikke kjøper disse bilene?

Du kan spørre det om omtrent alle produkter. En av tingene som gir oss mye sikkerhet er måten [E-Tron] ser ut og kjører på. Det vi fokuserte veldig mye på var ikke å lage en [regulativ] oppgavebil, men å lage en bil som appellerer til massene. Jeg vet at masseaspektet kan ha negativ konnotasjon, men det er ikke «masse» som i «billig». Du vil kaste like bredt et netto som mulig, for at helt normale SUV-kjøpere skal ha en måte å gå over til elbiler. Det var virkelig det filosofi.

i motsetning til Tesla Model X eller Jaguar I-Pace, E-Tron virker som en vanlig SUV som tilfeldigvis er elektrisk. Du sier at det er av design?

Nettopp. Absolutt designmessig, det er akkurat det vi ønsket å gjøre. Det var for å sikre at vi har en tiltalende bil som folk vil ha. Hvis du ser på bilen vi er i ferd med å introdusere i Los Angeles, tror jeg du også kommer til å se at det er en veldig attraktiv bil. For oss handlet det om å lage kule biler. Det handlet ikke om en annen oppgave.

Redaktørenes anbefalinger

• 2024 Audi Q8 e-tron første kjøreanmeldelse: 300 mil luksus EV cruiser
• 2023 Audi Q4 E-Tron første kjøretur: den forutsigbare og tradisjonelle EV SUVen vi trenger
• Lincoln Star-konseptet forhåndsviser kommende elbiler
• Audis SkySphere elektriske roadster har formskiftende superkrefter
• Sonos-Audi-partnerskapet er ikke så spennende som vi hadde håpet