Etter å ha blitt hamret av den globale store resesjonen, den generelle endeløse japanske resesjonen og forferdelige jordskjelv og tsunami i 2011, Japans motorsykkelindustri er sakte på vei tilbake.
Men Honda ser ut til å fortsatt sove ved styret når det kommer til hva mange ryttere vil ha: kule klassikere som kjører som moderne maskiner og inkluderer den tekniske godheten som finnes i Big Reds banebrytende biler og sportssykler.
Anbefalte videoer
Etter for mange år med sparsomme (hvis noen) nye modellutgivelser, mye BNG (fet ny grafikk) og begrenset mekanisk eller stiloppdateringer til eksisterende sykler, nye modeller begynner nå for alvor å dukke opp fra alle de store produsenter.
Hondas høyest profilerte nye sykler inkluderer en overraskelsestreff med den lille sykkelen-som-kan CBR250R og sterkt salg av gjør-alt, be-all NC700X, som har fått varme anmeldelser for å være veldig god på hva den er: en ganske lunken pendlersykkel for alle mann (eller kvinne) som tenker litt utenfor ytelses- og designboksen og i hovedsak er en tohjuls Accord eller CR-V (avhengig av alternativer).
Det er heller ikke fordømmende ros. NC700X er et flott stykke teknologitungt, nytenkt (og lavt priset) maskineri som forhåpentligvis bringer nye ryttere inn i folden. jeg ville kjørt den. Det ser kult ut, og vil sannsynligvis vare evig hvis det blir tatt vare på. Du kan også få det med Hondas smarte dobbelclutch-med-manuelle brytere automatisk DCT girkasse hvis girskifte på den gamle måten virker upraktisk (eller skremmende).
Og nå har NC700X fått selskap av en trio av like skremmende 500cc tvillinger bygget på en felles plattform sammen med nytt par CTX 700cc… uansett hva de er. De ser alle ut som morsomme for nye eller re-entry-ryttere, bør få enorme mpg-tall og vi vil prøve å få litt kjøretid på dem alle.
Men jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg holdt meg våken om natten i forventning.
Å alltid glede seg og bringe ny teknologi og ideer til markedet er fint og flott, men det er også på linje med kurset. Det er det hvert selskap gjør. Og sist jeg sjekket, var Hondas eteriske slagord "The Power of Dreams", ikke "Os, Too."
Noe som bringer meg til en gåte når det kommer til Honda: Her er et selskap med veldig dype røtter i den amerikanske og europeiske psyken, en suverent innovativt selskap som endret spillet for hele motorsykkelindustrien med sitt motorsykkelbilde med "Nicest People" annonsekampanje og den verdensslående Honda CB750 fra 1969 – valgt av mange som de mest (eller en av de mest) innflytelsesrike motorsyklene av alle tid.
Sammen med den banebrytende CB750 har Honda en enorm arv av ikoniske sykler i sin historiske portefølje, hvorav mange nå handles for store dollar i aksjeform på brukt- og auksjonsmarkedet.
Og likevel ser det ut til at Honda ignorerer deres strålende fortid og det enorme markedspotensialet jeg tror den representerer. Hvorfor? Utenfor det nylig annonserte throwbackish CB1100 og nå kultstatus GB500 fra 1990, hvor pokker er de nye retroklassikerne fulle av moderne teknologi?
Husker du CB450 Black Bomber? 305 Superhawk? CL Scramblers? CB550/4 i perfekt størrelse? Til og med den rumpestygge CX500 Deluxe? Løpende eksempler er etterspurt. Stor etterspørsel. Hvorfor? Fordi eldre ryttere – og nå unge hipstere som så foreldrene og vennene sine ri dem – elsker dem. Elsker dem.
Suzuki har stor suksess med sine TU250x retro sykkel, og Kawasaki solgte massevis av deres altfor morsomme ZRX Lawson-hyllestsykler (jeg var den stolte eieren av en grønn, sammen med for mange påfølgende fartsbøter). Moto Guzzi har sluttet seg til retrokampen med sin V7-serie modeller og utenfor de nå nedlagte 1200X Sportster- og V-Rod-modellene, virker mye av Harley-Davidsons forretningsmodell basert på retro kjærlighet.
Royal Enfield brakte moderne oppdateringer som EFI til deres utvalg uten å ofre en bit av vintage-smaken. Vespa er absolutt med i spillet med sin nyeste modell, 946, som viser akkurat hva som kan gjøres når retrodesign møter en moderne oppdatering. Bella!
Så hvor er den nye, eikehjulede, firerørs Honda CB750 Classic med drivstoffinnsprøytning og ABS? Den kaféklare CB450 Black Bomber som får 80 mpg? Eller en pakke med app-klare bysykler i 305-serien, Benly tvillinger og drømmescootere, klar til å pares med Bluetooth-hjelmer og rytterens telefoner? Hallo?
Kan de mindre throwback-modellene også være hybrider på 120 mpg? Hybrider fungerer best i byer, der mindre sykler sannsynligvis vil streife rundt. Honda kunne gjøre det.
Hva med en oppdatert 305 Superhawk med EFI- og ABS-bremser? En oppfrisket CB400/4 (aka CB400F, avbildet ovenfor), generelt ansett som en av de vakreste syklene Honda noensinne har laget, forstørret til 500/4 og med amerikaniserte dimensjoner ville virke som et opplagt valg. Og alt dette er bare å begynne. Hondas historie er dyp og bred. Det samme er deres teknologiportefølje.
Kostnadene og kompleksiteten ved å utvikle EFI og ABS har kommet i tråd med de forventede stordriftsfordelene – arbeidet er gjort. Hvis de kan sette EFI i en 150cc scooter, den kan enkelt monteres på en liten retro gatesykkel. EFI-teknologikostnader er nå bare en del av å holde syklene utslippslovlige, mens ABS fortsatt er en forståelig premie. Men hvor lenge? ABS-systemer for sykkel blir lettere, raskere, billigere å produsere og mer gjennomsiktige mens du sykler. Ryttere vil ha dem, spesielt nybegynnere.
Faktisk bør retromodeller være spekket med teknologi, enten som standardutstyr eller som ekstrautstyr, slik NC700X er.
Et lite digitalt panel i en retro CB750-instrumentklynge kan vise et hvilket som helst antall ytelsesparametere – til og med GPS. Andre valg for ryttere som ikke er noe mer enn programvare-/fastvarejusteringer, kan inkludere tenningsalternativer for kraft, høy mpg for turer og innstillinger for lav trekkraft. Noe diagnostisk informasjon på panelet, når det er nødvendig, vil også være et fint tillegg som krever lite eller ingen maskinvare. Og siden EFI-hacking er den nye tilpasningsdille, hvorfor ikke tjene penger på det og gjøre nedlastbare drivstoffkart tilgjengelig for kjøp rett fra rytterens telefoner? Koble telefonen til sykkelen for installasjon, og du er i gang om 5 minutter.
Jeg vil gjerne se en ny CB450-linje (1973-modell, over) som minner om de tidlige 70-tallsmodellene. Honda laget en zillion av dem og med god grunn: raske, enkle og flotte, de er etterspurt i dag på bruktmarkedet 40 år senere. Jeg tror de ville passet ganske bra i dagens retro- og kaféklima. Lag dem 399cc slik at førstegangskjørere i nivå 1 kan sykle dem på lovlig vis.
Mens Honda fortsetter å pumpe ut lite 250 opprørere til i dag, i utgangspunktet uendret tre tiår etter at de først dukket opp, ser det ut til at de ville gjøre det bra å bringe tilbake den ikke-truende Twinstar-linjen for de rytterne som ikke ønsker å være miniatyr Marlon Brandos. Etter drivstoffinnsprøytning, legg til ABS, et GPS-alternativ og kanskje en F-type sportsmodell, og la eierne utstyre dem som ultimate bysykler som også kan få 80 mpg. Og hvorfor ikke lage motorene på 305cc for noen faktiske motorveiegenskaper? 305cc er for lite? Ikke fortell det til Kawasaki da de selger ut av Ninja 300s. Tidene har endret seg.
Honda-messingen måtte grøsse da BMW nylig debuterte ikke en men to tech-ladet sport-tour-modeller med en inline-6 som med rette har blitt hyllet som kongene av sport-tour-segmentet. Jeg eide en 1982 CBX (bildet nedenfor) i 20 år. Jeg kjøpte den da "sport touring" var en obskur forestilling, ikke det hotteste voksende segmentet innen turridning slik det er nå. Den sekssylindrede, seks-karbeds, 24-ventilers luftkjølte CBXen var en majestetisk, ujordisk sykkel, et utbrudd av ren glede å sykle selv når den var flere tiår gammel. Det tiltrakk seg et publikum overalt hvor jeg gikk og sjalusi fra FJR-eiere. Noen som har sett en ST1300 gjøre det? jeg har ikke.
Så hvor er den nye CBX? Det er Honda MOTOR Company, er det ikke? En ny CBX1300 sport-tourer med en "moderne" retro kåpepakning GPS, EFI, ABS, 150 hk og elektronisk fjæringskontroll? Jeg er i tråd med sjekkheftet mitt.
Jeg er ikke den første journalisten som fordømmer den nå langvarige rekken av ustabile hendelser hos Honda. Jeg elsker Honda motorsykler. Når det er fartstid, kjører jeg en Honda Blackbird – en fantastisk sykkel. Jeg har eid et dusin Honda-motorsykler fra 1970-tallsmodeller og oppover.
Men jeg drømmer om en modernisert CB450 som den karmosinrøde, gnistrende skjønnheten jeg hadde for mange år siden. Jeg lengter etter en oppdatert, men vakker 400Four som jeg ikke ser ut som en Shriner som sykler fordi jeg veier 6 fot 1 og 210 pund. Jeg fantaserer om en gjør-alt CB750 som ser akkurat ut som den fantastiske originalen men løper og sykler som en moderne sykkel. Den trenger ikke å yte 115 hk eller være vannkjølt. Den skal bare se ut som en klassisk Honda.
Og jeg vet at jeg ikke er alene.
Her i motorsykkelgale Portland ser jeg middelaldrende ryttere raskt kjøpe opp og sykle klassikere fra ungdommen og unge NYE ryttere fikse, tilpasse og kjøre rundt på de samme klassikerne de finner i fjøs, garasjer, på Craigslist og på motorsykkel boneyards.
Så hvor er de nye og forbedrede versjonene av de elskede Honda-motorsykkelikonene?
Det er mye kraft i drømmene våre også, Honda.
Hvilken klassisk sykkel – Honda eller annet – vil du se komme tilbake i oppdatert form? Legg igjen en kommentar nedenfor.
