In-Car Shopping and Entertainment er den neste tekniske grensen

Programvareutviklere bygger i det stille en ny type appbutikk.

Det kommer ikke til deg smarttelefon; Google og Apple vant kampen om vesken eller lommen for mange år siden. Ikke se etter det på den bærbare datamaskinen eller nettbrettet ditt heller. Den neste teknologigrensen ligger rett i oppkjørselen din, og innsatsen er høy.

In-car shopping og in-car underholdningsplattformer er klar til å være betydelige inntektskilder for bilprodusenter og programvareselskaper, fordi de vil gi bilistene den enestående muligheten til å tilpasse, oppdatere eller fullstendig redesigne flere aspekter av kjøretøyet deres en uke eller et tiår etter kjøper den.

Dette pågående skiftet skjer under radaren. Det er noen ganger tildelt en linje eller to nederst i en pressemelding, eller flyter blant en mengde andre fremtidsrettede ideer på

årlige Consumer Electronics Show (CES). Bak kulissene skaper bilprodusenter markedsplasser – omtrent som Google Play og Apples App Store – som vil skape virtuelle, døgnåpne kjøpesentre i de kommende årene. Til og med Amazon bør merke seg.

Nå eller senere?

Audi kaller butikken sin for MyAudi Marketplace. Brukere kan få tilgang til den via en smarttelefonapp, men de kan ikke se den på bilens berøringsskjerm. Og, i enkelhetens navn, leser programvaren VIN for kun å vise produkter og tjenester som er kompatible med en spesifikk bil. For eksempel er navigasjon tilgjengelig i 2020- og 2021-versjoner av A4 og A5 som ikke ble bygget med funksjonen. Audi fortalte meg at den vil legge til flere produkter til butikken sin i en ikke altfor fjern fremtid.

"Ulike kunder har forskjellige behov til forskjellige tider," forklarte Richard Whittemore, Audi of Americas porteføljeforvalter for tilkoblede kjøretøy. Noen som kjøper en A5 trenger kanskje ikke navigering med en gang, men den personen vil kanskje ha funksjonen før de legger ut på en langrennstur et år (eller mer) etter at de har mottatt leveringen. Eller en kjøper kan velge å legge til navigasjon til en bruktbil hvis opprinnelige eier ikke trengte veibeskrivelse.

Sett i dette lyset kan kjøp i bil gjøre en bil til en gigantisk iPhone på hjul. Min 2021 RS 5 kan se akkurat ut som din, ned til lakkfargen (gjør min mørkegrønn), 450-hestekrefters motoren og hjulene, men infotainmentsystemet vil ikke bli lastet med de samme appene, ikonene vil bli arrangert annerledes, og jeg vil ha en annen bakgrunn bilde. En som viser katten min gjør noe veldig søtt.

Denne trenden gir bilprodusentene en ny vei mot inntekter. Som teknologigigantene illustrerte på 2010-tallet, er salg av programvare en ekstremt lukrativ virksomhet. Bilselskaper trenger så mye penger som mulig for å overleve i en industri som dreier seg mot elektrifisering og autonomi. Mange er åpne for å inngå allianser med andre aktører innen teknologi- og underholdningsområdet.

«Vi kan ikke fortsette å se på bilen som et lukket økosystem, og late som om vi kan gjøre alt selv. Vi kan ikke. Det er en åpen plattform. Dette er viktig å innse,” Hildegard Wortmann, Audis salgs- og markedssjef, fortalte meg på sidelinjen av CES 2020. Hun antydet at det beste ennå ikke kommer fra merket med de fire ringene, og å dømme ut fra det jeg har sett, er hun perfekt. Til og med virtual reality-basert spilling i bilen er en mulighet.

Betal for å parkere, spise eller sykle

Omfanget av in-car shopping og underholdning øker eksponentielt når bilprodusenter inviterer tredjepartsbedrifter inn i bildet. Tesla – som ikke overraskende ikke svarte på en forespørsel om kommentar – lar eiere av kompatible biler stream Netflix mens de er parkert, for eksempel.

Det California-baserte selskapet kastet også lys over den andre, ofte urapporterte siden av denne trenden da det samlet denne funksjonen, og flere andre, i en pakke kalt Premium Connectivity som koster $10 i måneden. Så langt høres det ut som de fleste eiere mer enn gjerne betaler en månedlig avgift for å låse opp ekstra funksjoner. De ser det som enda en utvidelse av strømmeøkonomien.

"Fleksibilitet er alltid en god ting for forbrukere, og det er egentlig det dette er. Du kan bestemme hvor mye du vil bruke, og du kan bestemme det når som helst. Folk er også mer åpne for ideen om abonnementer og elektroniske betalinger for å forbedre tjenestene, så bilselskaper ser seg rett og slett rundt og ser hvordan vinden blåser. Det du bør passe på er hvor mye disse tjenestene og funksjonene faktisk koster; månedlige avgifter øker raskt," bekreftet Karl Brauer, den utøvende utgiveren av Autotrader og Kelley blå bok.

Ser man utover bilen og dens passasjerer, er berøringsskjermen i den ideelle posisjonen til å bli en bro til omverdenen – igjen, akkurat som en smarttelefon. Bilselskaper fra hele bilspekteret eksperimenterer med teknologi som lar sjåføren eller passasjerene finne og betale for en parkeringsplass på forhånd, eller for å reservere et bord for to på en travel restaurant, via apper lastet inn i infotainment system. Det tyske ingeniørfirmaet Bosch ser til og med for seg en funksjon som, når den er aktivert, automatisk reserverer en e-sykkel hvis navigasjonssystemet beregner at sjåføren ikke vil kunne parkere i nærheten av destinasjonen. Det er et uutnyttet marked som tilbyr dusinvis av muligheter.

Det hjelper at, i motsetning til 5G, shopping i bilen og underholdningstjenester i bilen krever ikke store infrastrukturinvesteringer. Disse plattformene eksisterer allerede. Restauranter tar allerede online reservasjoner, og biler har allerede berøringsskjermer. Det er bare et spørsmål om å sy de to sammen, og det er den enkle delen.

Konkurrerende Amazon

Mercedes-Benz, som de fleste av sine jevnaldrende og rivaler, ser et enormt potensial i programvare, og den har store planer for det. Den lar allerede kjøpere bestille digitale alternativer etter å ha mottatt en ny bil i noen markeder, og den skisserte planer om å lage en Amazon-lignende e-handelsplattform i 2019. Georges Massing, firmaets visepresident for digital kjøretøy og mobilitet, skisserte teknologiens potensial i et tidligere intervju med digitale trender.

«Vi ønsker å gjøre det mulig for brukeren å bestille nesten alt han eller hun er vant til å bestille direkte i kjøretøyet. På det tidspunktet er himmelen grensen. Fantasien til de som ønsker å selge noe på plattformen vår er det som vil begrense oss. Vi bygger virkelig en e-handelsplattform. Det er en god inntektsmulighet for oss, og for den som selger ting gjennom økosystemet vårt," sa han til meg. Han påpekte at elektrifisering skaper nye muligheter for in-car shopping, fordi bilister vil kunne reservere en plass på en ladestasjon og betale for det på forhånd.

Denne funksjonen er ikke begrenset til elbiler; det er allerede mulig betale for en tank med bensin eller diesel ved å bruke en bils berøringsskjerm, men ikke alle produsenter tilbyr denne funksjonen. Jaguar eksperimenterte med det i Storbritannia.

In-car shopping vil raskt få fart, og jeg spår at det vil bli en ekstremt konkurransedyktig plass på 2020-tallet. Det vil bli et salgsargument bilprodusenter vil fremheve i et forsøk på å heve kjøretøyene sine over konkurrentenes. Det er ikke langt å spekulere i at du en dag vil kunne kjøpe din neste bil via skjermen i den du allerede eier.

Redaktørenes anbefalinger

• Mercedes-Benz sitt nye "Hyperscreen" dashbord er et blendende 56-tommers OLED-panel