Eksklusivt: Surface Hub 2 vil forandre kontoret ditt. Dette er hvordan

Bygg 33 på Microsofts campus i Redmond, Washington, huser et konferanserom ulikt noe du noen gang har sett. Den inkluderer en enorm glødende sfære, en buckyball for et styrerom. En 360-videokamera sopp fra dødpunktet av poden, en ring av avføring som omgir den, og Surface Hubs langs veggene. Å gå inn i poden er som å gå inn i et annet rike. Velkommen til Produktivitetssonen.

Sfæren i Building 33 er fremtiden, og som enhver god sci-fi-film ser den ikke ut som dagens verden. Microsofts Anton Andrews, leder for Envisioning for Modern Work and Life, gjør årsaken til revolusjonen klar. – Vi trodde vi kunne gjøre en bedre jobb. Vi ha for å gjøre en bedre jobb, sa han til Digital Trends.

Surface Hub er nøkkelen til denne visjonen, og gir oppslukende videokonferanser, en plass for tavle, et sted å dele dokumenter og mer. Den første generasjons Hub var populær blant forretningsfolket, men den hadde noen få avgjørende feil. Spesielt kunne den ikke flyttes. Så Microsoft gikk tilbake til tegnebrettet og gjenoppfant Hub, og underveis tenkte på nytt hvordan kontoret ser ut.

Det er riktig. Selskapet som definerte kontoret ditt gjennom Microsoft Office prøver å redefinere det faktiske kontoret, denne gangen gjennom Surface Hub 2. Målet er ambisiøst og tydelig. Oppfinn teamarbeid på nytt, og fremtidssikre det.

"En ting som vi tror fortsatt er et uløst problem er samarbeid," sa Andrews. "Hvordan kan vi bidra til å bringe mennesker sammen - å være sammen og jobbe sammen på mye rikere måter?"

Rund pinne vs. firkantet hull: Designe Hub 2

Turen til fremtiden starter i Building 87, en av dusinvis av bygninger på Microsofts campus. Rundt 40 000 mennesker jobber for teknologigiganten i og rundt Puget Sound i Washington. Her jobber rundt 250, og de bygger utstyret.

"Alle produkter er på en måte født her," forklarte John Haley, senior prototyping manager for Microsoft Devices. Han jobber i Advanced Prototyping Center, som bor rett over gangen fra industridesignområdet, nervesenteret til designteamet. Der bygger et team av industrielle designere, brukergrensesnitteksperter og maskinvareingeniører Microsofts fremtidige teknologi. Alt Xbox, HoloLens og Surface er laget her.

Senteret huser rundt et dusin 3D-skrivere i industriell skala, og dusinvis på dusinvis av CNC-skrivere, alle brukt til å prototype Surface-enheter – inkludert Surface Hub 2S og dens oppfølging, Surface Hub 2X. "Vi trykker i gjennomsnitt rundt 400 individuelle deler og deler om dagen," sa Haley til Digital Trends. "Dette handler om iterasjon. Dette handler om å ha en idé om morgenen og prøve å bevise den så absolutt fort du kan og få en fysisk gjenstand i hånden så raskt som mulig.»

Hub 2 er forskjellig fra 2015s Hub. I stedet for å monteres på en vegg, sitter den i øyehøyde på et staffeli designet av Steelcase. Koble fra skjermen, og du kan rulle den til ethvert hjørne av kontoret, noe som betyr at samarbeid ikke lenger er henvist til konferanserommet ditt.

Å designe en så enorm enhet var ingen enkel oppgave. Haley måtte kjøpe større CNC-maskiner fordi The Hubs deler ikke kunne produseres på de samme maskinene som ble brukt til å prototype Surface Pro 6 (eller den forventede oppfølgeren, den Surface Pro 7).

"Vi tok vår besettelse for detaljer som vi bruker på alle våre mindre enheter og brukte den på en stor enhet - som er faktisk ikke trivielt i det hele tatt," sa Kaeling Gurr, seniordesigner med Microsoft Devices og prosjektleder på Surface Hub 2S. «Ting som trinn og hull og avskjedsbrudd forstørres med størrelsen på enheten. Så det var faktisk mye maskinvare og teknisk innovasjon som gikk inn i hver av disse delene for å bringe det sammen sømløst,» fortalte hun oss.

Den besettelsen for detaljer kan sees i store og små deler, hvis du ser nøye etter. Ta rammene, som bare er 15 millimeter brede. De er laget av presisjonsmaskinert aluminium, og de går gjennom en dobbel anodiseringsprosess – først for å gi platinafinish du ser på mange Surface-produkter, deretter en gang til for å oppnå den svarte finishen som er synlig fra front.

"Det får rammene til å trekke seg litt mer tilbake. Du får ikke en sølvramme hele veien rundt. Det lar innholdet ditt komme frem," sa Gurr.

Eksplodert diagram: En nærmere titt på Surface Hub 2S

Skjermen på Surface Hub 2S er en 50-tommers, 4K Pixelsense-skjerm som støtter multitouch fra flere brukere. Den har en matt finish, noe som gir den en papirlignende kvalitet. Microsoft sier at de brukte over et år på å jobbe med antirefleksteknologien med glassprodusenten på tvers mer enn 100 prøveskjermer, nøye balanserer materialet på tuppen av pennen og overflaten av pennen skjerm. Gjør det feil og en pennespiss vil hoppe eller skli over overflaten. Gjør det riktig og du legger ikke engang merke til at du skriver på glass.

"Vi fikk en boks med glass som hadde trinnvis forskjellige etsebehandlinger, og vi ville sitte med en penn og tegne på hver og en og føle hvordan den pennefølelsen var," sa Gurr. "Og så vurderer selve antirefleksegenskapene for å slå inn både berørings- og følelsesopplevelsen mot klarheten til skjermen og dens evne til å blokkere lys."

Teknologien på skjermen påvirker også kvaliteten på skjermen, bemerket hun. Tradisjonelt har skjermer kantbelysning som skaper litt vignettering i kantene. "Hub 2 har over hundre punkter med individuelt lys i selve TV-en, noe som gir deg en veldig fin, jevn belysning og farger over hele skjermen," sa Gurr. All den teknologien er en av grunnene til at Hub 2S starter på rundt 9 000 dollar, en rimelig pris for et høyteknologisk konferanserom, men ikke noe du legger i studiet ditt hjemme.

På mange måter er baksiden av Hub 2 like interessant som fronten. For det første er det fargen og kvaliteten på selve bakpanelet. De fleste TV-er med stor skjerm har svarte bakpaneler, en farge som skjuler ufullkommenhetene som følger med sprøytestøpeprosessen som brukes til å lage store skjermer. Designere kaller disse små feilene "flytemerker", og de kommer fra virkningen av verktøyhodene på materialet. Gurr og teamet hennes fant seg stadig i skytteltransport frem og tilbake til produsenten for å fjerne alle disse merkene. Nettoresultatet er et bakpanel like vakkert som fronten.

Hub 2S vs. Hub 2X: Portrettmodus og kraften til programvare

Hub 2S har en karakteristisk bakre bump-out som fyller bakpanelet. Den inneholder en unik rotasjonsmekanisme som lar deg rotere skjermen fra liggende til stående modus. Vel, til slutt. Det er kjennetegnet for en fremtidig versjon av Hub kalt Surface Hub 2X.

"Det er faktisk en veldig enkel oppgradering til 2X. Hver 2S har muligheten til å bli en 2X i fremtiden,” sa Gurr, takket være en datamodul plassert i bunnen av disken. Den inneholder hele datamaskinens tarm – CPU, RAM, og så videre. Erstatningskassetter låser opp rotasjonsfunksjonen.

Å oppgradere for å låse opp en funksjon som allerede eksisterer er overraskende og irriterende. Enheten har funksjonen. Hvorfor fungerer det ikke bare fra starten av? Microsoft sier at programvaren ikke er klar ennå, og den vil ikke at eiere og brukere skal ha en dårlig opplevelse.

Microsofts kjernekompetanse ligger i programvare, men i økende grad har den vært fokusert på skyen og A.I. Bare å legge til en designteam – selv det beste designteamet i bransjen – ville ikke fungere uten nære forbindelser mellom disse to Enger. Og Microsoft Teams er kjernen i denne visjonen. Teams er en plattform for samarbeid, en idé som kombinerer konsepter som chat, tavle og videokonferanser, akkurat som Office blir med programmer som Word og Excel. Men programmene i Office-pakken trenger bare tastatur, mus og datamaskin for å fungere.

"Det er en dans," sa Ralf Groene, sjef for design, Microsoft Devices, til Digital Trends. "Siden begynnelsen har vi gjerne snakket om maskinvare som et stadium for programvare. Så i stedet for å sette maskinvaren i forgrunnen, prøver vi å trekke tilbake maskinvaren i bakgrunnen, slik at programvaren kan fungere."

Sprø frikativer: Tester Hub på det roligste stedet på jorden

Det er et rom med ører i bygning 87.

Alle som har brukt Surface-produktlinjen vet at Microsoft svetter detaljene. Den holdningen gjennomsyrer også alle aspekter av selskapets produkter – til og med lyd.

"Vi er besatt av lyder," forklarer Hundraj Gopal, hovedingeniør for menneskelige faktorer, Microsoft Devices. Gopal er en tale- og hørselsforsker, og like lidenskapelig opptatt av lyd som Gordon Ramsay handler om krydder. Han er grunnen til at Microsoft investerte over 1,5 millioner dollar i et ekkofritt kammer, et spesialkonstruert rom foret fra topp til bunn med piggskum. Det er i hovedsak en sonisk festning av ensomhet, som tillater nesten perfekt isolasjon og nesten total stillhet, som er ment å teste høyttalere og annet lydutstyr. Samsung har en i California; de fleste lydselskaper har dem også. Microsofts er roligere.

"Vi har Guinness verdensrekord for å være det roligste stedet på planeten," fortalte han oss. Kammeret gjør det mulig for ingeniørene å perfeksjonere lyden av tasteklikk, finne den optimale tonehøyden for surrende fans, og sørge for at under videokonferanser frikativer er like sprø som søsken er beroligende.

Microsoft er at lidenskapelig opptatt av samarbeid. Distraherende knall og sus kan ta deg ut av strømmen, hevder Gopal. Det er spesielt viktig når du vurderer bredden i hvordan mennesker kommuniserer. Noen språk er avhengige av klikk og poppende lyder og har nyanserte versjoner av hver.

John Morris, senior ingeniør innen menneskelige faktorer hos Microsoft, har en lignende besettelse av de fineste punktene i menneskelig interaksjon. Han har ansvaret for ørerommet, sannsynligvis et overskudd fra testing av Surface Headphone. Nytten av de andre verktøyene han har til rådighet er mindre åpenbare, men gir mening når han forklarer dem.

For eksempel er det et EEG, en hatt laget av elektroder som måler hjerneaktivitet. Morris bruker det til å måle hjerneaktiviteten til personer som bruker Surface-enheter. For Hub 2S brukte Morris et EEG på en rekke testpersoner for å sikre at vinkelen til Hub 2 på staffeliet var helt riktig. For bratt og det ble vanskelig å skrive på; for flatt og det er et bord, ikke en tavle.

Er dette Surface Hub 3? Inne i Applied Sciences Group

Nede i en mørk gang i Building 87, hvor du minst forventer å finne den, er et rotete rom med oscilloskopene og utstyret til en gal vitenskapsmann. Det er her Senior Research Manager Tim Large driver Applied Sciences Group. Og det kan bare inneholde nøkkelen til fremtiden til Hub – og kontoret du går inn på hver morgen.

"Vår jobb er å se kanskje 2 eller 3 år nedover på ny teknologi som vi kan inkorporere i produktene våre," sa Large til Digital Trends. I det ene hjørnet av laboratoriet sitter en semitransparent skjerm over en rekke kameraer, som kan spore øyne og bevegelse av en person for å bedre fokusere kameraet direkte på dem, uansett hvor i rommet de måtte være bevege seg. En andre, mer esoterisk demo tar sikte på å viske ut grensene mellom arbeidsområdet og det fysiske rommet.

"Denne skjermen låser seg faktisk til ansiktet ditt, og det gir deg et annet bilde for venstre og høyre øye, og det gjengir disse bildene for hodeposisjonen din. Du bør få inntrykk av at du ser inn i et avsidesliggende rom gjennom et vindu, sier Large. Mens vi ser på, tar noen på den andre siden av vinduet frem et 3D-objekt, og vi ser på det sammen – en virtuell widget, lagt til en videokonferanse. Effekten er litt svimlende, litt foruroligende, og ingenting ligner på noen samarbeidsopplevelse vi noen gang har prøvd.

Det er poenget. Microsoft ønsker å tenke nytt om alt om arbeidsplassen, fra programvaren vi bruker til plassen vi bor i. Og fra det vi har sett, ser Microsoft alvorlig på endring – ikke bare for deg, men også internt. Fokus på samarbeid? Det er ikke bare snakk, men oversatt til handling i form av meningsfull intern omorganisering.

"Vi var Harry Potter, under trappa før," spøker Large. Nå har Large en fantastisk plass og et arsenal med verktøy til disposisjon. La oss se hvilken magi han fremkaller neste gang.

Redaktørenes anbefalinger

• Ransomware-angrep har økt kraftig. Slik holder du deg trygg
• Her er grunnen til at Apples M3 MacBook-brikke kan ødelegge sine rivaler
• Apple sliter kanskje med sine neste Mac-brikker – her er grunnen til at det er viktig
• Ny lekkasje avslører nøyaktig hvordan Apples VR-headset vil fungere
• Her er grunnen til at WWDC kan være en "kritisk hendelse" for Apple