The History of Jeep: Fra slagmarker til oppkjørsler

Jeep er en av de mest emblematiske bilprodusentene i verden. Enten du er på Manhattan, i London, på landsbygda i Australia eller dypt inne i Tysklands Schwarzwald, vil du har en vanskelig tid å finne noen som ikke vet hva en jeep er eller ikke kan identifisere en Wrangler som en. Det er mye mer enn et merkenavn; det har blitt et ordord for alle slags robuste terrengkjørere. Å komme til dette punktet var lettere sagt enn gjort. Som et slags forbannet idol har Jeep gått fra bilprodusent til bilprodusent, og etterlatt seg et spor av døde selskaper i kjølvannet.

Begynnelsen

Jeep ble født ut av den amerikanske hærens behov for et kjøretøy som kunne erstatte både hesten og motorsykkelen som en generell transportform. Faktisk antyder en av de populære teoriene om opprinnelsen til Jeep-navnet at det kommer fra GP, et akronym for generelle formål. Andre peker på Eugene the Jeep, en karakter fra tegneserien Popeye. Uansett hvor det kom fra, ble navnet sittende fast.

Off-roaderen ble utviklet av American Bantam Car Company i Butler, Pennsylvania. Det begynte med å lage lisensierte kopier av britiskbygde Austin-biler. I 1940, da regjeringen startet en anbudsprosess for et lite, firehjulsdrevet militærkjøretøy, var selskapet nede på hell.

American Bantam brosteinet sammen en prototype som overskred hærens designparametere. Tjenestemenn var bekymret for den lille bilprodusentens evne til å bygge den mengde kjøretøy den trengte, så de kontraherte Willys-Overland og senere Ford for å bygge hva som ble Jeep. Ford prøvde bokstavelig talt å sette sitt eget preg på Jeep-designet ved å merke så mange deler den kunne med en "F" for å skille Jeepene den laget fra de som ble laget av Willys. Etter krigen var det Willys som beholdt rettighetene til designet og forsøkte å gi Jeepen et nytt liv som sivil.

Sivilt liv

Willys konverterte sin militære Jeep (kjent som MB) til CJ-2A. "CJ" sto for "Sivil Jeep", og Willys ville fortsette å produsere disse gjenbrukte militærkjøretøyene i flere forskjellige generasjoner i omtrent fire tiår. CJ ble til slutt erstattet av Wrangleren, som fortsetter å fylle en lignende nisje i dag.

Willys stoppet imidlertid ikke der. Den forsøkte å lage en hel serie med Jeep-kjøretøyer, som markerte begynnelsen på Jeeps overgang til et frittstående merke. Den rullet ut noen iøynefallende design, inkludert den langlivede stasjonsvognen i 1946, en pickup i 1947, og Jeepster, en liten cabriolet designet for å se mer ut som en vanlig bil. Konseptet med mer billignende jeeper ville bli gjenopptatt tiår senere i form av Jeeps første crossovere.

Akkurat som den originale Jeep la American Bantam bak seg, viste Jeep-merket seg mer motstandsdyktig enn forelderen. I 1953 ble Willys kjøpt av Kaiser, som var ansvarlig for et annet viktig kjøretøy fra andre verdenskrig, Liberty Ship. Kaiser hoppet inn i bilbransjen etter krigen. Den droppet Willys-navnet helt i 1963, og ble Kaiser-Jeep. Samme år introduserte Jeep vognmannen, et mer sivilisert alternativ til CJ. Med sitt helt lukkede stasjonsvognlignende karosseri var Wagoneer en av de tidligste forløperne til den moderne familie-SUVen.

AMC og Chrysler

I 1969 kjøpte American Motors Corporation (AMC) Kaiser for å lette sin utgang fra bilindustrien. Mens Jeep-merket vokste betydelig under AMCs funksjonstid, var resten av den Wisconsin-baserte bilprodusenten lineup visnet sakte bort, hovedsakelig på grunn av mangel på framsyn, dypt rotfestede økonomiske problemer og kvalitet problemer. Selv et partnerskap med Paris-baserte Renault kunne til slutt ikke redde AMC, så Chrysler kjøpte det i 1987 og stengte det kort tid etter. I ettertid var alt Chrysler ønsket Jeeps navn, image, biler og intellektuell eiendom.

På 1980-tallet ble det introdusert to betydelige Jeep-modeller. Den første var XJ-generasjonen Cherokee, som kom i 1984. XJ var Jeeps første virkelig moderne SUV og bidro til å presse merket enda lenger inn i mainstream. XJ forble i produksjon med noen endringer frem til 2001, da den ble erstattet av Liberty.

Mens Chrysler i det stille forberedte seg på å ta over, la Jeep siste hånd på en erstatning for sin langvarige CJ, som hadde skapt en rekke varianter siden introduksjonen. Terrengkjøreren som sporet sitt DNA direkte til Willys fra andre verdenskrig var rett og slett for rå for moderne smak, så Jeep startet fra bunnen av da han utviklet sin etterfølger, den originale Wrangler (YJ). Den var mer raffinert enn forgjengeren, men den forble ekstremt dyktig terreng. Brukere kunne fortsatt ta av dørene, fjerne toppen og slå ned frontruten.

Ved å kombinere utseendet og offroad-evnen til CJ med noen moderne bekvemmeligheter, så YJ ut som en god pakke, men Jeep-purister avviste den først. De mislikte spesielt YJs firkantede frontlykter, som ble erstattet av mer tradisjonelle runde lys i påfølgende generasjoner. Den er i sin fjerde generasjon fra juli 2020.

SUV bom og byste

Jeep var et smart oppkjøp for Chrysler. På 1990-tallet så en eksplosjon av interesse for SUV-er, og Jeep var klar til å utnytte sin ekspertise og dra nytte av publikums entusiasme. Den introduserte den første Grand Cherokee i 1992 for å erstatte den tiår gamle Grand Wagoneer. Da 1990-tallet nærmet seg slutten, begynte ting å rakne opp.

Chrysler fusjonerte med Daimler AG i 1998 og begynte å fokusere mer intenst på lastebiler og SUV-er på bekostning av drivstofføkonomi og generell kvalitet. Jeeps første bilbaserte crossovere, Compass og Patriot, ble universelt panorert, mens massive Commander ble en hvit elefant når lavkonjunkturen i 2008 rammet og gassprisene begynte å øke pigg. Midt i alt dette introduserte Jeep førstegenerasjons Grand Cherokee SRT, en seriøst rask hot rod som totalt ignorerte terrengegenskapene til fordel for ytelse på veien.

Kjøretøyproduksjon i USA har vært en av de mest berørte næringene under den økonomiske nedgangen. Deretter kuttet Chrysler båndene med Daimler og erklærte offisielt konkurs. Deretter gikk Chrysler videre for å finne en ukonvensjonell partner i Fiat. Imidlertid ga sammenslåingen av de to selskapene betydelige fordeler for begge. Dette nye teamet blir nå referert til som Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). Selskapet fastslo at det var riktig tidspunkt å reetablere Cherokee som en crossover. Videre jobbet de sammen for å utvikle et nytt kompakt kjøretøy kalt Renegade. FCA introduserte 707-hestekrefter Grand Cherokee Trackhawk på bilutstillingen i New York i 2017, og sjokkerte verden med deres innovative design og viser samtidig deres partnerskap. Bilfans overalt ble betatt av denne geniale, forhøyede jeepen.

Etter at den XJ-baserte Comanche-produksjonen opphørte i 1992, stoppet Jeep linjen med pickup-biler. Så, når den første Jeep-lastebilen (Gladiatoren) kom tilbake i 2018, Jeep-elskere var helt begeistret. Basert på fjerde generasjons Wrangler, debuterte Gladiator på bilutstillingen i Los Angeles i 2018. Denne modellen har fire dører og kommer med et bredt utvalg av motorer, inkludert turbodiesel V6. I dag selger Jeep nesten en million biler hvert år, men eksperter forventer at dette tallet vil fortsette å stige.

Hva blir det neste?

Snart vil Jeep introdusere neste generasjons Grand Cherokee. Hold øynene åpne for denne kunngjøringen tidlig i 2021. Jeep planlegger også å gjenoppstå navneskiltene Wagoneer og GrandWagoneer for to SUV-er bygget på samme elementære plattform som RAM 1500. Wrangler-entusiaster vil være i ekstase over å vite at modellen vil inneholde en lang liste med oppdateringer. En oppdatering er en plug-in hybrid drivlinje som vil gjøre det mulig for kjøretøyet å kjøre på strøm alene for korte turer. En annen oppgradering er en naturlig aspirert, 6,4-liters V8 designet for å sende 450 hk til de fire hjulene. Jeep klarer fortsatt å holde fansen på tærne. Hvem vet hva de vil finne på neste gang.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeep bygde en monster elektrisk prototype for å vise hva elbiler virkelig kan gjøre terreng
• Jeeps plug-in hybrid Wrangler vil stille ute i naturen
• Jeep kan returnere til slagmarken med den forsterkede Gladiator XMT