Inside the World of Bonneville Land-Speed ​​Racing

"Det kommer ikke lett," sa Scott Goetz etter å ha klatret ut av racerbilen sin. Vi er på Utahs Bonneville Salt Flats, hjemmet til legendariske hastighetsbedrifter. I sitt siste løp klarte Goetz «bare» 203 mph før bilen ga etter for elektroniske problemer. Selv den hastigheten som konkurrerer med superbiler er ikke helt nok for landhastighetsrekorden Goetz og teamet jager. Og bilen de jager den i er ikke en spesialbygd racerbil eller ildpustende muskelbil. Det er en Volkswagen Jetta.

Goetz kjørte til slutt denne ydmyke økonomibilen til en landhastighetsrekord. Bilen gikk 210,16 mph, og slo den forrige rekorden på 208,472 mph i G/BGC-klassen. Å få en vanlig økonomibil til å gå 210 mph skulle aldri være lett, men usannsynlig hastighet er det Bonneville handler om. Biler så sakte som melasse i lagerform er laget for å gå fort. Raske biler er laget for å kjøre raskere. Det tilsynelatende umulige oppnås ute på saltet. Hvis du vil se ingeniører, mekanikere og sjåfører presse grensene for kjøretøyytelse, er dette stedet å gå.

En historie med fart

Bonneville kom først inn i fartsfreak-leksikonet i 1914, da syklistene først begynte å dra nytte av denne enorme flaten nær grensen til Utah-Nevada for å sette fartsrekorder. Bonneville-scenen eksploderte i 1949, da California hot-rodders begynte å bringe bilene sine til saltleilighetene. Ting eskalerte på 1960-tallet med sjåfører som Mickey Thompson og hans flermotors Challenger, og Craig Breedlove og Arfons-brødrene, som unngikk bensinmotorer for jetfly for å oppnå hastigheter på over 600 mph.

I dag er racing på saltleiene styrt av Southern California Timing Association (SCTA) og Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), som arrangerte "World of Speed"-treffet i september, hvor Volkswagen gjorde sitt rekordforsøk. De to gruppene deler regel- og rekordbøker.

Til tross for å etablere seg som et racingmekka, har Bonneville holdt seg forfriskende fri for bedriftens innflytelse. Fabrikkstøttet innsats som VW er sjeldne. Noen lag har store budsjetter, men de fleste har ikke. I motsetning til de fleste racing-arrangementer, trenger du ikke et dusin armbånd for å komme nær handlingen. Den eneste direktedekningen er en blikk AM-radiosending. Du vet at resultatene er i ferd med å bli annonsert fordi du kan høre en eldgammel skriver spytte ut lappene i bakgrunnen.

Hvorfor valgte Volkswagen Bonneville? Selv om ingen er i nærheten for å se det fra første hånd, kan en fartsrekord gjøre en flott historie. Det er mye lettere å fordøye Volkswagen I.D. R elbil ødelegge rekorden på Pikes Peak International Hill Climb, eller VW-søsken Porsches 919 Hybrid bryte runderekorden på Nürburgring, enn å holde styr på en hel sesong med Formel 1, IndyCar eller NASCAR. Det er også mye billigere for bilprodusenter å gjennomføre et engangsarrangement enn å forplikte seg til en tradisjonell racingserie.

Bygge en 210 mph økonomibil

Bonneville gir også VW fleksibiliteten til å markedsføre hvilken bil den ønsker. Bilprodusenten kjørte tidligere en Jetta Hybrid og en Beetle på saltet, og i år var det den redesignede Jetta 2019 sin tur. Bonneville-raceren fungerer som en forhåndsvisning av den kommende GLI-ytelsesmodellen. Både racerbilen og produksjons-GLI bruker VWs allestedsnærværende 2,0-liters turboladede firesylindrede EA888, en motor som deles med GTI, Passat, Beetle, Tiguan og Atlas, samt den kommende Arteon.

VW valgte G/BGC-rekorden ganske mye fordi den passet best for Jettaen. Den første bokstaven refererer til motorens slagvolumsklasse, i dette tilfellet hvor som helst mellom 1.524 og 2.015 liter. «BGC» står for «blown gas coupe», som på Bonneville-språk betyr en bil med fast tak som kjører på bensin med turbo- eller superlading.

Tom Habrzyk fra California-baserte THR Manufacturing gjorde Jetta til en racer med landhastighet. Omfattende karosserimodifikasjoner er ikke tillatt, men en luftdemning foran ble lagt til og de utvendige speilene ble trukket fra for å gjøre bilen glattere.

Noen deler av interiøret er gjenkjennelige fra Jetta-lageret, men nesten alt ble fjernet for å gi plass til rullebur og annen sikkerhetsutstyr. En massiv intercooler – fylt med is fra en bensinstasjon i nærheten før hver kjøring – for å kjøle ned luft som går inn i motoren, sitter der passasjersetet foran normalt ville vært. Selve motoren ble omfattende modifisert for å produsere rundt 600 hestekrefter.

Det store antallet klasser gjorde at Volkswagen kunne sette inn Jettaen sin relativt enkelt. Det betyr også at bilbyggere kan la fantasien løpe løpsk. Vi så en Corvette og en Camaro løpe, men også en Geo Storm og Chevrolet Citation. En byggmester hadde hugget og strukket en Volkswagen Beetle til det ugjenkjennelige i aerodynamikkens navn. I stedet for den firesylindrede standarden, monterte han en tosylindret superladet motor.

Biler (og motorsykler) trenger heller ikke være basert på produksjonsmodeller. Vi så en strømlinjeformet "motorsykkel" formet som et langt rør, som rytteren lå utsatt i. En kuleformet bil kalt "Turbinator" gikk 483 mph bruke en helikopterturbin til kraft. En uforferdet sykkelrytter forsøkte å nå 170 mph ved å tråkke i slipstrømmen bak en bil.

Godt salt og dårlig drivstoff

Alle sjåfører og ryttere står overfor utfordringen med å kjøre på saltet. Scott Goetz, Jettas sjåfør, sammenlignet med at den kjørte på frosne innsjøer i hjemlandet Minnesota.

Da VW gjorde sitt rekordforsøk i slutten av september 2018, sa han at forholdene var optimale. Saltet (som forresten smaker akkurat som tingene på kjøkkenet ditt) var hardt og tørt, og bidro til å forbedre trekkraften. Men selv i dette beste tilfellet er spinning en veldig reell mulighet takket være de tynne dekkene Jetta brukte, et offer som ble gjort i navnet til å øke toppfarten.

Bonneville kastet mange kurveballer på Volkswagen-teamet. På sin første fullfartskjøring noensinne, klokket Jetta inn til 207,651 mph – og savnet rekorden med mindre enn 1 mph. Med banen i ferd med å stenge for dagen, ble bilen sendt ut igjen. Denne gangen gikk det tregere – et problem med drivstoffet var å etterlate avleiringer på tennpluggene.

Det samme problemet fortsatte å plage Jetta dagen etter. Goetz sa at bilen føltes bra, men motoren var ikke fornøyd. Habrzyk og teamets mekanikere så kort på en Passat og Bille utlånt av VW til henholdsvis denne skribenten og en annen journalist. Begge bilene hadde samme EA888-motor som racerbilen, og teamet trodde de kunne finne ut en sensor for å erstatte en som ikke fungerte. Den ideen slo ikke ut, og snart stengte kraftig vind racing for dagen. Mens Goetz beskrev en medvind som «gratis hestekrefter», truet sidevinden som pisket opp den dagen med å blåse biler av banen.

Epilog

Teamet kom tilbake dagen etter, men på grunn av planleggingsproblemer gjorde vi det ikke. Som et bevis på Bonnevilles eksistens utenfor den scenestyrte verden av moderne motorsport, kom VWs rekord uten publikum. Men land-speed record racing handler om noe mer elementært enn hensynene til bilprodusentens PR-avdelinger. Det handler om å se hvor fort en bil vil gå, uansett hvilken bil den er.

Redaktørenes anbefalinger

• Hyundai slår to nye landhastighetsrekorder i brenselcelle-hybridbiler
• Landhastighetsrekorden på 1000 mph er tilbake med testkjøringer som starter denne måneden
• Med 503 mph er Turbinator II verdens raskeste hjuldrevne kjøretøy