Tre enkle ord gir smarte byer nøyaktig plassering

Det gamle systemet med adresser som byer har stolt på i hundrevis av år, kutter det bare ikke lenger. Opprinnelig ment å hjelpe med skatt og politi, er den aldrende måten å tildele gatenummer til bygninger ikke presis nok for dagens – og morgendagens – intelligente tjenester.

"For smarte byer er det et reelt behov for å adressere mer spesifikke steder," sa Giles Rhys Jones, markedssjef for What3Words, til Digital Trends. What3Words er en London-basert oppstart bak et geokodingssystem som brukes av Mercedes-Benz, FN, og til og med en Domino's Pizza-franchise.

Byer over hele verden installerer teknologi for å samle data i håp om å spare penger, bli renere, redusere trafikken og forbedre bylivet. I digitale trender Smart Cities-serien, vil vi undersøke hvordan smarte byer håndterer alt fra energiledelse, til katastrofeberedskap, til offentlig sikkerhet, og hva det betyr for deg.

Nåværende mobilitetstjenester som turmelding og samkjøring sliter allerede med det gamle adressesystemets mangler. Det er et vanlig Uber-problem: Sjåfører har ofte problemer med å finne passasjerer fordi en henteadresse kan dekke et område hundrevis av fot bredt. Problemstillingen er enda mer kritisk når det gjelder nødetater der det å finne et offer raskt kan være forskjellen mellom liv og død. Og det er viktige infrastrukturproblemer med byadministratorer som har problemer med å nøyaktig finne nødvendige veireparasjoner og strømbrudd.

I fremtiden vil tjenester som spenner fra droneleveranser til autonome biler legge enda mer belastning på det gamle adressesystemet. Når selvkjørende kjøretøy begynner å plukke opp folk, må passasjerene kunne spesifisere nøyaktig hvor de skal stå. Leveringer med drone går kanskje ikke engang til adressen, men snarere til en persons bakgårdsdekk eller garasjeport.

GPS-koordinater tilbyr én løsning, men de er generelt upraktiske og nesten umulige for folk å formidle til andre: «Hei, kom og velg meg opp på breddegrad 49.010486 og lengdegrad 2.568131." Slike koordinater er for tunge til å huske og utsatt for misforståelser og innspill feil. Tenk deg å prøve å fortelle Alexa GPS-koordinatene dine.

Tre enkle ord

Så What3Words kom opp med er en enklere måte å kommunisere nøyaktige steder rundt om i verden. Ved å bruke en avansert algoritmisk ligning analyserte selskapet planeten i kvadrater på 3 x 3 meter (omtrent 10 x 10 fot) og deretter tildelt en unik sekvens på tre ord – for eksempel ruins.chew.slowly eller admit.blast.plans – for å identifisere hver eneste rute. Det kan oversettes til 57 billioner kvadrater som dekker kloden, inkludert de åpne hav, med et ordforråd på bare 40 000 ord.

"Og fordi det dekker hele planeten, er det flott for steder som ikke har offisielle adresser, for eksempel flyktningleirer i Uganda eller avsidesliggende steder i Mongolia," sa Rhys Jones. Han påpekte at i tilfelle en naturkatastrofe, for eksempel en skogbrann eller jordskjelv som utsletter gater og hjem, What3Words fungerer fortsatt. Bare gi noen triumviratet av ord knyttet til posisjonen din - enten du er på toppen av et fjell eller midt i en innsjø - og de vil kunne finne deg.

Det er denne unike funksjonen som har fått organisasjoner som FN og Røde Kors til å ta i bruk What3Words. I mange tilfeller er det den eneste måten å finne mennesker i nød. Marinas.com bruker What3Words for å veilede seilere til sikre ankringsplasser. Og i utviklingsland der det ikke finnes pålitelige adresser, kan unge bedrifter fortsatt få finansiering gjennom mikrolån knyttet til deres What3Words-lokasjon.

Selvfølgelig kan det også være nyttig i hverdagssituasjoner. Da Digital Trends møtte Rhys Jones for et møte, Google Kart lokaliserte den utpekte restauranten halvveis ned en blokk av 26th street på Manhattan. Restaurantens offisielle adresse plasserte imidlertid beliggenheten rundt hjørnet på Park Avenue. Begge steder var feil. Heldigvis satte en What3Words-ID inngangen til restauranten på riktig sted.

What3Words fungerer som et overlegg på kart, inkludert de fra Google og Open Streets, og blir nå integrert i TomToms navigasjonssystemer. Mercedes-Benz legger det til bilselskapets nyeste MBUX infotainmentsystemer i dashbordet. Flere kunngjøringer ventes snart, og alle kan bruke gratis smarttelefon app for å handle stedsinformasjon.

Kan tre små ord virkelig gjøre smarte byer mer intelligente?

En presis treords lokalisator kan fortelle sjåførene nøyaktig hvor det er en åpen parkeringsplass på gaten, for eksempel, eller finne en spesifikk serviceinngang ved et kjøpesenter. Infrastrukturkomponenter som ikke har en fysisk adresse, for eksempel en ladestasjon for elbiler, kan også enkelt lokaliseres ved hjelp av en adresse på tre ord. Deling av mer nøyaktige stedsdata med innbyggere i byer betyr at folk vil kunne finne disse spots raskere, sparer tid og gass, og reduserer i prosessen forurensning og trafikk opphopning.

Økende mobilitet som en tjeneste (MaaS)-bedrifter kan også bruke systemet. Dockløs elektriske sykler og scootere forsøpler fortauene fra Los Angeles til Tel Aviv, tilfeldig hvor den siste rytteren forlot dem. Så det er spesielt utfordrende å administrere logistikken for å holde dem ladet og lette å finne når neste kunde vil ha en tur. Å kunne sende den neste rytteren en adresse på tre ord som nøyaktig identifiserer en e-scooters plass ville være en velsignelse.

Mer presis kartlegging blir også sett på som avgjørende for å muliggjøre såkalt multimodal transport, muligheten til å bruke flere former for transport for å maksimere effektiviteten til en reise. I et typisk scenario kan en pendler dele en turbil til en togstasjon, deretter ta toget inn til byen og til slutt hente en e-sykkel i byen for å sykle de siste kvartalene til kontoret.

"Det er en overbevisende visjon som er sømløs, og den kommer til å redusere trafikken og redusere forurensning," sa Liad Itzhak fra Here Mobility til Digital Trends under et intervju. Itzhak, som tilbrakte fem år i Waze, leder for tiden mobilitetsdatterselskapet til navigasjonsfirmaet Here Technologies, som eies i fellesskap av Audi, BMW, Mercedes og Intel.

For Her er kartlegging nøkkelen til å muliggjøre multimodal transport. Mobilitetsarmen fokuserer i utgangspunktet på å lage applikasjoner som samler og deretter koordinerer forskjellige transportalternativer som gjør det mulig for bedrifter, som hoteller, å tilby raske og effektive transportalternativer til kunder. For øyeblikket betyr det å fokusere på biltjenester, men visjonen er å integrere offentlig transport og andre MaaS-alternativer som delte e-sykler.

For øyeblikket kan applikasjoner som Google Maps vise pendlere estimeringen av hvor lang tid en reise vil ta, avhengig av transportmåten – for eksempel gange, sykle eller med bil. Men for å ta virkelig smarte transportvalg, må mer presise stedsdata integreres med transportdata over hele byen. En slik integrasjon vil tillate byer å forutse og planlegge for overfylte tog etter en sportsbegivenhet, og gi dem muligheten til å koordinere togplaner med bil- og busstjenester for å tildele akkurat nok kapasitet på bestemte togstasjoner for å imøtekomme ryttere. Ved andre togstopp kan syklister bli tilbudt spesielle rabatter for å motivere dem til å ta en e-sykkel eller e-scooter.

En slik visjon om overbelastningsfrie smarte byer som bruker sin infrastruktur for å maksimere effektiviteten og minimere frustrasjon vil fortsatt kreve årevis med integrering av ulike teknologier. Men det hele starter kanskje med bare tre ord.

Redaktørenes anbefalinger

• Ford benytter geokodingsoppstart What3Words for å forbedre navigasjonsopplevelsen
• Førerløse biler kan bare ta deg så langt. Slik bygges smartere byer