Harvards fjernundervisningsplaner lar studentene slite

Normalt ville Austin Siebold sittet på kinesisk språkkurs klokken 9 på Harvards campus. Men nå er hun to tidssoner unna, forvist av koronaviruspandemien som lukket campus og tvang studentene hjem.

Klassen hennes var nå klokken 7. Ikke bare det, men hun kunne heller ikke kjøre video og lyd samtidig på grunn av en svak internettforbindelse.

«Jeg ble spesifikt bedt om å slå på videoen min, og jeg sa «hvis du vil»» sa hun. "Jeg kan ha ett godt arbeid, eller begge fungerer dårlig."

Siebold, en Harvard sophomore, har vært hjemme i Alberta, Canada, siden mars, da Harvard stengte campus og sendte de fleste studenter pakking som svar på koronavirus-pandemien.

Over en ustabil FaceTime-forbindelse fortalte hun Digital Trends at bare to timers tidsforskjell og dårlig internett gjorde Zoom-klassene hennes til en frustrerende teknologisk utfordring.

"Jeg får 3 Mbps," sa Siebold om internetthastigheten hennes. "Og jeg har den beste internettforbindelsen for en radius på 100 kilometer."

Den nærmeste storbyen ligger en 90-minutters kjøretur unna, noe som ikke er et levedyktig alternativ for en rask internettforbindelse.

"Det er veldig vanskelig å kunne korrigere min egen tale og justere lyttingen min når lydkvaliteten er så dårlig," sa hun. "Jeg vet ikke om jeg sier noe riktig."

Det var ikke bare kinesiskkurset hennes. Siebold sa at en annen klasse av henne nektet å ta opp forelesningene deres av personvernhensyn. Dette var mildt sagt upraktisk, spesielt for venner av Siebold som er i Australia, som er 14 timer foran Bostons tidssone. Som et resultat ble de tvunget til å våkne midt på natten for å delta på en obligatorisk klasse.

Harvard har kunngjort at alle kursene neste semester kun vil være online. Den siste våren ga en forhåndsvisning av hvordan klasser kan fungere om høsten, og så langt har de fått blandede anmeldelser. Siebold sa at de fleste av professorene hennes var i stand til å tilpasse seg til slutt, men det var noen voksesmerter.

Det Siebold møtte denne våren kan være en forhåndsvisning av hva hundrevis av studenter rundt om i verden vil måtte håndtere i løpet av høsten hvis de blir tvunget til å holde seg utenfor campus.

Skjulte problemer

I forrige uke sendte Harvard ut en undersøkelse til studentene sine, og stilte dem enkle ja-eller-nei-spørsmål om tilstanden til hjemmelæringsmiljøene deres: Har de en internettforbindelse som er større enn 5 Mbps? Har de en ny datamaskin? Har de et rolig sted å lære?

"Jeg har venner som står overfor svært vanskelige situasjoner," sa Kai de Leon de Jesus, en påtroppende førsteårsstudent. "Det eneste rolige stedet de har i huset sitt er badet." Å zoome inn i klassen fra toalettet er deres eneste valg.

Guillaume Bouchard, en annen kanadisk Harvard-student, sa at språket i undersøkelsen var dehumaniserende og ikke fanget opp hele spekteret av erfaringer som mange høyskolestudenter, spesielt de som faller inn under «førstegenerasjons lavinntekts»-braketten, kan måtte håndtere med.

Fjerne tidssoner, dårlig internettforbindelse og utdaterte maskiner skulle absolutt bli enormt en del av problemet, men like problematisk vil være voldelige husholdninger og farlige hjemland. Bouchard selv opplevde hjemløshet for første gang i en alder av 15, og sa at han fortsatt ikke har et hjem i Canada å gå til hvis han blir tvunget til å holde seg utenfor USA.

"Så mye av Harvards politikk og mye av diskursen er rundt "studenter som ikke har tilgang til Wi-Fi," sa Bouchard. "Men det handler om så mye mer enn Wi-Fi. Det handler om studenter som ikke har et hjem.»

Selv de 5 Mbps internett Harvard nevnte ville bringe studenter «ingensteds», sa Bouchard. De med lave internetthastigheter "vil ikke få den samme læringsopplevelsen."

En annen sophomore, Vlad Ivanchuk, kommer fra en liten landsby i det vestlige Ukraina, hvor han sa at det er «mange studenter som meg, som kommer fra lavinntektsfamilier. Noen kommer fra landsbyer der det er utfordringer som mangel på internett.»

En bratt læringskurve

En talsperson for Harvard sa til Digital Trends at grunnen til å holde alle klasser online om høsten var å "bevare akademisk kontinuitet."

Harvard har også sagt at den ville bytte fra nødsorteringssystemet "Tilfredsstillende/Utilfredsstillende" som den satte på plass om våren, tilbake til normal bokstavgradering.

«Fortsatt fjernundervisning sikrer at akademisk kontinuitet for alle studenter opprettholdes, selv om de reiser restriksjoner, visumproblemer eller helsemessige hensyn holder dem borte fra campus,» skrev talsperson Rachael Dane en e-post.

Dane skrev også at "digitale ressurser" ville være tilgjengelig for studenter i områder med dårlige internettforbindelser, inkludert "støtte for Wi-Fi eller andre ressurser de måtte trenge" som en bærbar datamaskin. Men studenter sa at de med dårlige nettverk i området deres kanskje ikke kan dra nytte av ny maskinvare.

For å imøtekomme tidssonespørsmålet har Harvard sagt at de vil forsøke å planlegge alle klasser mellom 07:30 og 22:15. på studentens lokale tid.

Siebold sa at hun mistenker dette "delvis for å gi oss [studenter] ingen unnskyldning for ikke å delta på personlige klasser," men gitt at timeplanen fortsatt ikke er satt, skaper det en situasjon der to store klasser kan planlegges samtidig.

"Vi kan velge to klasser, og vi har ingen advarsel om når det vil være," sa hun. Den usikkerheten gjør det også vanskelig for studenter å holde nede en jobb eller ta seg av syke familiemedlemmer.

Studenter sa også at nettkurs ikke er det samme som personlig undervisning.

"Uansett hvor mye opplæring og insentiver du gir, vil nettkurs aldri bli det samme," sa Bouchard. «Denne vektleggingen av å gå tilbake til normal karaktersetting har vært frustrerende. Ideen om at hver student skal få plass til å ha et produktivt læringsmiljø med nettkurs og at vi alle vil være på toppen av spillet vårt, er rett og slett feil.»

Noen professorer holder fortsatt på med nøyaktig hvordan man holder nettkurs og alt det medfører. Tilbyr ressurser som forelesningslysbilder eller opptak av forelesningen - noe som kan være til stor hjelp for studenter med funksjonshemminger, på avsidesliggende steder eller med dårlig internett - var ikke standard praksis over hele linja under vårens undervisning, sa studenter.

Ivanchuk sa at mens kvaliteten på undervisningen var stor denne våren, mangelen på en strukturell miljøet gjorde det vanskelig for ham å fokusere, og det er ingen måte å gjenskape Harvard-samfunnet på internett.

"Når du ikke er på campus, er det ingen motivasjon fra andre," sa han. "Du samhandler ikke med andre studenter. De prøver nå å overbevise oss om at fakultetet har hatt mer tid til å forberede seg til hele sommeren, så kvaliteten på undervisningen blir høyere, men hvor er det sosiale aspektet?»

Redaktørenes anbefalinger

• Massemigrasjonen til nettbasert læring etterlater funksjonshemmede studenter
• New York City går over til fjernundervisning ettersom den stenger skoler på grunn av koronaviruset
• Koronaviruset setter universitetsbudsjetter på prøve ettersom klassene går fjernt