Vi lærer stadig mer om de andre planetene i solsystemet vårt, spesielt Mars takket være de mange oppdragene som for tiden er aktive der. Men selv pensjonerte oppdrag kan gi data i årevis etter at de er avsluttet, slik tilfellet er med en fersk studie som brukte data fra InSight-landeren.
Oppdraget offisielt avsluttet i desember 2022 da landerens solcellepaneler ble for dekket av støv til å gi nok strøm til å holde den i gang. Men nyere analyser av data samlet inn av landeren har avslørt noen overraskelser om Mars, inkludert det faktum at planeten roterer raskere hvert år.
Forskerne brukte et instrument på InSight kalt RISE, eller Rotation and Interior Structure Experiment, som reflekterer radiobølger sendt av NASAs Deep Space Network. Ved å måle hvordan frekvensen til dette reflekterte signalet endres i små mengder, kunne forskerne nøyaktig måle hvor raskt planeten roterer.
I slekt
- Perseverance rover finner organiske molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA-frivillige vil bo i et simulert Mars-habitat i et helt år
- Denne bemerkelsesverdige formskiftende roboten kan en dag dra til Mars
"Det vi ser etter er variasjoner som bare er noen få titalls centimeter i løpet av en Marsår," sa RISEs hovedetterforsker, Sebastien Le Maistre ved Royal Observatory of Belgia, i et uttalelse. "Det tar veldig lang tid og mye data å akkumulere før vi i det hele tatt kan se disse variasjonene."
Anbefalte videoer
De fant ut at planeten snurrer litt raskere hvert år, noe som tilsvarer en reduksjon i lengden på en marsdag med en brøkdel av et millisekund per år. Det måtte svært nøye målinger til for å kunne se denne lille forskjellen, tatt over en periode på 900 marsdager.
"Det er veldig kult å kunne få denne siste målingen - og så nøyaktig," sa InSights hovedetterforsker, Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Jeg har vært involvert i arbeidet med å få en geofysisk stasjon som InSight til Mars i lang tid, og resultater som dette gjør alle disse tiårene med arbeid verdt det."
Denne effekten er liten, og forskere diskuterer fortsatt hva årsaken kan være. En teori er at iskappene som finnes ved Mars' poler kan smelte eller vokse, noe som vil endre massefordelingen på planeten. Et annet funn fra dataene er det Mars kjerne, som er flytende, skvulper rundt på en måte som muliggjør mer nøyaktig måling av kjernens størrelse. Den siste målingen er at kjernens radius er mellom 1112 og 1150 miles.
Forskere vil fortsette å jobbe med data fra RISE, og lære mer om Mars' indre, forhåpentligvis i mange år fremover.
"Det er et historisk eksperiment," sa Le Maistre. «Vi har brukt mye tid og energi på å forberede eksperimentet og forutse disse funnene. Men til tross for dette ble vi fortsatt overrasket underveis – og det er ikke over, siden RISE fortsatt har mye å avsløre om Mars.»
Forskningen er publisert i tidsskriftet Natur.
Redaktørenes anbefalinger
- Curiosity rover kjemper opp en 23-graders skråning i sin utforskning av Mars
- Se sesongmessige endringer på Mars i to fantastiske bilder fra MAVEN
- Se et postkort fra Mars tatt av Curiosity-roveren
- NASA mistet kontakten med Mars Ingenuity-helikopteret i en uke - men det er OK nå
- NASAs skywatching-tips fra juni inkluderer Mars in the Beehive
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
