Heacket Heated Jacket Crowdfunded på Indiegogo er et No Show

En vellykket crowdfunding-kampanje betyr ikke nødvendigvis en vellykket bedrift, siden det fortsatt er et utall av utfordringer som må overvinnes når du bringer et nytt produkt til markedet. Bare spør teamet bak "Heacket," et produkt vi først dekket da den ble lansert på Indiegogo tilbake i desember 2016.

Den høyteknologiske jakken lovet å holde brukere varme i kalde temperaturer ved å bruke en liten USB-batteripakke til å drive varmeelementer vevd inn i tekstilen. Tanken var at skiløpere, snowboardere, fjellklatrere og andre friluftsentusiaster kunne være ute lenger – og forbli mer komfortable – takket være den ekstra varmen som genereres av selve jakken.

Banen var effektiv, og Heacket ble en stor suksesshistorie, samle inn mer enn $289 000 i løpet av bare noen få uker. Med den nødvendige finansieringen sikret, lovet teamet bak crowdfunding-kampanjen å starte produksjonen så snart som mulig med den hensikt å sende jakken innen april 2017.

Men da den måneden kom og gikk uten at et eneste plagg ble levert, begynte røde flagg å gå opp med støttespillere. Kort tid etter ble det klart at det var noe galt med prosjektet, som til slutt gikk over til nok en advarende historie for de som vurderer å støtte enhver crowdfunding-innsats.

En nylig kommentar fra en støttespiller oppsummerer de generelle følelsene overfor selskapet: "Jeg fikk ingenting annet enn løgner for de hundrevis av dollar jeg ga dem."

Forsinkelser, forsinkelser, forsinkelser

Etter at Indiegogo-kampanjen ble avsluttet i februar 2017, var det kinesiske teamet som startet prosjektet stille på radio til begynnelsen av april. På det tidspunktet dukket de opp igjen for å legge ut en oppdatering som indikerte at de hadde møtt noen uforutsette produksjonsforsinkelser, men at de hadde klart å overvinne disse hindringene og den første forsendelsen med jakker ble klargjort for leveranse. Et medfølgende bilde viste det som så ut til å være stabler med Heackets som var klare til å sendes ut til ivrige støttespillere.

Den neste oppdateringen kom bare noen uker senere i slutten av april og brakte dårlige nyheter. En brann skal ha brutt ut ved et DHL-fraktsenter i Hong Kong, noe som førte til en forsinkelse i utsendelsen av jakkene.

Nok en gang ble innlegget ledsaget av et bilde, denne gangen som viser en liten brann inne i et ubestemmelig lagermiljø som kanskje tilhørte DHL eller ikke.

Den gode nyheten var at alle Heackets hadde unngått skade fra brannen; teamet var i ferd med å ansette et nytt fraktbyrå med løfte om at alle jakkene skulle sendes ut i mai.

En måned senere så det ut til at ting ble bedre da teamet la ut sin neste statusrapport. Nok en gang hadde de møtt noen uventede utfordringer med fraktprosessen, denne gangen på grunn av det store antallet batteripakker selskapet sendte ut til kundene.

Den situasjonen så imidlertid ut til å være løst, og støttespillere ble fortalt at det nye fraktbyrået forberedte seg på å sende alle jakkene. På det tidspunktet hadde leveringen bare blitt forsinket med omtrent en måned, og kundene ble fortalt "Denne gangen vil det ikke være ytterligere forsinkelser." Det endte opp med å være langt fra sannheten.

Tre måneder gikk før neste oppdatering, og i august 2017 avslørte Heacket-teamet at de hadde problemer med å få sertifiseringene de trengte for å sende batteripakker via luften.

For å komme rundt denne utfordringen bestemte de seg for å sende jakkene sjøveien i stedet. Dette vil angivelig gjøre prosessen mye enklere, selv om det igjen vil føre til forsinkelser.

Rastløse støttespillere

På dette tidspunktet hadde tilhengere av prosjektet begynt å bli nervøse for om de noen gang ville få fordelene de ble lovet for å støtte crowdfunding-kampanjen. Hundrevis av e-poster strømmet inn i Heackets kundestøtte som ba om oppdateringer, mens andre begynte å legge ut kommentarer på Indiegogo-siden og delte frustrasjonene og økende bekymringene sine. Noen kalte prosjektet en svindel, mens andre fortsatte å håpe på at de ville bli belønnet for tålmodigheten til slutt.

I oktober 2017 kunngjorde Heacket-teamet at jakkene endelig hadde begynt å sendes. Den første batchen var lastet på skip og var nå på vei til kundene. Selskapet postet flere meldinger til sin Indiegogo-side der de beklager til støttespillerne og forsikret dem om at deres nye varmejakker ville komme før vinteren.

I løpet av de påfølgende to månedene fulgte regelmessige oppdateringer, som indikerte at flere forsendelser hadde blitt sendt ut. Det så ut til at til tross for de lange forsinkelsene – noe som ikke er så uvanlig blant crowdfunding-prosjekter – – skulle kundene endelig få tak i Heacket.

Men nok en gang ble supporterne møtt med skuffelse. Noen få kunder tok forsendelsen av Heacket bare for å oppdage at den var betydelig mindre i størrelse enn det som var annonsert. Jakkene var ofte for trange i skuldrene, for korte i ermene, eller rett og slett for små til å brukes i det hele tatt.

Senere ble det avslørt at da jakken gikk i produksjon, endte størrelsene med å være basert på de som er vanlige i Kina, som ikke er på langt nær så store som plagg som er laget for å selges i USA eller Europa.

Nå hadde ting blitt en fullstendig katastrofe for Heacket-teamet. De hadde gått glipp av den lovede leveringsdatoen med seks måneder, og kundene ble sintere for hver dag.

Dusinvis av kommentarer ble lagt til Indiegogo-siden med mange støttespillere som indikerte at de ennå ikke hadde fått jakkene sine, mens andre krevde refusjon eller bytte. Noen indikerte at de var skuffet over byggekvaliteten og antydet at dårlige materialer ble brukt til å lage jakken. Det var til og med de som sa at varmeelementene sluttet å virke etter å ha brukt kåpen en gang eller to.

Dobbelt ned? Egentlig?

Som om ikke alt dette var nok, tok Heacket-teamet den uforklarlige beslutningen om å gjennomføre en ny Indiegogo-kampanje for å samle inn midler til nok en oppvarmet jakke. Denne gangen kalte de produktet deres for Outwarmer, og lovet at det ville være en betydelig oppgradering i forhold til Heacket på alle måter.

Tilhengere av den opprinnelige kampanjen var naturligvis ikke så fornøyde med nyhetene, og påpekte at mange av dem fortsatt ikke hadde mottatt sine originale bestillinger. For å blidgjøre disse kundene tilbød teamet tilhengere av den originale modellen en oppgradering på $99 til Outwarmer. Noen tok avtalen, mens andre fortsatte å være tålmodige.

Mange fortsatte å gjenta sin misnøye med hele prosessen, og postet jevnlig kommentarer til Heacket Indiegogo-siden.

Outwarmer crowdfunding-kampanjen klarte å nå sitt beskjedne mål, men trakk inn bare en tidel av pengene Heacket hadde et år tidligere. Enda verre, det ser ut til å ha vært plaget med lignende problemer, leveringsforsinkelser, kunder som ikke mottar jakkene sine, og kåpene ender opp med å bli helt underdimensjonerte. For å være rettferdig ser det ut til at flere kunder har mottatt Outwarmer-jakkene sine, men kampanjen var langt fra en oppløftende suksesshistorie.

Forsøk på å nå noen på Heacket-teamet for kommentarer til denne historien viste seg å være resultatløse, men da jakke ble først kunngjort at selskapet jobbet med et kinesisk markedsføringsfirma kalt Meltpartners Utendørs. Vi fikk kontakt med noen fra den organisasjonen som bekreftet at Heacket var en tidligere klient av dem, men at kontrakten mellom de to selskapene ble avsluttet tidligere i år.

Meltpartners-representanten fortalte oss på betingelse av anonymitet at de første 200 jakkene var produsert i riktig størrelse, men alt etter det ble laget etter kinesiske dimensjoneringsspesifikasjoner i stedet. Dette er grunnen til at så mange kunder mottok kåper som var altfor små, og de fleste står nå høyt og tørt uten mulighet til å bytte dem eller kreve refusjon.

Vi ble også fortalt at grunnleggeren av Heacket ble tvunget til å selge huset sitt for å lansere Outwarmer Indiegogo-kampanjen, et grep som til slutt viste seg å være nytteløst. Selskapet skal ha stengt butikken og forsøker å saksøke fabrikken som produserte jakkene i et forsøk på å få tilbake noen av pengene.

Den juridiske prosessen kan ta lang tid å spille - og tid er en vare laget ikke har. Tilsynelatende er Heacket på vei mot konkurs, og avslutter boken om det som en gang var en veldig lovende oppstart.

Ingen regress

Digital Trends tok kontakt med Indiegogo for å se om crowdfunding-plattformen kunne gi noen innsikt i hva som skjedde med Heacket-kampanjen. En talsperson for selskapet fortalte oss at det undersøkte situasjonen, men når dette skrives, var det ingen ytterligere informasjon å dele. Med andre ord, de vet omtrent like mye som oss – det ble samlet inn mye penger og mange misfornøyde kunder har sittet igjen med svært lite å vise til investeringen sin.

På spørsmål om kundene hadde noen regress mot arrangørene av crowdfunding-kampanjen, ble vi fortalt det Indiegogo kan utstede refusjon til supportere forutsatt at de blir bedt om før kampanjens slutt frist. Etter det frigjøres midlene til arrangøren og Indiegogo har i hovedsak ikke lenger kontroll over pengene. Slik var tilfellet med Heacket, som endte opp med å være svært vellykket når det gjelder mengden kontanter som ble samlet inn. Det var ikke før selskapet faktisk prøvde å produsere og sende jakken at ting begynte å gå av stabelen.

Indiegogos vilkår for bruk påpeker tydelig at støttespillere aksepterer risikoen som følger med å støtte en crowdfunding-kampanje når de bidrar med penger til en sak. Det er ingen garanti for at noe produkt eller tjeneste vil bli levert i tide … eller i det hele tatt, for den saks skyld.

Alle avtaler som er gjort er mellom støttespilleren og skaperen av kampanjen, med nettsiden som kun fungerer som en plattform for å koble sammen de to partene. Når kampanjen er avsluttet, kan Indiegogo hjelpe til med å hjelpe et prosjekt med å nå markedet, men det har ingen direkte kontroll eller innflytelse over kampanjeskaperen. Med andre ord, bidragsytere er overlatt til nåde til kampanjeeieren, som kanskje leverer eller ikke.

For det meste er crowdfunding-prosessen god, og lar startups få sårt tiltrengt finansiering samtidig som de gir støttespillere fristende fordeler. Men av og til er det kampanjer som ender opp som Heacket, med et spor av brutte løfter igjen i kjølvannet. Dessverre, hvis kampanjeeieren ikke har midler (eller ønsket) om å refundere støttespillere, er det svært lite som kan gjøres, og bidragsytere kan finne seg selv ut av mye penger. Det er absolutt tilfellet med Heacket, siden det virker svært usannsynlig at de noen gang vil motta jakkene de lovet sine hardt opptjente penger til eller til og med få en delvis refusjon.

Moralen i historien? Vær forsiktig med hvilke crowdfunding-kampanjer du til slutt støtter, siden selv de svært vellykkede kan ende i katastrofe.

Redaktørenes anbefalinger

• Fantastisk teknologi du ikke kan kjøpe ennå: Ultraraske tannbørster og en bærbar datamaskin/telefonhybrid
• Genialt nytt wearable sporer brukernes hjernebølger for å varsle epileptiske anfall
• Indiegogo hevder 2018 var det beste året hittil med 1300 suksesshistorier