Denne gelen kan stoppe skogbranner før de skjer

Bare i år over 8000 skogbranner har brent nesten 4 millioner dekar i California - inkludert seks av de største skogbrannene California noensinne har møtt i sin 170-årige historie. På et tidspunkt var det så ille at himmelen ble oransje og tusenvis måtte evakuere hjemmene sine. Men California er ikke alene. I Oregon har skogbranner brent over en million dekar i år, og Colorado møtte sin største brannen til dags dato.

Klimaendringer er en stor bidragsyter til økningen i antall og alvorlighetsgrad av skogbranner Vesten opplever, og mens vi jobber for å bekjempe det, må vi finne måter å gjøre disse brannene mindre ødeleggende på. Ett selskap kan ha svaret.

For noen år siden utviklet et team av Stanford University-studenter en ny gel-lignende væske som ble funnet å være effektiv for å hindre vegetasjon i å ta fyr. I motsetning til de fleste andre brannhemmende kjemikalier som for tiden er i bruk, er denne ikke-giftig, og forblir effektiv etter opptil 2 tommer regn.

Etter å ha innsett potensialet til dette nye stoffet, spunnet teamet ut av Stanford og grunnla et selskap kalt LaderaTech i 2018. Så, tidlig i 2020, var LaderaTech ervervet av Perimeter Solutions, som siden har rebranded gelen som Phos-Chek Fortify. Det presser for øyeblikket på å få det distribuert i California og utover.

Utvikling er enkelt. Utplassering er vanskelig

Wes Bolsen, direktør for global skogbrannforebygging i Perimeter Solutions og tidligere LaderaTech-sjef, sier til Digital Trends at han ønsker å få dette produktet brukt mye mer utbredt for å forhindre de massive skogbrannene vi har sett fra noen gang starter.

"For det meste er det ganske forutsigbart hvor mye av brannen starter fra. Det er der vi må få ut produktet, sier Bolsen. "Du er nesten uansvarlig hvis du ikke bruker produkter som dette i områder som du vet er en høy brannfare."

Bolsen sier at Fortify vanligvis bare trenger å brukes én gang kort tid før brannsesongen starter. Han sier at siden det kan holde seg etter opptil 2 tommer regn, vil arealforvaltningsbyråer sannsynligvis ikke trenge å bekymre deg for å bruke det på nytt, fordi et område som opplever 2 tommer regn sannsynligvis ikke kommer til å se en brann igjen som år.

«To centimeter regn vil gjøre vegetasjonen grønn igjen. Bakken er våt. De fleste i brannmiljøet sier at det er slutten på brannsesongen for den regionen, sier Bolsen.

Det betyr ikke at brannsesongen er over for hele staten, men det er ganske sannsynlig at den er over for den delen av staten som fikk 2 tommer eller mer regn. På det tidspunktet kan brannkontrollorganisasjoner begynne å fokusere ressursene sine andre steder, siden de kan være ganske sikre på at det berørte området sannsynligvis ikke kommer til å ta fyr.

Dessverre er det ingen brannvesen i California eller noen annen stat som bruker Phos-Chek Fortify for å forhindre brann. Brannvesen kan bare bruke produkter som er godkjent av U.S. Forest Service, og godkjenningsprosessen for nye produkter er treg og langvarig. Dette er imidlertid en nødvendig forholdsregel, siden vi må sørge for at kjemikaliene vi sprayer ikke forårsaker utilsiktet miljøskade. Men å gjøre det betyr også at potensielt spillforandrende skogbrannforebyggingsverktøy må vente, uansett hvor lovende de måtte være.

Bolsen sier at stater kan ha dette produktet brukt først i områder som er kjent for å ha høy risiko for brann, og deretter gå derfra og bruke det der det ellers kan være nødvendig. Han sier at de brukte den langs en fire mil lang veistrekning i Sør-California kalt Rocky Peak in 2019 som hadde opplevd dusinvis av brannstarter hvert år og fant at produktet fungerte ekstremt vi vil. Det var brannstarter i områdene rundt, men ikke de fire milene med veien.

"Med bruken av Phos-Chek Fortify-produktet tok vi det til null brannstart i fjor," sier Bolsen. "Det er som en narkotikaprøve. Placebopasienten som ikke fikk det, fortsatte å ha branner, og områdene der vi plasserte det, var det ingen brannstarter.»

Skifter strategien

Det må være mer fokus på forebygging i stedet for reaksjon, sier Bolsen. Han skulle gjerne sett at statene investerer mer penger i å forhindre branner, fordi han sa at budsjettene hovedsakelig fokuserer på å bekjempe dem akkurat nå.

"Jeg tror brannmiljøet har en tendens til å ha en mentalitet om at 'vi får mer utstyr og flere mennesker og kjemper mot branner.' Men [hva om] det vi gjør er at vi hjelper til med å forhindre dem?" sier Bolsen. "Jeg tror det vil ta et mentalitetsskifte til forebygging og beskyttelse."

På den positive siden sier Bolsen at energiselskaper har vært proaktive når det gjelder å investere i å forebygge brann. De har mye infrastruktur de kan miste til en brann, og branner starter ofte på steder der vi ser den infrastrukturen. Han sier det er bra for staten og selskapet når de investerer i å forebygge branner før de starter.

«Anta – jeg skal bruke et stort tall – et verktøy bruker 50 millioner dollar på å forhindre branner. Det må stoppe en som ville vært dårlig. En enkelt brann kan slå et selskap konkurs, sier Bolsen. "Det handler om å unngå risiko. Det handler om risikostyring. Det er nesten som en forsikring."

Redaktørenes anbefalinger

• Vi har teknologien til å dempe fyllekjøring, men usynlige krefter holder det tilbake

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.