The Time We Almost Nuked the Moon: Project A119 Revealed

Året var 1958. Den kalde krigen var i full gang, Dwight Eisenhower var halvveis inne i sin andre periode som president, og USA var i en spent konkurranse med Sovjetunionen om å komme videre i det vi nå kaller romkappløpet – og det tapte.

Et år tidligere hadde sovjeterne bøyd muskler ved å skyte opp Sputnik 1, den første kunstige satellitten verden noen gang hadde sett. USA svarte deretter med å skyte opp sin egen satellitt, Utforsker 1, noen måneder senere. Men å komme på andreplass var ikke godt nok.

For å gjenopprette USA som verdens fremste supermakt, var ledere fast bestemt på å gjøre noe større, mer imponerende, og fremfor alt noe som sovjeterne ikke allerede hadde gjort.

Det var litt av en gåte. På den ene siden ville en vanlig militærdemonstrasjon ikke være nok, siden den ikke viste noen mestring av verdensrommet. På den annen side kan et bemannet oppdrag til verdensrommet gjøre susen, men NASA var bare i de tidlige stadiene av forberedelsene til en slik bragd, og ville ikke lansere sin

Og slik ble den topphemmelige planen for å atombombe månen født.

Prosjekt A119

«Etter at sovjeterne skjøt opp satellitten sin, ble det opprettet flere komiteer for å se på måter å gjenopprette en følelse av amerikansk. teknisk overlegenhet, sier Alex Wellerstein, en kjernefysisk historiker ved Stevens Institute of Technology, som Digital Trends snakket med i en intervju. "En av ideene som ble vurdert ganske høyt blant disse komiteene var ideen om å sette av et atomvåpen på månen, fordi det ville vise USAs romkapasiteter og våpenevner."

Planen, kalt Project A119 (og holdt topphemmelig til den ble avslørt av en tidligere NASA-leder i 2000), var å detonere en atombombe i et krater på månens overflate for å studere virkningene av eksplosjonen, som ville gi forskere en idé om månens geologi, og i prosessen også gi sovjeterne en skremmende demonstrasjon av hva USAs våpen kunne gjøre.

Den sjekket alle boksene. Teamet bak prosjektet (som inkluderte en ung Carl Sagan) trodde til og med at eksplosjonen ville bli det synlig fra jorden – potensielt for det blotte øye – noe som regjeringen mente ville være flott propaganda.

Selv de mulige ulempene var ikke spesielt ille - det ville ikke gjøre noen varig skade på universet for øvrig. Til tross for ryktet som atomvåpen har, ville det sannsynligvis ikke ha forlatt å detonere et på månen en betydelig mengde stråling, så det ville ikke sette noen fremtidige besøkende i fare, ifølge Wellerstein.

"Mengden stråling du kommer til å skape - eller mer spesifikt, mengden forurensning - ville være relativt lav. Vi snakker om relativt lavytende atomvåpen. Det ville være noe forurensning, sier Wellerstein. "Min erindring fra rapporten er at de regnet ut at en god del av de radioaktive biproduktene i utgangspunktet ikke ville ende opp med å bli på månen. De ville bli kastet ut på grunn av mangel på atmosfære og slike ting. Er det sant? Vi vet ikke."

Nærmere hjemmet

Prosjekt A119 ble selvsagt aldri gjennomført. Til slutt seiret kjøligere hoder, og USA bestemte at i stedet for å blåse opp månen, ville de sende en mann dit først. Men så mye som det kan virke som om vi avverget katastrofe i dette tilfellet, er Wallerstein rask med å påpeke at Project A119 blekner i forhold til mange av atomeksperimentene USA har utført siden deretter.

Han hevder at det var mange ideer utført i løpet av atomæraen som ville bli ansett som gale etter dagens standarder. Ting som å sprenge uberørte øyer i Stillehavet, eller bygge hele falske byer bare for å se hvordan de ville holde opp mot en atomeksplosjon. På et tidspunkt vurderte forskere til og med ideen om å bruke store atombomber til grave enorme kanaler.

Noe av det galeste som faktisk ble gjort med en atombombe, var å sprenge den omtrent 250 miles over Stillehavet. Den testen ble kalt Starfish Prime, og atombomben som ble brukt til testen var 1,4 megatonn - omtrent 100 ganger større enn bomben som ble sluppet på Hiroshima i 1945. Bomben var det som kalles en "Thor-missil" (ingen relasjon til forfatteren av dette stykket). Det skapte en elektromagnetisk puls som blåste ut gatelys på Hawaii, som var omtrent 900 miles unna, og skadet satellitter. Det skapte også et midlertidig kunstig strålingsbelte i atmosfæren.

Wellerstein sier at det galeste vi har gjort med atombomber er noe vi fortsatt gjør på et eller annet nivå i dag. Han sier at det faktum at vi har så mange av dem og at de er klare til å bli avfyrt mot befolkede områder på et øyeblikk er ganske sprøtt.

"Selv å sette av et atomvåpen på månen er ikke en like dårlig idé som å ha 10 000 atomvåpen, mange av dem multi-megaton i rekkevidde, og har dem på en slags 24-timers hår-trigger-alarm,» Wellerstein sier. "På en måte var tingene de gjorde mye galere, men vi har på en måte normalisert det."

Redaktørenes anbefalinger

• Hvorfor skal vi til månen igjen? NASA-astronaut Kjell Lindgren forklarer
• De er på vei til Arktis for å leve i et DIY-månehabitat. I 3 måneder

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.