Praktisk anmeldelse: Sennheiser Orpheus-hodetelefoner

Uten tvil er Sennheisers Orpheus-hodetelefoner de beste som noen gang er laget.

Det holder på å ta slutt nå, men for ikke lenge siden kriblet det bokstavelig talt i armene mine da jeg ble hastet gjennom en av de mest viscerale lydopplevelsene jeg noen gang har hatt. Formidlingen for denne soniske gut-punchen til sansene: Et måneskudd på $55 000 fra de tyske hodetelefonhåndverkerne på Sennheiser, kalt Orpheus. Ja, jeg sa $55 000, og ja, det er helt opprørende. Men det kan også være en av de kuleste delene av lydteknologi som noensinne har prydet verden.

For å komme til dette punktet har jeg krysset et hav, besøkt to byer og logget nesten 12 000 miles av reise i prosessen, alt for bare 20 minutter alenetid med dette enestående lydbildet maskinvare. Men til slutt var opplevelsen jeg tok bort verdt bryet... og litt til. Men for å overbevise deg boksene Sennheiser kaller "det nye beste hodetelefoner i verden» er mer enn bare hype, du trenger en liten bakhistorie.

Orfeus' fødsel

I 1991 skapte Sennheiser Orpheus HE90, et hodetelefonsystem på 16 000 dollar komplett med et tilpasset forsterker som kombinerer for det som fortsatt er kjent som en av de beste personlige lytteapparatene noensinne laget.

Kutt til for rundt 10 år siden, da Sennheiser ansatte en lidenskapelig ingeniør Axel Grell. Grell, og Sennheiser-brødrene, Dr. Andreas og Daniel (selskapet er fortsatt familieeid), forsøkte å skape noe som ville representerer nok et banebrytende gjennombrudd for selskapet - en ny Orpheus laget av de nyeste teknologiene, verdig nok til å lykkes med forgjenger. Selskapet brukte utallige timer i løpet av det neste tiåret på å bygge de nye hodetelefonene fra bunnen av, og underveis bryte ny mark i ingeniørverdenen for å gjøre det slik.

I oppbyggingen til Sennheisers 70-årsjubileum i september, fløy selskapet ut en håndfull journalister (inkludert meg selv) for et topphemmelig prosjekt. Vi ble gitt svært lite informasjon - faktisk var det ikke før vi landet i Storbritannia at vi ble fortalt hva dette produktet ville være: en hodetelefon designet for å blåse alt før det opp av vannet. Selv da fikk vi ikke noe navn, og hodetelefonene ble kun trukket fra aluminiumsdekselet for bare sekunder før de blir gjemt bort i ytterligere to måneder, uhørt av noen utenfor Sennheiser elite. Snakk om oppbygging!

Designet

Resultatet av Sennheisers utrettelige ingeniørarbeid er uhyrligheten på $55 000 kjent som Orpheus. En elektrostatisk hodetelefon gjennomsyret av dekadanse og håndlaget av over 6000 komponenter, systemet er pyntet med motorisert vakuum rør og tilpassede kontrollknotter, et helt nytt hybridforsterkningssystem, og for å toppe det, et chassis kuttet fra en blokk med italiensk Carrara marmor.

Under har hodetelefonene den typen spesifikasjoner du forventer av et hemmelig hemmelig våpen i en spionfilm: boksene bytter tradisjonelle dynamiske høyttalere for 2.4 mikrometer platina-fordampede membraner begeistret av magneter, og den påståtte frekvensresponsen strekker seg fra subsonisk til supersonisk (8hz til bare-flaggermus-kan-høre-det 100 kHz). Systemet drives av totalt 8 vakuumrør, sammen med en sekundær forsterker innebygd rett inn i hodetelefoner dem selv.

Lyden

Etter nedturen i London ble en håndfull journalister fløyet ut til LA for endelig å bringe opplevelsen full sirkel. Føre til en elegant suite i det raskt gentrifiserende Westlake-distriktet, ble vi bedt om å velge tre sanger til audition i høyoppløselig format; tre forsøk på å diagnostisere de dyreste hodetelefonene i verden.

Min erfaring begynte med Peter Gabriels Himmelblå, fra albumet hans fra 2001 Opp. Ting startet vanlig nok, da sangen rampet sakte opp, føles nesten som et spennende klikk fra en skyskraper berg-og-dal-bane mens du tar deg mot toppen. Så begynte sangen å bygge seg opp, og ganske plutselig kjente jeg håret reise seg på armene mine. Jeg opplevde noe nær en kroppshøy, nesten på utkikk etter noe å henge på mens Orpheus og jeg løp bratt inn i hjertet av sangen i full fart.

Hvert pust fra Gabriels stemme, hvert sandete perkusjonsklikk og kjernen i hvert streng- og tastetrykk ble levende eksponert blant kakofonien av lyder. Men den delen av opplevelsen var ikke det som slo meg – som lydtekniker har jeg brukt utallige timer i studiokontrollrom, lytter til liveopptak gjennom $250.000 lydkort og $60.000 ATC monitorer, og som anmelder har jeg også hatt min del av episke hodetelefonopplevelser, inkludert Sennheisers originale Orpheus. Nei, det som virkelig sjokkerte mine slitte ører var Orpheus’ nesten overnaturlige forbigående respons da hver tone ble kastet frem med øyeblikkelig kraft. Å dreie på den sølvfarvede kontrollknappen førte til forvrengningsfri hastighet som kokende varmt vann fra en blitsvarmer - den tilsynelatende ubegrensede kraften fra Orpheus-forsterkere skisserte en dynamisk tour de force i sangen, og slengte hver dråpe og svulmende volum mot ørene mine med strålende presisjon og taktil klarhet.

Interessant nok, den neste sangen på listen min, Michael Jacksons Thriller, brakte ting litt ned på jorden igjen. Gjør ingen feil, forviklingene ved Quincy Jones' rike blanding av perkusjon og synthesizere var overveldende, men jeg følte meg noe som en narkoman som har lyst på den samme løsningen som jeg nettopp hadde opplevd gjennom en blanding av Orpheus og det nitidige arbeidet med Mr. Gabriels latterlige innspillingskunnskap. (Mannen eier tross alt pro-lydselskapet SSL.)

Som sådan ringte jeg en hørbar for min tredje sang, byttet det originale utvalget mitt av et akustisk spor med de frenetiske innfallene til Radiohead Paranoid Android- og jeg var ikke skuffet. Selv om hele opplevelsen var intet mindre enn medrivende – bokstavelig talt induserte et kjevefall fra din virkelig – kom pengeskuddet på banen (ikke overraskende for de kjente med melodien) fra Jonny Greenwoods andre solo-tirade på gitar, som satte Orpheus’ astronomiske frekvensrespons på prøve i rike, glitrende bølger av elektrisk lykksalighet.

Takeawayen

De som stiller spørsmål ved om lyden Orpheus gjengir er verdig å betale ut $55 000, stiller feil spørsmål. Ville jeg elsket å ha Orfeus som ventet på meg hver natt, sittende ved siden av en knust skinnstol og et glass bourbon, klar til å ta meg til landet med sonisk ærbødighet? Du har rett, det ville jeg. Men selv for de som har den slags penger å kaste rundt seg, gjør nok ikke lyden alene Orpheus verdt pengene.

Men som en McLaren-superbil handler ikke Orpheus om å sette en dollarverdi på ytelse. Vi bygger ting som Orpheus for å se om det kan gjøres, for å se hvor teknologien vår kan ta oss, og for å knuse barrierene fra de som kom før den. Og kanskje mer praktisk, kreasjoner som Orpheus er bygget for å inspirere til ny teknologi – teknologier som en dag kan være til nytte for vanlige, hverdagslige lyttere.

Som Axel Grell sa det, på samme måte som skivebremser ble overlevert til din Toyota Corolla fra profesjonelle racing i På 50-tallet kan innovasjonene til Orpheus en dag finne veien til hodetelefoner, høyttalere og forsterkere vi alle kan ha råd til. Og ved å gjøre det hodetelefoner kan gjøre den musikalske opplevelsen bedre for oss alle.

Inntil da har jeg en idé om hvordan Sennheiser kan tjene penger på den nye kreasjonen: Sett opp Orpheus rett utenfor Disneyland (eller en annen fornøyelsespark), skaff deg et rødt fløyelstau og selg billetter til en 20-minutters tur på Orpheus-ekspressen til 20 dollar pr. pop. Jeg vet jeg ville kjøpt en.

Redaktørenes anbefalinger

• Bose og Sony: Våre valg for de beste Prime Day-hodetelefontilbudene
• Sennheisers All-Day Clear er dets første OTC-høreapparater
• Hvordan vi tester hodetelefoner og øreplugger
• De beste støyreduserende hodetelefonene i 2023: Sony, Bose og mer
• TCL QM8 Mini-LED TV praktiske inntrykk: Jeg er rystet