Harmon Kardon Invoke Review: Kan Cortana i en høyttaler måle seg?

Klar for den smarte høyttalereksplosjonen? Det har tatt litt tid for spesialiserte lydprodusenter å følge ledelsen til Amazon Echo og Google Home, men momentum bygges med høyttalere som oversvømmer markedet til en rekke prispunkter som pakker Alexa, Siri eller Google Assistent. Hva Bluetooth-høyttalere var til 2015, er smarthøyttalere til 2017 og utover – og vi er så vidt i gang.

Vi nylig anmeldt (og elsket) den Sonos En, selskapets gjenoppfinnelse av deres Spill av: 1 høyttaler, som kombinerer suveren lydkvalitet og utmerket Alexa integrasjon (med Google Assistant kommer neste år). For ikke å bli overgått, har Ultimate Ears nettopp tatt wraps av to nye, bærbare, Alexa-pakkede høyttalere, $230 UE Blast og $300 Megablast.

Nå er det en smart høyttaler med en ny (gammel) sheriff i byen: Cortana. Mens Cortana har eksistert på Microsoft-plattformen en stund, har vi ikke hørt henne i en smart høyttaler. Det er ikke lenger tilfelle, takket være Harman Kardon ny Invoke Cortana-aktivert høyttaler, tilgjengelig fra og med søndag. Finn ut hvor godt høyttaleren målte seg med andre smarthøyttalere på markedet i vår Harman Kardon Invoke-anmeldelse.

Mens du kan forvente at mange flere "me too"-høyttalere vil lanseres i løpet av de kommende månedene, skiller Harman Kardon Invoke seg ut av flere grunner. Enheten på $199 er den første høyttaleren som lanseres med Microsofts digitale Cortana-assistent (og muligens den eneste enheten, selv om HP og Intel har meldt seg å utvikle referansemaskinvare, som kan stimulere andre til å følge etter).

Partnerskapet kombinerer Harman Kardons førsteklasses lydekspertise med Microsofts onlinetjenester – spesielt Cortana og Skype – samt Windows 10 PC-tilkobling, Bing-kunnskapsgrafen, Office 365-kalendere og nylig annonsert integrering av smarthjemenheter. En rekke tredjeparts Cortana-ferdigheter utvide funksjoner, men du vil ikke ha den bredden av støtte du får fra Amazon Alexa og Google Assistant. Begrensninger på Cortanas tilgjengelighet betyr at Invoke kun sendes i USA ved lansering.

Med Harman Kardon (nylig kjøpt opp av Samsung) også annonsere den Alexa-aktiverte Allure-høyttaleren, kan Invoke representere noe av et eksperiment for alle parter. Spørsmålet er om Invoke leverer kombinasjonen av kvalitet og intelligens som kan konkurrere mot tsunamien av smarthøyttalere som oversvømmer markedet. Hvis den ikke gjør det, gitt Microsofts rykte for hermetisering av maskinvare og tjenester som ikke oppnår karakteren, kan Invoke ende opp som et samleobjekt.

Raffinert maskinvaredesign med en vakker finish

Vi ble imponert over designet til Harman Kardon Invoke, når annonsert tilbake i mai, med sine slanke linjer, milde kurver og kromfinish som bygger på Amazon Echos sylindriske form.

Tilgjengelig i et utvalg av perlesølv eller grafitt, har Invoke alle de visuelle designsignalene du kan forvente fra en førsteklasses lydstall.

I hånden er virkningen enda mer imponerende. Fra den kullsvarte emballasjen med spot-lakkert merkevare, til den utstansede metallhøyttaleren og den langsomme, tunge handlingen til volumringen, Harmon Kardon Invoke bløter kvalitet. Selv den merkede (og noe store) strømforsyningen har foldestifter, noe som gjør den mer praktisk for reiser.

Mens det er klare visuelle likheter med både Amazon Echo og Sonos Spill: 1, Harmon Kardon har akkurat gjort nok for å gi Invoke sin egen identitet. Det vil se fantastisk ut i hjemmet ditt.

Imponerende lydmotor pakket inn i et slankt chassis

Til tross for sine slanke dimensjoner på 4,2 x 9,5 tommer, har Invoke en mektig 360-graders lydmotor under panseret. To vertikale passive radiatorer montert på den øvre halvdelen av enheten er forbundet med en nedre klynge med tre direktestrålende 0,5-tommers diskanthøyttalere. Under dem driver ytterligere tre 1,75-tommers basshøyttalere med direkte utstråling. Total effekt er vurdert til 40 W, med en frekvensrespons på 60-20kHz (-6dB).

På toppen av enheten, syv fjernfeltsmikrofoner (det er én mer enn Sonos En, hvis du teller) er designet for å fange opp stemmen din fra hvor som helst i rommet, men kan deaktiveres via en bakre knapp for personvern. Når det gjelder tilkobling, støtter Invoke Bluetooth 4.1-tilkoblinger og dual-band Wi-Fi, men det er ingen Ethernet-port eller 3,5 mm inngangskontakt.

Det er et imponerende utvalg, spesielt når du tar i betraktning den enkle diskanthøyttaleren og mid-wooferen utstyrt i Sonos En. Selv om det ikke er noen kablet tilkobling, støtter Invoke raskere trådløse tilkoblinger samt direkte streaming over Bluetooth, som Sonos støtter ikke. Men gir dette en bedre lytteopplevelse?

Bredt utvalg av kontrollere, inkludert tale, app og PC

Invoke støtter manuell kontroll ved hjelp av en volumring og kapasitivt berøringspanel på toppen av enheten. Et kort trykk (mindre enn tre sekunder) stopper eller svarer på det som skjer på høyttaleren, for eksempel å stoppe avspilling, svare på et innkommende anrop eller avbryte en tidtaker. Hvis høyttaleren er inaktiv, gir et raskt trykk et "morsomt faktum" fra Cortana - en liten distraksjon hvis du kjeder deg, eller timer med moro for barna.

Et langt trykk brukes til å aktivere Cortana (ved siden av den vanlige talekommandoen «Hey Cortana») eller for å ignorere en samtale. Vi syntes de manuelle kontrollene var intuitive og responsive; men det er mer sannsynlig at du vil bruke en kombinasjon av stemme og smarttelefon app for å spille musikk på Invoke. Høyttaleren støtter Cortana Android og iOS-apper sammen med innebygde Windows 10- og Windows Phone-kontroller.

Enkelt oppsett via smarttelefonen

Slå på enheten og et skyet, virvlende mønster kommer fra berøringspanelet. Det er mye mer subtilt enn Echos knallblå LED-ring eller Google Homes sirkel av indikatorer. Plassert på toppen av en rimelig høy enhet, er den også mindre synlig. Vi måtte reise oss og gå bort til høyttaleren for å sjekke skjermen, noe som var ganske upraktisk. Å vise Cortanas blå og hvite ring gir imidlertid litt personlighet til designet.

Oppsettet utføres ved hjelp av din smarttelefon og Cortana-appen. I typisk Microsoft-stil må du godta en rekke tillatelser under oppsettet, konfigurere plasseringen og tidssonen din, så vil telefonen lete og koble til høyttaleren. Oppgi Wi-Fi-detaljene dine, så er du klar når det gjelder maskinvareoppsettet – det er raskt og smertefritt.

Før du går i gang, vil du imidlertid bli invitert til å koble til dine foretrukne musikktjenester og kalendere. På dette tidspunktet Spotify Premium, TuneIn Radio og iHeartRadio er standardalternativene, med Office 365- og Outlook.com-kalendertilkoblinger som også tilbys under oppsett.

Klar, slagkraftig lyd som slår Amazon og Google, men kommer til kort mot Sonos.

Vi testet Hardman Kardon Invoke sammen med en Sonos Spill: 1, Amazon Echo og Google Home, spille en rekke musikk over Bluetooth (Sonos unntatt) og Wi-Fi.

Invokes lyd er balansert og raffinert. Den kan spille høyt, sikkert, bli litt fillete på toppen av høyttalerens rekkevidde, men musikk forvrenges absolutt ikke så mye som med Amazon Echo på høyt volum. Det er mer enn nok volum til å fylle en stor plass, og 360-graders driverposisjonering betyr at det er den perfekte høyttaleren å plassere i midten av rommet.

Sammenlignet med den billigere Google Home, er forskjellen i Invokes lydkvalitet uttalt. Google Home hørtes dempet og tilbaketrukket, med gjørmete beats en verden unna Invokes klare høyder, muskuløse mellomtoner og stramme, slagkraftige bass. Lydbildet er smalere enn du skulle tro, gitt flerveishøyttalerne, men separasjonen mellom instrumenter og vokal var rimelig bra for en høyttaler til dette prispunktet.

Streaming over Bluetooth fungerte bra, med sammenkobling veiledet av Cortana da vi trykket på den aktuelle knappen på baksiden av enheten. Invoke tilbyr den beste strømmeopplevelsen med Spotify, med Spotify Connect-appkontroller som fungerer ut av esken for avspilling. Åpne Spotify-appen på telefonen din, trykk på Tilgjengelige enheter og dra i gang.

Gitt forskjellen i høyttalerkonfigurasjon til Play: 1, forventet vi at Invoke skulle toppe selv den utmerkede lydkvaliteten til Sonos sin inngangshøyttaler. Riktignok er Invokes 360-graders lyd en fordel i forhold til Play: 1, men vi foretrakk faktisk den varmere tonen og større tilstedeværelsen av Sonos høyttaler sammenlignet med den renere, tettere utgangen til Invoke. Mens Play: 1 er utstyrt med en enkelt diskanthøyttaler og basshøyttaler, sammenlignet med tre av hver i Invoke, tilbyr de betydelig større driverne i Play: 1 mer dybde og engasjement totalt sett.

Det gjør ikke Invoke til en dårlig høyttaler, og den slår absolutt både Amazon Echo og Google Home (sistnevnte, lett) på kvalitet. Men Sonos Spill: 1 og dens nære fetter, den nye Sonos En, forbli høyttalerne å slå.

Håndfrie Skype-samtaler, kalendere, alarmer og smarthjemkontroll

Mens Cortana har eksistert i mer enn tre år, har den raskt blitt forbigått av Amazon og Googles aggressive press for å dominere og kontrollere det smarte hjemmet. Selv om Cortana kan være tilgjengelig på 500 millioner Windows 10-PC-er i 13 land, er forbrukernes hjerter og sinn – og støtten fra maskinvareprodusenter – mest fast hos konkurrentene.

Lanseringen av Invoke er designet for å takle den utfordringen, delvis, men det er en lang vei å gå. Kanskje juvelen i kronen, ved lanseringen, er Skype-integrasjon. Invoke støtter Skype-til-Skype samt anrop til fasttelefoner og mobiler gjennom høyttaleren. Vi fant ut at handsfree-anrop over Skype fungerte bra, med Cortana i stand til å koble til Skype-anropere med navn og fasttelefoner eller mobiler via et diktert nummer. Enda bedre, Cortana kan finne og ringe numre med relativt vage kommandoer. Si «Cortana, ring nærmeste italienske restaurant» og hei, det er det hun vil gjøre!

Anrop til amerikanske telefonnumre er gratis (kun de første seks månedene, noe som er skuffende), mens du også kan ringe til utlandet med Skype-kreditter. Mens Invoke er i stand til å motta innkommende Skype-anrop, er det dessverre ingen støtte for handsfree-anrop via telefonens Bluetooth-tilkobling.

Invoke kan få tilgang til Office 365- og Outlook.com-kalendere sammen med nyttige funksjoner som tidtakere, alarmer og lister, pluss plasserings- og tidsbaserte påminnelser. En fordel med å bruke Cortana er at hendelser kan opprettes på PC-en, på telefonen eller høyttaleren, og du vil motta varsler på tvers av enhetene dine.

Det er også integrert støtte for smarthjemenheter, med Wink-, SmartThings- og Insteon-huber tilgjengelig ved lansering, pluss direkte tilkoblinger til Nest og Philips Hue. Vi fant ut at Cortana gjorde en god jobb med å håndtere grunnleggende oppgaver som å drive Philips Hue-lysene og til og med kontrollere lysstyrken, men fargeendringer var utelukket. Å kontrollere Nest Learning Thermostat var også stort sett vellykket, men Cortana klaget over at hun ikke klarte å endre temperaturen ved et par anledninger.

Gjennom vår tid med Harman Karman Invoke gjorde høyttalerens integrerte fjernfeltsmikrofoner en god jobb med å fange opp kommandoer fra hele rommet, selv med musikk som spilles.

Selvfølgelig med Amazon Alexa og Google Assistant Med stadig voksende biblioteker med ferdigheter fra tredjeparter, kan du finne Cortanas skap litt mindre velfylt. Om den situasjonen sannsynligvis vil endre seg, hvem vet, men Microsoft hadde problemer med å beile utviklere med Windows Phone, og det samme kan godt være sant med selskapets smarte assistent.

Mens den ikke klarer å treffe toppene Sonos En, en kombinasjon av godt utseende, god lydkvalitet og et anstendig utvalg av godt utførte funksjoner sikrer at Harman Karmon Invoke er en solid debut for smarthøyttalere for Cortana.

Vår oppfatning

Harmon Kardon Invoke er ikke den beste smarthøyttaleren som er tilgjengelig i dag, men det er en sterk debut for Microsofts Cortana i en pen enhet med flott lyd. Skype, Outlook og Office 365-integrasjon vil tiltrekke seg Microsoft-fans, og kontroll av smarthjemenheter fungerer bra, men Invoke har ikke den kvaliteten eller fleksibiliteten å slå Sonos En.

Finnes det et bedre alternativ?

Til $199, den Sonos Den ene tilbyr utmerket lydkvalitet, flerromstilkobling, en strålende kontrollerapp og støtte for en rekke musikktjenester. Med Amazon Alexa integrasjon ved lansering og løftet om Google Assistant neste år er det vanskelig å slå.

Det er også Siri-aktivert Apple HomePod ($350), rekkevidden-topping/lommebok-drenering Google Home Max ($400) og forbedret Amazon Echo Plus ($150).

Hvor lenge vil det vare?

I nyere tid har Microsoft utviklet et dårlig rykte for å opprettholde forbrukerprodukter og tjenester som ikke blir til umiddelbare storfilmer. For hver Xbox og Surface er det et Zune, Groove eller Microsoft Band. Med begrenset støtte fra andre maskinvareprodusenter og betydelig konkurranse fremover, kan Invoke godt være den første og siste Cortana-aktiverte smarthøyttaleren.

Bør du kjøpe det?

Hvis du er en Microsoft-fan og er helt med på Cortana, kommer du til å elske Harman Kardon Invoke. Alle andre, sjekk ut konkurransen, eller bare hent Sonos En.

Redaktørenes anbefalinger

• Sonos Voice Control hands-off anmeldelse: Nå snakker vi
• 20 år gammel design lever videre i Harmon Kardons $300 Aura Studio 3-høyttaler
• Sonos fornyer sin Sonos One-smarthøyttaler med Bluetooth LE